Novak Djokovic derrotado por Alexei Popyrin na 3ª rodada do US Open #ÚltimasNotícias

Novak Djokovic não foi fácil consigo mesmo ao avaliar sua atuação apática desde o início do US Open, apontando seu saque desleixado como o principal motivo pelo qual a defesa de seu título de 2023 surpreendentemente terminou na terceira rodada.

“Joguei um dos piores tênis que já joguei, honestamente”, disse Djokovic, logo após a meia-noite, quando a sexta-feira virou sábado. “Sacando — de longe — o pior de todos.”

Com 14 duplas faltas, elevando seu total no torneio para 32, Djokovic foi eliminado com uma derrota por 6-4, 6-4, 2-6, 6-4 para o 28º cabeça de chave Alexei Popyrin, da Austrália, outro resultado chocante em Flushing Meadows, uma noite após a eliminação do campeão de 2022, Carlos Alcaraz.

É a primeira derrota de Djokovic em um major desde o Aberto da Austrália de 2017, onde ele perdeu na segunda rodada para Denis Istomin. Também é apenas a terceira vez na era do Aberto que dois dos três principais cabeças de chave masculinos do Aberto dos EUA desaparecem antes da quarta rodada; as outras ocasiões foram em 1973 e 2000.

“Foi uma partida horrível para mim”, disse Djokovic, cabeça de chave número 2. “Eu não estava jogando nem perto do meu melhor. Não é bom estar nesse tipo de estado em que você se sente bem fisicamente e, claro, você está motivado porque é um Grand Slam, mas você simplesmente não consegue encontrar seu jogo. É isso. O jogo está desmoronando e acho que você tem que aceitar que torneios como esse acontecem.”

Mas não com frequência para ele.

Afinal, Djokovic estava tentando se tornar o primeiro jogador na história do tênis com 25 títulos de Grand Slam de simples. Em vez disso, após uma cirurgia no joelho em junho, ele termina um ano sem reivindicar pelo menos um campeonato importante pela primeira vez desde 2017. Antes disso, isso não acontecia desde 2010.

Também digno de nota: é a primeira temporada desde 2002 em que nenhum dos Três Grandes do tênis masculino — Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer — ganhou um troféu de Grand Slam.

A eliminação na terceira rodada igualou a pior performance de Djokovic em Flushing Meadows; as únicas outras ocasiões em que ele foi derrotado tão cedo no US Open foram em 2005 e 2006. O homem que derrotou Djokovic há 18 anos, Lleyton Hewitt, membro do Hall da Fama do Tênis Internacional, agora é o capitão da Austrália na Copa Davis e estava sentado no camarote de Popyrin no Estádio Arthur Ashe.

Djokovic, disse Popyrin, “não estava jogando seu melhor tênis; eu estava esperando que ele melhorasse”.

“Eu não queria ser um daqueles momentos em que Novak meio que se destaca e volta de dois sets a zero”, disse Popyrin. “Isso estava passando pela minha cabeça.”

Djokovic, de 37 anos, chegou à final em Ashe 10 vezes, saindo com o título em 2011, 2015, 2018 e 2023.

Na sexta-feira, porém, ele estava lento e emocionalmente abatido, talvez devido à fadiga residual após conquistar sua primeira medalha de ouro olímpica para a Sérvia ao derrotar Alcaraz na final dos Jogos de Paris no início de agosto.

“Obviamente, teve um efeito”, disse Djokovic. “Eu gastei muita energia ganhando o ouro, e cheguei a Nova York sem me sentir revigorado mental e fisicamente. Mas como é o US Open, eu tentei e dei o meu melhor. Quer dizer, eu não tive nenhum problema físico. Eu só me senti sem gás. E você podia ver isso pela maneira como eu joguei.”

Alcaraz, cabeça de chave número 3, entrou no US Open como favorito do torneio, tendo vencido o Roland Garros e Wimbledon. Ele também reconheceu que sua energia estava menor do que ele imaginava após ser eliminado pelo 74º colocado Botic van de Zandschulp por 6-1, 7-5, 6-4 na quinta-feira à noite.

“Acordei esta manhã e mostrei para minha namorada imediatamente, em choque. Foi uma loucura. Resultados como esse acontecem”, disse Popyrin, que nunca havia pisado na superfície de jogo com capacidade para mais de 23.000 pessoas no Ashe até cerca de 20 minutos antes de enfrentar Djokovic. “Pensei comigo mesmo: por que não eu hoje?”

Djokovic substituiu Alcaraz como a escolha money-line para levar o título masculino, de acordo com a ESPN BET, mas esse status não durou muito. Agora, o único campeão masculino anterior do US Open restante antes mesmo do fim da Semana 1 é Daniil Medvedev, cujo único título de Grand Slam veio em 2021. Ele enfrenta Flavio Cobolli, número 31 do ranking, no sábado, na terceira rodada.

Para Popyrin, de 25 anos, a vitória representou um avanço: ele estava 0-3 contra Djokovic e 0-6 em partidas da terceira rodada de torneios importantes.

Mas o forte sacador Popyrin está jogando tão bem quanto sempre, tendo conquistado o maior título de sua carreira há menos de três semanas em um torneio de quadra dura em Montreal, onde obteve cinco vitórias contra oponentes classificados entre os 20 melhores.

Tudo estava contra Djokovic.

Popyrin foi ótimo na rede, acertando 10 de 10 em abordagens de saque e voleio e 25 de 36 no geral em pontos quando ele avançou. Djokovic, em contraste, ganhou o ponto em apenas 19 de suas 40 viagens à rede, em parte porque Popyrin continuou trocando chutes de passe por ele.

Popyrin sofreu grandes cortes com seu poderoso forehand, acumulando 22 de seus 50 golpes vencedores com o golpe.

E ele quebrou Djokovic cinco vezes, incluindo uma vantagem de 3-2 no quarto. Aquele jogo pareceu titânico, durando mais de 10 minutos. Incluiu quatro chances de quebra para Popyrin, que converteu a última com um forehand de dentro para fora para fechar uma troca de 22 tacadas, então balançou para trás sobre os calcanhares, cerrou os dois punhos e soltou um rugido. Ele levou o próximo game de serviço de Djokovic também para fazer 5-2.

Na primeira vez que Popyrin sacou para a partida, ele vacilou, permitindo que Djokovic quebrasse. Na segunda vez, Popyrin finalizou o acordo, segurando no love quando Djokovic mandou um forehand longo.

Agora, Popyrin tentará chegar às quartas de final do seu primeiro Grand Slam superando o número 20 Frances Tiafoe, que avançou na sexta-feira com uma vitória por 4-6, 7-5, 6-7 (5), 6-4, 6-3 sobre o número 13 Ben Shelton em um confronto entre dois americanos.

“Se ele sacar bem, jogar bem, ele pode vencer qualquer um”, disse Djokovic sobre Popyrin. “Olha, Alcaraz está fora. Eu estou fora. Algumas grandes surpresas. O sorteio está se abrindo.”

A Associated Press contribuiu para esta reportagem.