Novak Djokovic vence Rafael Nadal; nenhum dos dois admite rivalidade #ÚltimasNotícias

PARIS — Novak Djokovic, que venceu, e Rafael Nadal, que perdeu, se encontraram na rede e se abraçaram depois de jogar nas Olimpíadas de Paris, na 60ª — e possivelmente a última — edição de uma rivalidade recorde e muitas vezes fascinante entre dois grandes tenistas que compartilham um respeito mútuo, se não uma amizade próxima.

Esta vitória de Djokovic por 6-1 e 6-4 ocorreu na segunda rodada dos Jogos Olímpicos de Verão, e não em uma final de Grand Slam, como nove confrontos diretos anteriores, e não foi a disputa mais brilhante, exceto por um interlúdio de 20 minutos no segundo set, quando o empurrão final de Nadal tornou as coisas brevemente competitivas depois que ele perdeu 10 dos 11 games iniciais.

Depois disso, nem Nadal, que tem 38 anos, nem Djokovic, 37, estavam dispostos a admitir que não jogariam um contra o outro novamente, mesmo que pareça improvável que o façam. Nadal certamente parece perto da aposentadoria; ele teve duas temporadas cheias de lesões, precisou de cirurgia no quadril há pouco mais de um ano e falou em 2023 sobre 2024 ser sua despedida.

Mas ele não parou nas Olimpíadas, fazendo dupla com Carlos Alcaraz pela Espanha, e disse na segunda-feira que estava um pouco cansado de ser questionado todos os dias sobre seu futuro.

“Não posso viver todos os dias com a sensação de que vai ser, ou não, minha última partida. Eu venho aqui, dou o meu melhor, jogo. E quando eu decidir parar de jogar, ou quando eu decidir continuar, eu vou deixar você saber. Eu não sei”, disse Nadal. “Se eu sentir que não sou competitivo o suficiente para continuar ou fisicamente não estou… pronto para continuar, eu vou parar, e vou deixar você saber.”

O que ficou claro na primeira hora e meia contra Djokovic é que Nadal estava diminuído, longe de ser a versão habilidosa e batalhadora de si mesmo que conquistou um recorde de 14 troféus de Roland Garros no mesmo saibro vermelho de Roland Garros que sedia as partidas dos Jogos Olímpicos de Verão.

Ele reconheceu isso depois de deixar a quadra Philippe Chatrier, onde os fãs repetidamente tentaram encorajá-lo com gritos de “Ra-fa! Ra-fa!”

“Jogar contra Novak sem machucá-lo e sem ter as pernas de 20 anos atrás é quase impossível”, disse Nadal, cuja coxa direita foi enfaixada para suas partidas em Paris.

Djokovic foi questionado se isso poderia marcar o fim da competição direta entre os dois.

“Claro que pode ser, mas não sabemos disso. Realmente depende de muitos fatores diferentes”, disse Djokovic. “Só espero, pelo bem da nossa rivalidade, e do esporte, em geral, que possamos nos enfrentar uma vez, talvez algumas vezes, em superfícies diferentes, em partes diferentes do mundo, porque sinto que isso só pode beneficiar o esporte. Mas não sei como ele se sente em seu corpo, quais são seus planos.”

Djokovic também descartou a ideia de uma “irmandade” com Nadal, ao mesmo tempo em que reconheceu seu respeito e apreço por seu rival e sua carreira.

“É difícil ser próximo, honestamente, dos maiores rivais, e você não quer talvez dar insights sobre sua vida ou a maneira como você se sente e coisas assim, porque isso pode talvez expor você e coisas assim”, disse Djokovic. “Eu acho que essa é uma das razões pelas quais talvez não tenhamos nos conectado tão perto e eu não acho que nesse nível você pode realmente se conectar tão perto de alguém, mas quem sabe quando a carreira termina para nós dois. É uma vida longa, espero que para nós dois, e [we’re] ambos pessoas de família e espero que possamos abordar os diferentes lados de [our] relacionamento e refletir sobre coisas que passamos [through] juntos, que vivemos juntos, os momentos especiais de uma forma diferente.”

Djokovic possui 24 títulos de Grand Slam e Nadal 22, os dois maiores totais masculinos na história de mais de um século do esporte. Ambos foram classificados como nº 1, e nenhuma dupla de homens jogou um contra o outro com mais frequência na era profissional. Eles são dois terços dos chamados três grandes do tênis masculino, junto com Roger Federer, que se aposentou com 20 títulos de Slam, um grupo que desfrutou de sucesso sem precedentes e provocou debates intermináveis ​​sobre quem é o GOAT.

Mas Nadal, medalhista de ouro em simples e duplas em Olimpíadas passadas, e Djokovic, que diz que adicionar um ouro ao seu currículo brilhante é uma prioridade, estão acostumados a se encontrar nos últimos estágios dos eventos. Aconteceu muito antes desta vez porque, embora Djokovic seja o cabeça de chave nas Olimpíadas, o ranking de Nadal está fora do top 150 por conta da falta de partidas.

“Não posso viver cada dia com a sensação de que vai ser, ou não, minha última partida. Eu venho aqui, dou o meu melhor, jogo. E quando eu decidir parar de jogar, ou quando eu decidir continuar, eu vou deixar vocês saberem.”

Rafael Nadal

O lugar estava lotado, desde os assentos da imprensa, onde havia disputa por espaço, até os lugares mais altos no convés superior para o que parecia uma ocasião histórica. O rapper Snoop Dogg sentou-se ao lado do ícone do tênis Billie Jean King; a editora da Vogue Anna Wintour estava com o diretor de cinema Baz Luhrmann.

“Você podia sentir a tensão chegando na partida, mas também uma empolgação incrível, uma atmosfera incrível”, disse Djokovic. “Havia muito interesse por essa partida. As pessoas queriam ver ao vivo. As pessoas queriam ver na TV também. Fiquei muito orgulhoso de fazer parte dessa partida.”

Outros homens que avançaram para a terceira rodada incluíram Alcaraz, Casper Ruud da Noruega e Stefanos Tsitsipas da Grécia.

Depois de um período monótono, Nadal finalmente começou, transformando o jogo em algo competitivo, o que certamente ninguém — muito menos Djokovic — achou muito surpreendente.

“Se você der tempo a ele, ele pode te machucar. Sabemos disso. Eu já passei por isso no passado”, disse Djokovic. “Comecei a hesitar um pouco no meu chute. Ele entrou. A multidão se envolveu.”

Nadal conquistou quatro games consecutivos no segundo set, incluindo um forehand vencedor para quebrar e fazer 4-all. Ele levantou seu punho esquerdo, arrancando rugidos das arquibancadas.

Foi quando Djokovic recuperou o controle. Ele quebrou de volta, apontando para sua orelha esquerda enquanto caminhava para a linha lateral como se para provocar os torcedores de Nadal, e sacou a vitória.

Parte dos problemas de Nadal na segunda-feira foi não estar em ótima forma. E parte do problema, com certeza, foi que Djokovic foi principalmente a melhor versão de si mesmo, batendo a bola com precisão, colocando-a exatamente onde queria e ocasionalmente usando drop shots para preparar winners e forçar Nadal a correr muito.

“Ele jogou muito melhor do que eu”, disse Nadal, “[from] do começo ao fim.”

D’Arcy Maine, da ESPN, e a Associated Press contribuíram para esta reportagem.