O Hubble, o telescópio espacial lançado em 1990 e que recolhe dados até hoje, “há muito que mostra um excesso de galáxias alongadas”, explicou o comparte Marc Huertas-Company, pesquisador investigador do Instituto de Astrofísica das Ilhas Canárias. Mas os investigadores ainda se perguntavam: Será que os detalhes adicionais apareceriam melhor com a sensibilidade à luz infravermelha que o telescópio Webb, lançado em 2021, tem? “Webb confirmou que o Hubble não perdeu nenhuma propriedade suplementar nas galáxias que ambos observaram. Outrossim, Webb nos mostrou muitas outras galáxias distantes com formas semelhantes, todas com grande pormenor”, disse Huertas-Company.
Uma questão, simples, é por que as primeiras galáxias tendiam a ser tão achatadas e alongadas. Uma hipótese, explicou Pandya, é que o universo primitivo pode ter sido preenchido com filamentos de material escura que formaram uma espécie de “fundo esquelético”, ou “rodovia cósmica”, que conduziu gás e estrelas ao longo dele. Estes filamentos ainda existem, mas tornaram-se muito mais difusos à medida que o Universo se expandiu, pelo que é menos provável que promovam a formação de galáxias em forma de palito.