Todos fizeram fileira para perder a enterrada na noite de quarta-feira.
Peyton Watson buscando a glória em um contra-ataque. Michael Porter Jr. tentando repor uma irregularidade de Nikola Jokic. Reggie Jackson recusando a opção de layup em um drive. O melhor de tudo, DeAaron Fox acertando um doink na secção de trás do aro e indo até o meio da quadra.
Foi esse tipo de jogo na Ball Redondel, o último antes do pausa do All-Star, e o Nuggets, com falta de jogadores, caiu em último lugar na rota por 102-98 para os exaustos Kings.
Denver (36-19) irá para o pausa com uma seqüência de três derrotas consecutivas, depois que uma vantagem de 93-89 fracassou com uma sequência de 11-0 em Sacramento nos últimos três minutos. Fox contornou os cansados defensores do Denver durante aquela corrida: um golpe de Porter, um flutuador depois que Aaron Gordon foi pego em uma tela tentando negar uma troca – ele era o protector mais confiável do Nuggets no pavimento naquele momento, e Sacramento estava determinado a libertar Fox dele.
“Muitos erros na reta final”, disse o técnico do Nuggets, Michael Malone. “Alguns caras somente inventam coisas defensivamente.”
A última cesta de 3 pontos de Gordon reduziu o déficit para 102-98. Depois que Watson roubou o passe de ingresso, Gordon errou o próximo lançadura em uma tentativa desesperada de um momento de Tracy McGrady. Jokic perdeu mais dois 3s posteriormente rebotes ofensivos até que o tempo finalmente acabou.
Os Kings venceram todas as três partidas contra os atuais campeões nesta temporada. Nos dois primeiros, os Nuggets terminaram a estrada consecutivamente. Desta vez foi a vez de Sacramento.
Mas o Nuggets não tinha os titulares Jamal Murray e Kentavious Caldwell-Pope, ambos redutos de mensagem para inaugurar uma semana sem jogos. Jackson e Justin Holiday começaram; Collin Gillespie estava na mesa do marcador pronto para fazer o check-in uma vez que o sexto jogador do Denver aos cinco minutos de jogo.
Gordon era o Nugget que estava recebendo tiros para tombar, tudo por pura força de vontade. Ele acumulou 25 pontos e 15 rebotes, acertando 8 de 15 arremessos de campo e 8 de 8 na risca de lance livre.
“Muitos colapsos”, disse Gordon. “Estávamos fazendo coisas que não abordamos no projecto defensivo.”
Jokic teve seu pior jogo de arremessos em mais de um mês (6 de 17, 15 pontos) e teve que ser salvo de uma expulsão por um interveniente Michael Malone no terceiro quarto. Os 19 pontos de Michael Porter Jr. ocorreram em 17 tentativas. Jackson foi um grande impulso uma vez que facilitador – nove assistências – mas um bombeiro ineficiente.
“Contra Milwaukee, estávamos 8 de 30 em 3s abertos”, disse Malone. “Portanto, depois do jogo, eles conversaram sobre: Eles nos prenderam. Geramos 30 3s totalmente abertos. O protector mais próximo era de mim para você. Fizemos oito. Portanto, não estamos fazendo disparos.”
O Nuggets abriu uma vantagem de 35-20 no segundo quarto com uma ração refrescante de tenacidade bidirecional vinda do banco. Zeke Nnaji aproveitou seus minutos uma vez que meio suplente, marcando uma vez uma vez que rolo e outra vez usando um movimento habilidoso na trave. Ele foi para o pausa do All-Star com um remate de oito pontos e dois rebotes.
Em uma noite de corridas e ritmos imprevisíveis, os Kings marcaram 10 pontos consecutivos para chegar a 35-30, somente para passar os próximos 3:20 sem marcar. Durante esse período, o Nuggets manteve seus convidados com 0 de 6 arremessos e duas reviravoltas. Sacramento havia tossido 11 vezes no pausa.
“Pelo menos defendemos esta noite”, disse Malone, referindo-se aos maus desempenhos consecutivos de seu time em Sacramento e Milwaukee antes de quarta-feira.