O Denver Nuggets conquistou o primeiro lugar na Conferência Oeste.
Denver derrotou o Chicago Bulls por 123-101 na noite de sábado para prometer o primeiro lugar na Conferência Oeste com um recorde de 6-1. Denver continua invicto em vivenda com um recorde perfeito de 4 a 0 na Ball Estádio.
Oriente foi o quinto jogo do Denver em sete jogos, e o Nuggets venceu quatro deles. O jogo de sábado também foi continuado, depois de derrotar o Dallas Mavericks na noite de sexta-feira. Um grande empurrão de 72 pontos no segundo tempo ajudou o Denver a cruzar a risco de chegada com a vitória. O difícil calendário continuado não afetou a eficiência dos atuais campeões, que obtiveram 51,9 por cento combinados em campo e 44,4 por cento em três.
“Não houve nenhuma ressaca (do campeonato) nesta temporada. Não houve, tipo, ‘Muito, podemos simplesmente ligá-lo em qualquer momento, somos os atuais campeões.’ Não somos assim. Nunca fomos assim e eu nunca permitiria que isso acontecesse”, disse o técnico Michael Malone. “Mas nossos rapazes, para dar-lhes muito crédito, entenderam a responsabilidade que vem junto com a conquista de um campeonato e, na maioria das noites deste ano, apresentaram a mentalidade e a abordagem adequadas”.
Nikola Jokić teve mais um magnífico desempenho: 28 pontos, 16 rebotes e 9 assistências.
“É recreativo ser seu companheiro de equipe”, disse Reggie Jackson posteriormente a vitória. “É recreativo vê-lo operar e ver o quão dominante ele é. Não unicamente porque ele é um dos maiores caras da quadra, mas também por sua mente. comandar todo o jogo.”
Depois de seu grande desempenho de 24 pontos contra o Dallas, Michael Porter Jr. teve um seguimento ainda melhor. Ele terminou com 27 pontos, o melhor da temporada, em 9 de 16 arremessos e 5 de 10 em profundidade.
“Ele está recluso e definitivamente precisamos que ele esteja nesse nível”, disse Jackson sobre o MPJ. “Mas ele tem sido privativo. A melhor secção é que ele é sempre o mais duro consigo mesmo. Logo, você realmente não precisa expor muito a ele. Ele mantém um cocuruto padrão.”
O Nuggets venceu a guerra de rebotes pelo segundo jogo continuado, por 49-37. Os 16 rebotes de Jokić obviamente tiveram um papel importante nisso, mas Aaron Gordon também contribuiu com 12 rebotes, o que lhe rendeu elogios substanciais do técnico Malone posteriormente o jogo.
“Dou crédito a Aaron. Aaron e eu conversamos depois do troada ontem… Eu disse: ‘Escute, rosto, vá subir no vidro.’ Ele estava tendo uma média de quatro rebotes por jogo posteriormente os primeiros cinco (jogos). Aaron deveria receber de 8 a 12 rebotes todas as noites”, disse Malone. “Ontem ele tinha 8. Esta noite ele tinha 12. Logo, acho que ele levou essa mensagem a sério, o que é ótimo de ver.”
Ambas as equipes começaram vagarosamente, o que não foi muito surpreendente, visto que ambas estavam consecutivas. Chicago acertou unicamente 38,1% de seus arremessos, enquanto Denver acertou unicamente 12,5% de seus arremessos de três. Gordon liderou o ataque para Denver e marcou 7 pontos, o recorde da equipe, ao chegar à risco duas vezes, e o Nuggets manteve uma vantagem de 23-22 no segundo quarto.
Malone colocou um grupo dissemelhante de reservas no solo para iniciar o segundo trimestre para dar conta do rigoroso back-to-back; nem DeAndre Jordan nem Julian Strawther jogaram contra o Mavericks na noite anterior, logo o ideal é que eles dariam um impulso ao time. Jamal Murray saiu do jogo no primeiro minuto do quarto com uma tensão nos tendões da coxa e não voltou. Sem Murray, o Chicago conseguiu edificar uma ligeira vantagem e os Bulls entraram no segundo tempo com uma vantagem de 53-50.
Denver começou a se alongar no terceiro, quando o pontapé de Chicago esfriou. Os Bulls começaram os primeiros seis minutos do período com unicamente 3 de 11. Denver também derrotou Chicago no copo, 13-3, durante os primeiros seis minutos, permitindo que o time Mile High fizesse uma corrida de 25-8. Jokić ampliou a vantagem com 13 pontos no período, enquanto o Chicago continuava lutando, e o Denver entrou no quarto período com uma vantagem de 86-74.
O Chicago parecia que ia fazer um jogo de globo e reduziu a vantagem para 10, mas logo Jokić acalmou o estrondo ao levar Nikola Vucevic para o conjunto recta para um par de flutuadores. Porter Jr. de repente explodiu em um inferno e fez chover 13 pontos em 9 minutos – incluindo um ramal mortífero de três pontos – para transfixar o jogo e dar ao Denver uma vantagem de 20 pontos. Denver nunca olhou para trás e venceu seu segundo jogo continuado.