AUSTIN, Texas (AP) – Nikola Jokić marcou 31 pontos e o Denver Nuggets venceu o San Antonio por 117-106 na noite de sexta-feira em um jogo disputado na capital do Texas, enquanto os Spurs atraíam um público recorde em sua tentativa de ampliar sua base de fãs regional.
Depois de ter seu chuto inicial bloqueado pelo fenômeno novato do San Antonio, Victor Wembanyama, Jokic acertou 13 a 19 em campo. O atual MVP das Finais da NBA somou sete rebotes, cinco assistências e dois bloqueios.
“Não acho que alguém possa fazer o que Nikola faz”, disse o técnico do Spurs, Gregg Popovich. “Ele é incrível. Fantástico.”
Jamal Murray somou 15 pontos e 10 assistências para o Denver, que venceu seu quinto jogo seguido e pela 11ª vez em 12 jogos, permanecendo no topo da classificação da Conferência Oeste.
Jeremy Sochan marcou 19 pontos e Devin Vassell e Wembanyama fizeram 17 pontos cada para o San Antonio, que perdeu sua terceira rota consecutiva.
Os Spurs jogaram em Austin nas últimas duas temporadas para ampliar seu alcance financeiro e edificar sua base de fãs. A mudança provou ser uma escolha popular, já que os Spurs estabeleceram o recorde de público para um evento esportivo no Moody Center, com 16.223 pessoas na sexta-feira.
Mesmo assim, o técnico do Nuggets, Michael Malone, estava preocupado que seu time não tivesse a mentalidade certa, já que Austin não é uma cidade tradicional da NBA.
“Tem uma sensação de pré-temporada”, disse Malone antes do jogo. “Espero para os nossos jogadores que, mal a esfera ao sobranceiro subir, entendamos que não se trata de pré-temporada, mas de um jogo real. Temos que nos fixar e dar-lhe a atenção e o saudação que merece.”
O jogo teve suas dificuldades logísticas. As equipes não sabiam onde ir no estádio. Monitores e placas de vídeo para estatísticas não estavam atualizando ou estavam completamente desligados, e o locutor de rádio dos Spurs, Bill Schoening, teve que transmitir sua transmissão pelo celular.
Mas qualquer preocupação que Malone tivesse sobre uma vez que os atuais campeões da NBA responderiam foi rapidamente frustrada.
O Nuggets acertou 55% do campo e liderou por até 21 pontos.
Denver forçou 16 reviravoltas, o que resultou em 27 pontos.
“Atividade simplesmente tremenda”, disse Malone. “Você quer ser perturbador defensivamente. Você não quer permitir que as equipes executem seu roteiro ofensivo e consigam o lançadura que desejam. Você quer interrompê-los e fazer com que as equipes sintam você e acho que estamos fazendo um ótimo trabalho nisso.”
Apesar do bloqueio inicial de Wembanyama sobre Jokic, Denver atacou o aro impunemente. Aaron Gordon teve uma enterrada no beco sem saída depois de enterrar com Wembanyama logo detrás. Michael Porter Jr. seguiu completando uma jogada de três pontos em uma bandeja contestada e falta de Julian Champagnie.
Porter terminou com 13 pontos e Gordon sete.
Denver teve uma sequência de 12 a 0 no primeiro quarto e construiu uma vantagem de 19 pontos.
“Quando jogamos na resguardo assim, tornamos nossa vida muito mais fácil”, disse Jokic. “Somos uma boa equipe de corrida. Podemos chegar à cesta; podemos filmar alguns 3s abertos. Podemos ter um ataque fácil. Nossa resguardo é um pouco que precisa estar presente todos os dias e hoje estava lá.”
Os Spurs reduziram seu déficit para 81-77 na disputada bandeja de Keldon Johnson contra Jokic, faltando 1:23 para o final do terceiro, mas o Nuggets rapidamente reconstruiu uma vantagem de dois dígitos no quarto.
“Algumas coisas você não consegue igualar”, disse Popovich. “Você não pode igualar o nível de talento que eles têm agora com o jovem time (do Spurs), mas você vê o que é preciso. A consistência, temos o esforço, estou orgulhoso da forma uma vez que jogámos. Estávamos muito instáveis no primeiro trimestre, quase com muito saudação em claro sentido. Parecíamos um pouco hesitantes, e eles se recompuseram e jogaram muito na metade do terceiro quarto e portanto Murray assumiu e Jokic assumiu.
A SEGUIR
Nuggets: Em Dallas, no domingo à noite.
Spurs: receberá o Brooklyn na noite de domingo.