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FRANKFORT, Kentucky (AP) – O número de mortos de Furacão Helena aumentou para 227 no sábado, enquanto a difícil tarefa de recuperar corpos continuava mais de uma semana depois que a tempestade monstruosa devastou o sudeste e matou pessoas em seis estados.
Helene chegou à costa em 26 de setembro como um furacão de categoria 4 e causou uma ampla faixa de destruição ao se mover para o norte da Flórida, destruindo casas, destruindo estradas e cortando a eletricidade e o serviço de telefonia celular para milhões de pessoas.
O número de mortes foi de 225 na sexta-feira; mais dois foram registrados na Carolina do Sul no dia seguinte. Ainda não estava claro quantas pessoas estavam desaparecido ou desaparecidoe o número pode aumentar ainda mais.
Helene é o furacão mais mortal a atingir o continente americano desde o Katrina em 2005. Cerca de metade das vítimas ocorreram na Carolina do Norte, enquanto dezenas de outras foram mortas na Geórgia e na Carolina do Sul.
A cidade de Asheville, nas montanhas ocidentais da Carolina do Norte, foi particularmente atingida. Uma semana depois, os trabalhadores usaram vassouras e maquinaria pesada para limpar lama e sujidade nos arredores da New Belgium Brewing Company, que fica junto ao rio French Broad e está entre milhares de empresas e famílias afetadas.
Até agora, os habitantes da Carolina do Norte receberam mais de 27 milhões de dólares em assistência individual aprovada pela Agência Federal de Gestão de Emergências, disse MaryAnn Tierney, administradora regional da agência. Mais de 83 mil pessoas se inscreveram para assistência individual, segundo o gabinete do governador Roy Cooper.
No condado de Buncombe, onde Asheville está localizada, a assistência aprovada pela FEMA ultrapassou US$ 12 milhões para os sobreviventes, disse Tierney no sábado durante uma coletiva de imprensa.
“Esta é uma assistência crítica que ajudará as pessoas com as suas necessidades imediatas, bem como assistência à deslocação que as ajudará caso não possam ficar em casa”, disse ela.
Ela incentivou os residentes afetados pela tempestade a se registrarem para assistência em desastres.
Os destroços deixados após o furacão Helene são removidos no sábado, 5 de outubro de 2024, em Del Rio, Tennessee (AP Photo/Jeff Roberson)
“É o primeiro passo no processo de recuperação”, disse ela. “Podemos fornecer alívio imediato em termos de assistência a necessidades graves para substituir alimentos, água, medicamentos, outros itens de segurança vital, itens críticos, bem como assistência de deslocamento se você não puder ficar em casa.”
As fortes enchentes de Helene chocaram cidades montanhosas centenas de quilômetros para o interior e longe de onde a tempestade atingiu a costa do Golfo da Flórida, inclusive nas montanhas do Tennessee, que Dolly Parton chama de lar.
A estrela da música country anunciou uma doação de US$ 1 milhão para a Mountain Ways Foundation, uma organização sem fins lucrativos dedicada a fornecer assistência imediata às vítimas das enchentes do furacão Helene.
Uma pessoa limpa os destroços deixados após o furacão Helene no sábado, 5 de outubro de 2024, em Del Rio, Tennessee (AP Photo/Jeff Roberson)
Além disso, seus negócios no leste do Tennessee, bem como a Fundação Dollywood, estão unindo esforços, comprometendo-se a igualar sua doação à Mountain Ways com uma contribuição de US$ 1 milhão.
Parton disse que sente uma ligação estreita com as vítimas da tempestade porque muitas delas “cresceram nas montanhas assim como eu”.
“Não suporto ver ninguém ferido, por isso queria fazer o que pudesse para ajudar depois destas terríveis inundações”, disse ela. “Espero que todos possamos ser um pouco de luz no mundo para nossos amigos, nossos vizinhos – até mesmo estranhos – durante este período sombrio que estão passando.”
O presidente e CEO do Walmart nos EUA, John Furner, disse que a empresa, incluindo o Sam’s Club e a Fundação Walmart, aumentaria seu compromisso e doaria um total de US$ 10 milhões para esforços de socorro ao furacão.
Em Newport, uma cidade no leste do Tennessee com cerca de 7.000 habitantes, os moradores continuaram a limpar no sábado a destruição causada pelas enchentes de Helene.
A lama ainda grudava nas paredes do porão de uma funerária da Main Street. A capela do térreo de outra capela próxima estava secando, e uma pintura de Jesus ainda estava pendurada na parede de uma sala que, de outra forma, seria árida.
A Prefeitura de Newport e seu departamento de polícia também retiraram água do caudaloso rio Pigeon. Algumas das modestas casas térreas ao longo de suas margens foram destruídas, suas paredes ruíram e os quartos ficaram expostos.
Mais a leste, na não incorporada Del Rio, ao longo de uma curva do French Broad River, residentes e voluntários trabalharam para limpar. O cheiro de madeira pairava no ar enquanto as pessoas usavam motosserras para cortar árvores derrubadas, e os Bobcats buzinavam enquanto moviam chapas de metal destroçadas e outros detritos. Muitas casas sofreram danos, incluindo uma que escorregou das fundações.
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Os jornalistas da Associated Press, Jeff Roberson, em Newport, Tennessee; Hannah Fingerhut em Des Moines, Iowa; e Denise Lavoie em Richmond, Virgínia, contribuíram.
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