O arremessador japonês Roki Sasaki diz que está se juntando aos Dodgers #ÚltimasNotícias

Roki Sasaki, o premiado arremessador japonês que tem olheiros babando sobre seu potencial desde o ensino médio, escolheu o Los Angeles Dodgers como seu time da liga principal, anunciou ele no Instagram na sexta-feira.

Sasaki chamou isso de “uma decisão muito difícil, mas farei o meu melhor para tomá-la a decisão certa quando olhar para trás, após minha carreira no beisebol”.

Os Dodgers, há muito vistos como os favoritos de Sasaki, emergiram recentemente como um dos três finalistas do destro de 23 anos, junto com o Toronto Blue Jays e o San Diego Padres. Na manhã de sexta-feira, fontes disseram que os Padres começaram a concordar com acordos com seus possíveis signatários internacionais na República Dominicana, um sinal claro em toda a indústria de que eles estavam apostando em Sasaki. Os Blue Jays adquiriram assim US$ 2 milhões em espaço de bônus internacional – junto com o defensor central Myles Straw – do Cleveland Guardians na esperança de atrair Sasaki.

Isso não importava. Uma equipe dos Dodgers saindo do título da World Series com um elenco encabeçado por dois dos compatriotas mais célebres de Sasaki, Shohei Ohtani e Yoshinobu Yamamoto, novamente conquistou um dos maiores prêmios da entressafra.

Nos Dodgers, Sasaki se junta a uma equipe que construiu uma reputação como uma das melhores no desenvolvimento de talentos e que espera conseguir uma rotação incrivelmente profunda em 2025. Yamamoto e Tyler Glasnow retornam do grupo da temporada passada. Ohtani, que retomará suas funções como jogador bidirecional, será contratado. Blake Snell assinou um contrato de cinco anos no valor de US$ 182 milhões em novembro. Clayton Kershaw também deverá retornar em algum momento. E braços mais jovens como Tony Gonsolin, Dustin May e Bobby Miller permanecem na organização, tornando mais fácil para os Dodgers colocarem em campo um rodízio de seis homens que ajudaria a facilitar o processo de aclimatação de Sasaki.

Por ter menos de 25 anos e ter passado menos de seis temporadas no Nippon Professional Baseball, Sasaki essencialmente assinará um contrato com a liga secundária e seguirá o caminho de um jogador selecionado no draft amador – capaz de ser escolhido para os menores, programado para ganhar perto do mínimo da liga principal durante suas três primeiras temporadas na liga principal e não poderá se tornar um agente livre tradicional até atingir seis anos de serviço.

As equipes estavam limitadas a dar a ele apenas seu conjunto de bônus internacionais, que variava de cerca de US$ 5,1 milhões a US$ 7,5 milhões no início do período de assinatura. Os Dodgers estavam na extremidade inferior desse espectro, mas adquiriram dinheiro adicional enviando os outfielders da liga secundária Dylan Campbell e Arnaldo Lantigua para o Philadelphia Phillies e Cincinnati Reds, respectivamente, logo após Sasaki anunciar sua decisão. Com isso, os Dodgers pagarão a Sasaki um bônus de US$ 6,5 milhões, disse uma fonte, cerca de US$ 2 milhões a menos do que os Blue Jays se prepararam para oferecer.

Os Blue Jays estão muito familiarizados com a sensação de serem derrotados por talentos de primeira linha. Na última offseason, eles acreditavam que estavam em uma boa posição para contratar Ohtani antes que ele escolhesse os Dodgers. No início deste inverno, eles também foram finalistas de Juan Soto antes de ele assinar o contrato mais rico da história do beisebol para ingressar no New York Mets. Corbin Burnes também parecia compatível até que ele recebeu um desconto para se juntar ao Arizona Diamondbacks.

A saída de Sasaki pode ser ainda pior para os Padres, que perderam uma disputada Série da Divisão da Liga Nacional para os rivais Dodgers no outono passado e não fizeram nenhuma mudança significativa nesta entressafra. Os Padres e seu gerente geral, AJ Preller, há muito cobiçam Sasaki e são vistos por muitos como um ponto de pouso lógico devido em grande parte à presença de Yu Darvish, a quem Sasaki idolatra. Agora os Padres, enfrentando restrições fiscais rigorosas e lidando com uma luta pela propriedade, devem procurar formas criativas de resolver lacunas persistentes na sua rotação e em toda a sua escalação.

Por mais legítima que fosse a ameaça dos Padres, os Dodgers sempre foram considerados favoritos. A sua presença no Japão, solidificada pelas adições de Ohtani e Yamamoto no inverno passado, é demasiado grande. Seu sucesso recente, com dois títulos da World Series e cinco temporadas com 100 vitórias nos últimos oito anos, é incomparável. E, talvez o mais importante no caso de Sasaki, seu histórico de desenvolvimento de arremessadores é tão bom quanto o de qualquer outro – embora eles tenham lutado muito no ano passado para manter muitos desses braços saudáveis.

Os Dodgers têm observado Sasaki desde o ensino médio e reservaram grande parte do bônus de assinatura internacional do ano passado em antecipação à sua colocação. Quando a Liga Principal de Beisebol determinou que Sasaki não seria elegível até o período de assinatura de 2025, os Dodgers basicamente tiveram que reiniciar.

Eles o pegaram de qualquer maneira.

O arsenal de arremessos de Sasaki apresenta um divisor hipnotizante que foi elogiado como um dos melhores arremessos secundários do mundo e o combina com uma bola rápida que atinge 160 km/h, adicionando um controle deslizante que também foi considerado um arremesso positivo. Em quatro temporadas com os Chiba Lotte Marines, Sasaki postou um ERA de 2,10, um WHIP de 0,89 e 505 eliminações contra 88 caminhadas em 394⅔ entradas.

Em 10 de abril de 2022, contra o Orix Buffaloes, Sasaki lançou um jogo perfeito ao estabelecer um recorde de NPB com 13 eliminações consecutivas. Sete dias depois, ele pegou o monte novamente e disparou oito entradas perfeitas antes de ser retirado de sua partida. Na primavera seguinte, Sasaki exibiu seus talentos em um cenário global, formando um rodízio repleto de estrelas ao lado de Ohtani, Yu Darvish, Shota Imanaga e Yamamoto para um time japonês que venceu o Clássico Mundial de Beisebol.

Durante anos, olheiros e executivos da liga principal foram ao Japão para dar uma olhada em Sasaki e salivaram com a possibilidade de ele algum dia ser destacado. Quando finalmente aconteceu, no início de dezembro, mais de 20 equipes fizeram propostas iniciais, fazendo-o com vídeos, cartas e até livros. Sasaki voou para a sede de sua agência, Wasserman, em Los Angeles, no final daquele mês e conduziu reuniões com pelo menos oito times – Dodgers, Padres, Blue Jays, New York Yankees, New York Mets, Chicago Cubs, Texas Rangers e San Francisco Giants. .

No início desta semana, cinco dessas equipes foram informadas de que estavam fora da disputa, o que levou Sasaki a realizar reuniões de acompanhamento em Toronto, San Diego e Los Angeles antes de tomar sua decisão.

Sasaki precisava selecionar seu novo time entre a última quarta-feira, início do período de contratações internacionais deste ano, e quinta-feira, término de sua janela de postagem. A sua presença no mercado amador internacional deixou os potenciais signatários dos três finalistas no limbo em acordos que são acordados verbalmente com anos de antecedência, causando especial consternação na República Dominicana. Os Dodgers, Padres e Blue Jays precisavam não apenas liberar seus pools de bônus internacionais para o potencial de conseguir Sasaki, mas também cogitar a possibilidade de negociar por espaço adicional na esperança de adoçar suas ofertas.

Sasaki estrelou Summer Koshien, um importante torneio do ensino médio japonês, e foi classificado em primeiro lugar geral no draft do NPB em 2019. Os Lotte Marines lidaram com ele com cuidado, restringindo-o a sessões de bullpen e jogos simulados em 2020 e limitando sua carga de trabalho sempre que possível depois disso. Os números de Sasaki caíram um pouco no ano passado, com sua ERA subindo para 2,35. Sua bola rápida de quatro costuras passou de uma média de cerca de 98 mph para 96. A certa altura, ele enfrentou fadiga nos ombros. Há preocupações sobre como Sasaki lidará com a carga de trabalho da liga principal, e muitos reconhecerão que seu comando precisa de melhorias.

Mas poucos duvidam do seu teto.

Nos próximos anos, vários avaliadores proeminentes acreditam, Sasaki poderá ser um candidato anual ao Cy Young.