Pelo segundo ano sucessivo, o técnico Nate Oats disse que o basquete masculino do Alabama teve uma fraqueza exposta durante sua viagem a Knoxville, Tennessee, perdendo para um time de voluntários entre os 10 primeiros classificados.
Embora a roteiro do ano pretérito tenha provocado uma reviravolta e uma eventual corrida ao Sweet 16, a roteiro de sábado ofereceu um lembrete das lutas do Alabama nesta temporada. UA cometeu 22 turnovers, o melhor da temporada, e tentou 21 tentativas, o menor da conferência, na fita de 3 pontos. O placar de 91 a 71 poderia ter sido pior, pois encerrou uma seqüência de seis vitórias consecutivas. Oats teve uma avaliação contundente depois o jogo.
“Essa foi uma performance tão dominante que alguém nos apresentou há muito tempo por cá. Eles são bons. Eles são difíceis. Eles são físicos. Não estávamos prontos para isso”, disse Oats. “…Temos que voltar e deslindar porquê permanecer um pouco duros, cuidar um pouco melhor da globo.”
“Veremos se alguns caras mostram qualquer caráter e voltam um pouco prontos para jogar um basquete um pouco mais difícil.”
Alabama (12-6, 4-1) respondeu depois três derrotas consecutivas na classificação no mês pretérito. Aprendeu que sua resguardo precisaria melhorar e que um guarda secundário precisaria ajudar Mark Sears (22 pontos enquanto lutava contra uma lesão no tornozelo). Ambas as lições foram claras contra os Voluntários do 6º lugar (14-4, 4-1).
Enquanto o jogo estava encerrado durante o pausa da mídia sub-16, o Tennessee continuou a marcar e o Alabama ficou relaxado. A estrela do Vols, Dalton Knecht, liderou o time com 25 pontos em 36 minutos, com Oats projetando que teria feito mais se o Tide tivesse mantido o controle no segundo tempo.
No pausa, o Alabama perdia por 13. Faltando cinco minutos para o término, uma cesta de 3 pontos de Santiago Vescovi deu aos Vols uma vantagem de 27 pontos.
“Não tivemos problemas (com rotatividade antes de sábado)”, disse Oats. “… Droga, Mark é nosso principal manipulador de globo e ele teve sete esta noite. Ele tem que estar melhor. … Temos que fazer com que ele tire os caras quando ele estiver enfrentando pressão, tenha saídas.”
Sears foi o único jogador do Alabama a marcar pontos de dois dígitos. Grant Nelson jogou unicamente 17 minutos, sofrendo sua quarta falta faltando pouco menos de 19 minutos para o término. De negócio com Oats, o Tennessee raramente entrava em “rotação” ou em temporada de perseguir a globo defensivamente.
Um ataque Tide projetado para obter olhares abertos não poderia e a geração do tiro não estava lá. Exclusivamente Sears e Aaron Estrada (oito pontos, cinco assistências, três rebotes) tiveram múltiplas assistências. UA acertou 4 de 21 à intervalo, enquanto Tennessee acertou 10 de 28.
“Eles fizeram um ótimo trabalho. O técnico (Rick) Barnes tinha um bom projecto de jogo”, disse Oats. “O melhor trabalho que alguém fez para nós defensivamente.”
Alabama está agora empatado com os Vols detrás de Auburn na classificação SEC West. O Iron Bowl do basquete retorna ao Coleman Coliseum na quarta-feira, 24 de janeiro, às 18h30