KANSAS CITY, Missouri – O estado de Iowa já havia emergido do deserto.
As vagas consecutivas no torneio da NCAA e um Sweet 16 repararam muitos dos danos infligidos pela pior temporada da história do programa que o precedeu. A reputação do basquete Cyclone foi restaurada.
O estado de Iowa, porém, ainda não havia retornado à antiga glória da dez anterior, quando os Cyclones eram um candidato vernáculo, ganhando títulos e possuindo aspirações reais nas Quatro Finais.
Os Ciclones foram uma boa história sob o comando do técnico TJ Otzelberger, mas não muito mais no cenário vernáculo.
Isso mudou no sábado à noite, quando o Iowa State se anunciou enfática e triunfalmente porquê, sem incerteza, um dos melhores times do país.
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Os Cyclones nº 8 desmantelaram completamente o Houston, o time mais muito classificado do país e vencedor da conferência da temporada regular, em uma vitória por 69-41 para reivindicar o campeonato do Big 12 Tournament.
“O teto é o melhor time do país”, disse o armador Tamin Lipsey sobre os Cyclones. “Obviamente acabamos de derrotar o Houston, que era o anterior número 1 do país. Obviamente, nosso objetivo é um campeonato vernáculo.
“Sabemos que há muito mais pela frente em março.”
O estado de Iowa teve três jogadores com dois dígitos, liderados pelos 18 pontos de Milan Momcilovic. Keshon Gilbert somou 16 pontos, enquanto Hason Ward marcou 13.
Gilbert foi eleito o jogador mais engrandecido do torneio.
Os Ciclones dispararam 50% do solo durante a noite e 41% além do círculo em 9 de 22 disparos. A equipe de Otzelberger teve um ataque potente em Houston com exclusivamente 27% de arremessos do solo e exclusivamente 18% (4 de 22) de longa intervalo.
A vitória faz com que o time de 2 a 22 herdado por Otzelberger pareça um sonho ruim de muito tempo detrás. É um repercussão da melhor período do basquete do estado de Iowa da história, quando os Cyclones foram a sete torneios da NCAA em oito anos, fizeram dois Sweet 16s e venceram quatro torneios Big 12.
Esta equipe, ao derrotar um time de Houston que passou os últimos dois meses esmagando os 12 Grandes, tem potencial para fazer o que nenhum deles conseguiu, no entanto.
Vá ainda mais longe no torneio da NCAA.
“Avisamos muitas pessoas”, disse o veterano Tre King.
Os Cyclones foram duros, mais físicos e melhores defensivamente que os Cougars, que venceram 11 jogos consecutivos e os três últimos por uma média de 22 pontos. Isso coloca o estado de Iowa na vanguarda do debate vernáculo no momento exato.
O estado de Iowa é um bom Final Four.
“Jogamos com nossa identidade”, disse Otzelberger. “Defendemos. Recuperamos. Dividimos a esfera.
“Isso é o que continuaremos a fazer.”
Agora, o mundo está assistindo. E deveria saber o que os Ciclones são capazes de depreender.
“Espero que sim”, disse o veterano Robert Jones, “e se não o fizerem (sabem do que a ISU é capaz), são um tolo”.
A seguir
O estado de Iowa aprenderá os detalhes do torneio da NCAA em menos de 24 horas.
Espera-se que os Cyclones cheguem ao segundo lugar no lugar de Omaha pela maioria dos especialistas, mas não será solene até o Selection Show na CBS às 17h de domingo.
Isso marcará a terceira temporada consecutiva que Iowa State chegou ao torneio da NCAA nas três temporadas de Otzelberger. Os Cyclones chegaram ao Sweet 16 em 2022 e foram derrotados na primeira rodada da temporada passada.
Travis Hines cobre esportes da Iowa State University para o Des Moines Register e Ames Tribune. Contate-o em thines@amestrib.com ou (515) 284-8000. FSiga-o em @TravisHines21.