OMAHA, Nebraska – Com um histórico de desprazer e um relacionamento torturado com o segundo posto, os fãs do estado de Iowa podem ter ficado um pouco apreensivos antes do jogo da primeira rodada do torneio da NCAA na quinta-feira, apesar de serem os grandes favoritos.
Não havia urgência de se preocupar.
Os ciclones nº 2 tiveram um início de tiro escaldante no segundo vez ao desmanchar o nº 15 do estado de Dakota do Sul, 82-65, na noite de quinta-feira para continuar no torneio da NCAA no CHI Health Center.
“Nossos jogadores fizeram um bom trabalho jogando um para o outro ofensivamente”, disse o técnico TJ Otzelberger durante uma entrevista pós-jogo na TV. “Estivemos no nosso melhor quando tivemos o estabilidade ofensivo que tivemos esta noite.”
O estado de Iowa (28-7) jogará contra o número 7 do estado de Washington às 17h10 CT de sábado (TNT) por uma vaga nas semifinais da região leste da próxima semana, em Boston.
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Os Cyclones deram os primeiros nove arremessos do jogo e nunca perderam ao dominar os resilientes, mas oprimidos, Jackrabbits (22-13).
O estado de Iowa liderou por até 15 no primeiro tempo, mas o estado de Dakota do Sul utilizou uma estrada de 10-0 para mantê-lo dentro de sete no pausa, apesar dos Cyclones terem arremessado 63 por cento do solo nos primeiros 20 minutos.
Os Cyclones, porém, deram o nocaute no início do segundo tempo com uma sequência de 19-8 que aumentou a vantagem para 18. Os Jackrabbits não conseguiram ameaçar pelo resto da noite.
Milan Momcilovic liderou os Cyclones com 19 pontos. Tamin Lipsey fez 17 e Keshon Gilbert acrescentou 15.
Momcilovic acertou 8 de 15 arremessos de soalho, incluindo 3 de 9 na filete de 3 pontos.
“Fiquei muito satisfeito com o Milan, sua agressividade, continuou no ataque”, disse Otzelberger sobre seu calouro.
Os ciclones forçaram 15 reviravoltas e mantiveram o estado de Dakota do Sul com 43% de disparos. O estado de Iowa disparou 58%.
“Isso aumenta a crédito dos nossos jogadores de que somos capazes de pressionar a globo, gerar ataques a partir da nossa resguardo, é isso que realmente tentamos fazer”, disse Otzelberger. “No início da segunda segmento, avançámos um pouco, conseguimos qualquer ritmo no nosso ataque”.
Os Cyclones estão em crise desde que perderam o final da temporada regular em Kansas State. Eles conquistaram três vitórias consecutivas para vencer o Torneio Big 12, incluindo uma rota de 28 pontos sobre o número 1 de Houston.
A vitória exorciza alguns demônios do programa, já que da última vez que os Cyclones foram cabeça-de-chave 2, foram derrotados na primeira rodada pelo número 15 do Hampton em 2001.
O estado de Iowa agora terá a chance de chegar ao Sweet 16 pela segunda vez em três anos, depois de progredir para o segundo término de semana do torneio em 2022 e perder na primeira rodada na temporada passada.
Lipsey (ombro) e seu companheiro de equipe Hason Ward (pé) ficaram um pouco machucados e deixaram o jogo no final do segundo tempo. Ambos disseram que estavam muito em seguida o jogo.
Travis Hines cobre esportes da Iowa State University para o Des Moines Register e Ames Tribune. Contate-o em thines@amestrib.com ou (515) 284-8000. Fsiga-o no X em @TravisHines21.