O chefe dos bombeiros de Los Angeles está no centro de uma briga pública com a prefeitura enquanto os incêndios florestais aumentam #ÚltimasNotícias

Kristin Crowley foi elevada a chefe dos bombeiros de Los Angeles em 2022, num momento de turbulência num departamento consumido por queixas de trotes desenfreados, assédio e discriminação entre os seus 3.400 membros. Como bombeira de carreira, ela foi retratada pelo então prefeito como uma força estabilizadora.

Três anos depois, o clima entre Crowley e a Prefeitura mudou.

O incêndio florestal em Pacific Palisades, que queimou mais de 5.000 estruturas e se tornou o mais destrutivo da história da cidade, colocou os líderes na defensiva e levou Crowley a se envolver em uma briga pública com a prefeita Karen Bass sobre recursos, mesmo enquanto a batalha contra as chamas continua em todo o país. Área de Los Angeles.

Crowley criticou publicamente a cidade na sexta-feira pelos cortes orçamentários que, segundo ela, tornaram mais difícil para os bombeiros realizarem seu trabalho em um momento em que recebem mais chamadas. Ela também culpou a cidade pelo esgotamento da água na terça-feira, quando cerca de 20% dos hidrantes utilizados para combater o incêndio em Palisades secaram.

“Não sou político, sou servidor público. É meu trabalho como chefe dos bombeiros da cidade de Los Angeles garantir que nossos bombeiros tenham exatamente o que precisam para realizar seu trabalho”, disse ela à CNN.

Seus comentários e desentendimentos com Bass geraram tantas especulações sobre sua segurança no emprego que o sindicato emitiu um comunicado na sexta-feira garantindo aos membros comuns que ela não havia sido demitida.

No dia seguinte, o prefeito procurou conter a tensão.

“Deixe-me ser claro sobre uma coisa: o chefe dos bombeiros e eu estamos focados em combater esses incêndios e salvar vidas, e quaisquer diferenças que possamos ter serão resolvidas em privado”, disse Bass em entrevista coletiva. “Mas neste momento a nossa primeira e mais importante obrigação para com Angelenos é ultrapassar esta crise.”

Isto ocorreu após vários dias em que Crowley foi arrastado para a briga política nacional sobre políticas de diversidade, equidade e inclusão que os conservadores acreditam terem ido longe demais nas instituições americanas. Crowley, que é abertamente gay e a primeira mulher chefe dos bombeiros da cidade, fez da diversificação do departamento predominantemente masculino uma prioridade.

“O que estamos vendo (era) em grande parte evitável”, disse a apresentadora de talk show Megyn Kelly em seu programa. “O chefe dos bombeiros de Los Angeles não priorizou o enchimento dos hidrantes, mas sim a diversidade.”

Não há provas de que os esforços de Crowley para diversificar o departamento tenham dificultado a luta. O Departamento de Água e Energia de Los Angeles é responsável pelo fornecimento de água para os hidrantes, e os seus líderes disseram que ficaram sobrecarregados com a intensa procura num sistema municipal não concebido para combater incêndios florestais, especialmente porque as aeronaves de combate a incêndios ficaram paradas. O governador Gavin Newsom ordenou uma investigação sobre o que aconteceu, e a própria Crowley aumentou as críticas.

“Quando um bombeiro chega a um hidrante, esperamos que haja água”, disse ela durante uma entrevista à imprensa local.

O diretor administrativo da Filadélfia, Adam K. Thiel, que anteriormente atuou como comissário de bombeiros daquela cidade, sugeriu que as pessoas reservassem o julgamento até que os incêndios pudessem ser investigados. Ele observou que os bombeiros não conseguem controlar o clima, um fator chave no combate aos incêndios florestais.

“O combate a incêndios, para uma pessoa normal, provavelmente parece ser um processo relativamente simples de colocar água no fogo”, disse Thiel, que conhece Crowley e elogiou sua experiência. “Na realidade, cada operação de combate a incêndios, em qualquer ambiente, é inerentemente volátil, incerta, complexa e ambígua.”

O ex-prefeito de Los Angeles, Eric Garcetti, nomeou Crowley para o cargo em meio a reclamações sobre uma cultura de fraternidade no departamento que às vezes era hostil às mulheres e às minorias. Vários processos alegaram trotes e assédio, e investigadores federais encontraram evidências de discriminação.

Na época em que Crowley tomou posse, as mulheres representavam apenas 3,5% dos membros uniformizados, um número que não é incomum para um departamento. Uma pesquisa descobriu que metade das mulheres uniformizadas do departamento – junto com 40% dos negros, nativos havaianos e das ilhas do Pacífico – achavam que o assédio era um problema.

Crowley, cuja esposa é bombeira aposentada, disse ao Los Angeles Times em 2022 que planejava garantir que todos os funcionários “viessem trabalhar e se sentissem seguros e ouvidos”.

Dois anos depois, ela enfrentava cortes orçamentais que, segundo ela, poderiam prejudicar a capacidade do departamento de responder a emergências, incluindo incêndios florestais. Ela destacou a eliminação de cargos civis e US$ 7 milhões em pagamento de horas extras.

A redução nas horas extras limitou a capacidade do departamento de se preparar e treinar para “emergências de grande escala”, como incêndios florestais e terremotos, disse Crowley, e programas como operações aéreas. O departamento também perdeu mecânicos, o que levou a atrasos na reparação da frota de veículos, disse ela.

Outras autoridades municipais dizem que o orçamento do departamento foi posteriormente aumentado, mas não está claro quanto disso foi para recursos de combate a incêndios. Bass disse que o departamento tem os recursos necessários para realizar seu trabalho e que abordará os detalhes assim que a crise passar.

Crowley, que cresceu em Green Bay, Wisconsin, começou a trabalhar no combate a incêndios depois do que chamou de “uma jornada realmente única”.

Atleta do ensino médio e universitário, ela estudou biologia no Saint Mary’s College em Notre Dame, Indiana, com planos de se tornar cirurgiã ortopédica. Duas semanas após a formatura, ela se mudou para a Califórnia.

Uma passagem como paramédica mudou sua carreira. Ela fez estágio no corpo de bombeiros e ficou fisgada.

“Era isso”, disse ela à WBAY-TV em Green Bay em março de 2022. “Poucos segundos depois de entrar no corpo de bombeiros, foi uma conexão maravilhosa com o que eu tinha como estudante-atleta na maioria da minha vida, e eu lhe digo, foi um ajuste perfeito.”

Crowley está no departamento há um quarto de século, servindo em quase todas as funções, incluindo bombeiro, engenheiro e chefe de batalhão. Garcetti descreveu Crowley não apenas como um pioneiro, mas também como a pessoa mais qualificada.

“A proteção da nossa cidade deve, antes de mais nada, ir para o ser humano que está mais bem preparado para liderar. Mas deixe-me ser claro, essa é Kristin Crowley”, disse ele.

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O repórter da Associated Press Zeke Miller em Washington contribuiu.