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Atualizado às 16h40 horário do leste dos EUA em 16 de janeiro de 2024
Emesmo antes a convenção começou, Matt Wells estava trabalhando na sala. O varão de 43 anos usava um boné de caminhoneiro autografado por Ron DeSantis enquanto caminhava pelos corredores do auditório da Washington High School, na zona rústico do sudeste de Iowa, cumprimentando os vizinhos e distribuindo panfletos do DeSantis. Quando chegou a hora dos discursos de três minutos, Wells falou do pódio sem anotações, com a voz trêmula de emoção. DeSantis “sempre respalda suas palavras com ações”, disse ele à povaréu. “Ele será um presidente do qual podemos nos orgulhar.”
Minutos depois, as esperanças de Wells foram frustradas. DeSantis perdeu para Donald Trump na delegacia de Wells por cinco votos. O ex-presidente venceu a convenção política de Iowa por quase 30 pontos em todo o estado, superando 98 dos 99 condados de Iowa e superando sua própria margem de esteio de 2016 em mais de 25 pontos.
Isso não foi exatamente uma surpresa. Trump já tinha mantido uma liderança semelhante nas sondagens de opinião, e a única questão era se essa margem se manteria se os nevascas e as temperaturas inferior de zero mantivessem os participantes nas convenções congelados nas suas casas. Vire para fora era inferior, mas no final da noite essa incerteza foi respondida de forma definitiva: Trump ainda é o rostro. Mas em segundo lugar, DeSantis liderou a ex-embaixadora das Nações Unidas Nikki Haley por unicamente dois pontos, negando a ambos uma reivindicação clara ao título de “Selecção Óbvia e Viável de Trump”.
Ao se segurar ao segundo lugar – apesar das pesquisas dos dias anteriores ao caucus preverem que ele poderia ser empurrado para o terceiro – DeSantis sobreviveu para lutar mais um dia. Por muito pouco. “Esta será uma longa guerra pela frente, mas é para isso que esta campanha foi construída”, disse um responsável da campanha. disse à Fox News ontem à noite, tentando parecer resoluto, se não exatamente otimista. “Sem chance”, um estrategista do Partido Republicano de Iowa me mandou uma mensagem à meia-noite.
DeSantis está sendo eclipsado em duas direções, simultaneamente. Trump continua a aglomerar todos os votos do Partido Republicano e Haley está a solidar o resto; embora tenha ficado em terceiro lugar em Iowa, ela parece preparada para permanecer em segundo lugar detrás de Trump nas primárias de New Hampshire na próxima semana, com uma chance de originar uma reviravolta. Provavelmente é por isso que, de congraçamento com a campanha, DeSantis voará diretamente para a Carolina do Sul, onde tentará diminuir a vantagem de dois dígitos de Trump e derrotar Haley num estado onde ela já serviu porquê governadora. O seu caminho a seguir não faz muito sentido – e, em qualquer caso, parece pouco provável que os seus esforços façam diferença.
“No fundo do meu coração, eu esperava…” Wells me disse, parando enquanto os resultados estaduais eram divulgados na TV. “Somos nós. É o povo americano. Temos o governo que merecemos.”
EUtem sido vasqueiro neste ciclo eleitoral para encontrar um sufragista que realmente goste de Ron DeSantis – não unicamente de suas políticas, mas do varão ele mesmo. E Wells realmente quer. Ele vê DeSantis porquê um republicano para a próxima geração: fiscal e socialmente conservador, um varão de família biblicamente “sólido” que se dedica a executar as suas promessas de campanha. Às vezes, eu me pegava pensando que Wells defendia DeSantis melhor do que DeSantis a si mesmo.
Wells, proprietário de uma pequena empresa, foi voluntário em mais de 40 eventos DeSantis desde março. Ele trouxe o governador e sua esposa à sua igreja para saber seu pastor. Ele recrutou colportores por telefone para DeSantis de todo o país. Conheci Wells pela primeira vez na Feira Estadual de Iowa no verão pretérito, onde ele e o resto do grupo de DeSantis estavam sendo perseguidos no meio do caminho por um quadrilha barulhento de homens com chapéus de Trump. Eles assobiaram DeSantis, gritando: “Vá para mansão, Ron!” e “Sorriso, Rony! Wells, que é inferior e encorpado, com cavanhaque marrom-escuro, tentou interferir. “Vocês são todos um quadrilha de degenerados!” ele gritou. Os caras pareciam que queriam dar uma reviravolta nele.
Desde logo, tenho visto Wells desafiar os apoiadores de Trump online e pessoalmente. Ele parece encontrar qualquer tipo de satisfação perversa em emendar reportagens da mídia e enfrentar trolls. Ele também os confrontou em público, incluindo um teórico da conspiração QAnon que acusou Casey DeSantis de falsificar seu diagnóstico de cancro de peito. Wells parou de participar das reuniões do Partido Republicano do Condado de Washington no outono, disse ele, porque o presidente é um fanático de Trump. (Quando entrei em contato com o presidente do Partido Republicano do condado por telefone, ele me disse que Wells é “um sujeito tóxico”.)
As primárias têm sido assim desde o seu início: feias, mesquinhas e provavelmente uma antecipação dos próximos nove meses.
EUnos dias antes do grande evento, os candidatos foram obrigados a tolerar uma indignidade final do processo pouco glamoroso do Estado de Hawkeye: as condições climáticas árticas. A neve e o saraiva tornaram as principais rodovias temporariamente intransitáveis. Os pinheiros desabaram sob o peso dos flocos e os carvalhos ao longo da estrada ficaram cobertos de pó branco porquê bétulas. O insensível foi ainda mais extremo do que a precipitação: no termo de semana, a temperatura caiu muito inferior de zero em partes do estado, com uma sensação torturante de sensação térmica de -26. No sábado, em uma rua no meio de Davenport, uma das Quad Cities ao longo da fronteira com Illinois, senti minhas bochechas queimando.
Mesmo assim, os habitantes de Iowa se aventuraram para ver Haley e DeSantis brigando pelo segundo lugar. E o mesmo aconteceu com a prensa. Às vezes, em restaurantes com paredes de pinho e centros de eventos industriais chiques no sudeste de Iowa, os jornalistas eram quase superados em número pelos eleitores. A tolice talvez tenha sido melhor capturada em um momento no final de um comício de Haley em Cedar Rapids, quando os participantes se levantaram de seus assentos para tirar uma foto com ela, e uma horda de repórteres a seguiu em uma corrida louca para entrevistas. Em qualquer lugar na confusão, tropecei em um copo de plástico, espalhando gelo e álcool marrom pelo solo. Os repórteres passaram correndo, escorregando nos cubos e me batendo com suas sacolas, enquanto eu me ajoelhava para limpar tudo. Nos alto-falantes, “Ants Marching” começou a tocar no volume supremo.
Mais do que os comícios de outros candidatos, o de Haley foi caloroso. Os seus eleitores são o tipo de pessoas que estão ansiosas por falar com os repórteres, pessoas que suspiram e dizem: “Estou unicamente à procura de um candidato que possa unir-nos a todos”. Estes habitantes de Iowa apoiaram a ex-embaixadora da ONU devido à sua experiência em política externa, disseram-me, mas também porque a consideraram extremamente competente. Ela é “alguém muito inteligente, experiente e qualificado”, disse-me Jane Fett, gerente financeira de Long Grove, em Davenport. “É de tirar o fôlego trazer isso de volta à política.” DeSantis é excessivo conservador para eles – não é um unificador.
Alguns democratas registados também foram aos comícios de Haley, o que fazia sentido, oferecido que os seus apoiantes são mais propensos a preferir Joe Biden a Trump. Estas são pessoas que estão exaustas pelas travessuras de Trump, mas anseiam por mais jovem líderes políticos; eles planejavam registrar-se novamente porquê republicanos no dia da convenção política para votar. Haley “une e também traz esperança”, disse-me Jerry Stewart, um ex-apoiador de Biden vestindo um moletom preto do Hawkeye. “Isso vai parecer contraditório, mas traz esperança porquê Obama fez.”
Alguns eleitores ainda pareciam indecisos poucos dias antes da noite do caucus. Do lado de fora do Teatro Olímpico em Cedar Rapids, na sexta-feira, ouvi dois homens discutirem os méritos de Haley versus DeSantis porquê candidato republicano. “Estou torcendo o braço dele por Nikki”, disse Lyle Hanson. Seu camarada, Scott Garbe, assentiu, antes de desencadear uma série de pensamentos que unicamente um cidadão de Iowa, impressionado com o significado vernáculo da tarefa que tinha pela frente, poderia ter:
“Ela é elegível, e não acho que DeSantis seja. Ele não conseguirá um voto cruzado, um voto anti-Trump. Quando Haley vai contra Biden, ou quando Haley vai contra – não estou dizendo isso recta. Ela obterá o voto anti-Biden. Quando Trump for contra Biden, Biden receberá muitos votos anti-Trump. Não haverá um voto anti-Haley. Logo é por isso que ela vai vencer.”
Tchapéu não era deveria ser o operação que os eleitores de Iowa estavam fazendo. A campanha DeSantis começou em maio pretérito com promessas. Cá estava um governador que finalmente colocou alguns reverência ao lado do nome da Flórida, disseram seus aliados. Ele cortou impostos e promoveu a escolha da escola. Ele provou sua capacidade de liderança com o furacão Ian – com um elegante par de botas. Ele era Trump sem o caos e os tweets malucos, disseram especialistas de direita. Lembra da alvoroço? O grupo conservador pelos direitos dos pais, Moms for Liberty, ficou tão entusiasmado com DeSantis que seus fundadores lhe deram uma gládio cerimonial.
DeSantis adotou uma campanha terrestre máxima em Iowa: ele gastou milhões e montou uma equipe de saída do caucus que rivaliza, dizem os especialistas, com a do senador Ted Cruz, o surpreendente vencedor do caucus em 2016. DeSantis também ganhou o esteio do governador de Iowa, Kim Reynolds, e do líder evangélico Bob Vander Plaats. Para provar a sabedoria desta estratégia all-in, DeSantis precisava de saber a vitória em Iowa, e disse aos jornalistas que o faria. “Acho que isso vai ajudar a nos impulsionar para a indicação”, disse ele em Conheça a prensa. Em vez disso, a campanha está caindo na Terreno porquê a porta de um Boeing Max 9.
O que o derrubou? Porquê muitos observaram, falta ao governador calor pessoal e muita capacidade para conversa fiada. Ele aparentemente é incapaz de permanecer de pé naturalmente; suas mãos estão sempre levemente levantadas, porquê se ele estivesse usando muitas camadas, porquê Randy em Uma história de Natal. DeSantis tem o hábito perturbador de lamber os lábios quando fala, e seu sorriso nunca chega aos olhos, que parecem cheios de terror.
“Você quase pode ouvir os pensamentos na segmento de trás de sua cabeça:“Porquê estou perdendo? Por que não estou me conectando?” o estrategista do Partido Republicano de Iowa me disse. Os elevadores do calcanhar não ajudaram. Em um evento em Davenport, dois dias antes da convenção política, DeSantis passou por mim a caminho do banheiro, bamboleando rigidamente com um par de botas pretas brilhantes.
Alguns apoiadores de DeSantis me disseram que realmente gostaram de sua falta de carisma. “Ele não está concorrendo ao Miss América”, disse-me Ross Paustian, um quinteiro de Walcott, Iowa, em Davenport. Wells colocou isso de forma ainda mais simples: “Ele não é falso”. No entanto, mesmo os torcedores do governador não previam a vitória, dias antes da convenção política. “Trump vai vencer”, disse-me Gloria King, apoiadora de DeSantis e aposentada de Davenport, no sábado. Seu exalo era inteiramente por Casey: “Ela era tão lítico! O mais lítico. Ela deveria estar correndo!
Talvez o desmoronamento da campanha de DeSantis possa ser atribuído, pelo menos em segmento, a Trump e aos seus aliados, que, muito cedo, bombardearam o governador da Florida com abusos e zombarias. O ex-presidente inventou apelidos porquê “Ron DeSanctimonious” e “Meatball Ron” (um insulto menos fácil de explorar, mas ridiculamente evocativo). Ele recrutou legisladores da Flórida para apoiá-lo e insultar o governador.
Mesmo em Iowa, Trump e os seus aliados foram implacáveis. Dois dias antes das convenções, um comediante entregou a DeSantis um troféu de “participação” num comício de campanha. “Ele é peculiar, é único e é o nosso pequeno floco de neve”, anunciou o provocador, antes que os seguranças o arrastassem.
euontem à noite, Wells defendeu mais uma vez seu candidato. Alguns dias detrás, ele me disse que não unicamente esperava que DeSantis vencesse Trump, mas que DeSantis tive para vencê-lo. “A única coisa que realmente aprendi neste ciclo é que será uma competição entre trabalho e instruído à personalidade”, disse ele. A única maneira de quebrar a narrativa, disse ele, era vencer a convenção política.
Em vez disso, observei em tempo real Wells chegar à desfecho de que tantos outros já o fizeram: o seu partido e os seus membros não são quem Wells gostaria que fossem.
Depois o término da convenção política, Wells dirigiu duas horas em estradas escuras até Des Moines para se despedir de seus amigos na campanha de DeSantis. Ele me ligou da estrada, parecendo mais desanimado do que quando partiu. Durante 30 minutos, ele suspirou, fez uma pausa e citou a Bíblia (“Nosso povo está destruído por falta de conhecimento”). Wells não votaria em Trump ou Biden no outono, disse ele. Mas ele pode se mudar para a Flórida.
Levante item afirmava originalmente que um fã de Trump concedeu a Ron DeSantis um troféu de “participação” em um comício. Na verdade, foi um comediante quem fez isso.