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ATLANTA – Virou uma coisa com o Kansas City Chiefs: Cadê Taylor Swift?
A NFL certamente não se cansa do burburinho ligado ao ícone global e sua legião de Swifties, tendo como pano de fundo sua conexão romântica com um dos maiores tight ends da história da NFL. As cenas de Swift assistindo seu namorado de um camarote particular, se unindo a Brittany Mahomes e torcendo loucamente por grandes jogadas são, bem, fofas.
No entanto, os puristas do futebol recentemente fizeram outra pergunta relevante sobre os campeões consecutivos do Super Bowl: o que aconteceu com Travis Kelce?
Relaxem, pessoal. Mesmo com Kelce apresentando números de pedestres durante o início de 3-0 para os Chiefs, esta dificilmente é uma emergência crítica que ameace a tentativa de um tricampeonato – pelo menos não ainda.
Claro, se você é um dono de fantasy football com Kelce no seu time, você pode estar em pânico. Em três jogos, Kelce registrou oito recepções para 69 jardas. Ele ainda está procurando seu primeiro touchdown da temporada.
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Durante a vitória apertada de Kansas City, 22-17, contra o Atlanta Falcons na noite de domingo, Kelce foi alvo de cinco passes de seu companheiro de corrida, Patrick Mahomes, e pegou quatro passes para 30 jardas. Essa não é, sem dúvida, a produção de planilha de estatísticas que estamos acostumados a ver de Kelce, 34, que nas seis temporadas anteriores teve uma média de 100 recepções e registrou 52 touchdowns.
Em um terceiro e dois crítico no início do quarto período na noite de domingo, Mahomes lançou para o meio para o No. 87 e Jessie Bates III, um dos melhores safeties de playmaking da NFL, arrancou a bola das garras de Kelce. Incompleto.
Ainda assim, não há necessidade de pânico.
“Estou apenas vivendo o sonho, mano”, disse Kelce quando abordado no vestiário depois.
Então veio um segurança grosseiro dos Chiefs, executando um bloqueio de selo que teria sido um livro didático para uma varredura de poder, mas neste caso facilitou uma violação da política de mídia declarada da NFL — mas mal administrada — que mantém os jogadores disponíveis após os jogos para comentários. O segurança abriu caminho para Kelce sair pela porta sem opinar sobre a vitória de roer as unhas. Desde que o perfil de Kelce atingiu novos patamares (trocadilho intencional) com sua conexão com Swift, ele rotineiramente se esquivou de perguntas pós-jogo.
Que pena. Kelce, uma profissional do 12º ano, tem sido boa em envolver insights por tanto tempo, podcast ou não.
De qualquer forma, Mahomes explicou em termos de Futebol 101. O que há com Kelce?
“É loucura”, disse Mahomes. “Os times ainda… o fator respeito que eles têm por Travis é irreal. É bem merecido.”
“Estamos chamando muitas jogadas para Travis. É como se duas ou três pessoas estivessem indo até ele. Ele entende. Essa é a grande coisa sobre ele. Ele quer impactar o jogo. Ele quer vencer no final do dia.”
Embora o impacto de Kelce na planilha de estatísticas não tenha agradado certos donos de times de fantasia, sua presença no jogo continua muito real. Kelce jogou 54 dos 74 snaps ofensivos na noite de domingo (77%), uma taxa superada apenas pela contagem de 100% de Mahomes e os cinco titulares da linha ofensiva. E enquanto muitos medem sua eficácia pelas estatísticas do jogo de passes, o imenso valor de Kelce vem com sua habilidade como um tight end completo capaz de desempenhar um papel punitivo como bloqueador no jogo de corrida.
Ei, as capturas virão. Lembre-se de como fluiu na temporada passada, quando Kelce perdeu a abertura, então registrou 17 capturas em seus três primeiros jogos e não marcou um touchdown nas seis últimas disputas da temporada regular. Durante os playoffs, no entanto, ele teve quatro jogos monstruosos — incluindo uma produção de 11 capturas e 116 jardas no jogo do título da AFC em Baltimore, com uma doce captura de TD — que foram essenciais para a missão dos Chiefs de se tornarem campeões repetidos.
Então, espere só. O jogo de passes dos Chiefs foi desencadeado pelo surgimento do recebedor do segundo ano, Rashee Rice (que teve sua segunda disputa de 100 jardas da temporada na noite de domingo e registrou TDs nos últimos dois jogos), enquanto a escolha de primeira rodada Xavier Worthy mostrou lampejos promissores. No entanto, a explosão de Kelce ainda é uma grande ameaça.
“Vou fazer o meu melhor para continuar dando a bola para ele sempre que ele estiver lá, mas acho que quanto mais Rashee fizer jogadas, mais conseguiremos correr com a bola, mais conseguiremos envolver Worthy, isso vai abrir mais Travis para nós”, disse Mahomes. “As pessoas estão realmente enfatizando tentar tirá-lo, e isso está deixando outros caras abertos.”
Parece que os Chiefs, que continuam vencendo enquanto tentam encontrar seu ritmo, têm o tipo de “problema” com a produção limitada de estatísticas de Kelce que a maioria dos times imploraria.
E até os Swifties conseguiram isso.
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