Greg Auman
Repórter NFC Sul
TAMPA, Flórida – Porquê diretor de equipamentos dos Buccaneers, Brad Berlin é responsável por tudo o que a equipe veste e usa – tapume de 25.000 libras de capacetes, protetores, camisetas e tudo mais, o suficiente para encher um trailer de trator de 53 pés ou a ventre inteira de um jato 767 de fuselagem larga.
Nas últimas duas temporadas, uma das menores peças que um jogador ou treinador dos Bucs poderia usar era uma pequena pulseira vermelha com as palavras BERLIM FORTE em letras maiúsculas.
Berlin, 57 anos, soube pela primeira vez que um pouco estava inverídico há quase três anos, poucos dias depois de os Bucs vencerem o Super Bowl, quando um inspecção físico de final de ano com o médico do time mostrou uma anormalidade em seus níveis de proteína no sangue. Quando a temporada de 2021 começou, mais laboratórios mostraram o mesmo, e os Bucs o enviaram para o Moffitt Cancer Center de Tampa, uma das principais instalações de cancro do país.
“Isso é um soco no estômago”, disse Berlin, lembrando-se da veras do que o aguardaria. “[The doctor is] tipo, ‘Vou marcar um hematologista para você lá. Quero que você vá falar com ele. Pode não ser zero, mas vamos prometer que não seja isso.'”
Mas foi isso. Uma biópsia da medula óssea e outros testes mostraram em outubro de 2021 que Berlim tinha mieloma múltiplo, um cancro do sangue que se desenvolve na medula óssea. Geralmente ataca os ossos, mas para complicar, Berlin teve um caso vasqueiro em que atacou o coração, causando uma doença chamada amiloidose, um acúmulo de proteínas que pode enrijecer o coração e reduzir a circulação de sangue para o resto do corpo. .
Dias depois de os Bucs perderem para os Rams nos playoffs em janeiro de 2022, Berlim iniciou tratamentos de quimioterapia, todas as semanas durante um ano, depois a cada duas semanas durante o ano anterior. Durante todos os tratamentos, através de toda a incerteza sobre o que estava a mourejar e quão grave poderia ser, Berlin apoiou-se no seu trabalho e na normalidade e rotina de trabalho, nos desafios diários e nas distrações que isso lhe proporcionava.
“Ele é um trabalhador tão devotado e incansável”, disse o gerente universal do Bucs, Jason Licht. “É desnecessário expor apoiá-lo, porque ele é muito leal, um trabalhador valoroso. É o mínimo que poderíamos fazer. Tive que expor a ele: ‘Pare de se desculpar (porque) você vai perder algumas horas amanhã. Pegue o dia, reserve o tempo que precisar. Custe o que custar, só queremos ter certeza de que você está muito.’ Ele é uma pessoa com muita força de vontade.”
Berlin não sabia disso na estação, mas seu último tratamento de quimioterapia foi em 26 de dezembro, um dia depois do Natal e dois dias depois de uma grande vitória dos Bucs sobre os Jaguars. Em 2 de janeiro, ele fez uma biópsia de medula óssea, a terceira, e deu negativo. Seu coração estava totalmente renovado e, na última terça-feira, dois dias depois de os Bucs terem conquistado o título da subdivisão, ele recebeu a melhor notícia de todas: os médicos lhe disseram que ele estava livre do cancro.
Brad dá crédito à sua família, cá com ele em um jogo dos Packers em dezembro, e à sua extensa família Bucs por ajudá-lo a permanecer possante durante o tratamento do cancro. (Foto cortesia de Brad Berlin.)
O cancro é cruel e injusto, mas de alguma forma também uniu Brad e sua esposa, Molly. Ele perdeu os pais para o cancro e, em 1997, os dois perderam as mães para o cancro, quando Brad era gerente de equipamentos no Missouri, onde seu pai, Moe Ankney, era o coordenador defensivo dos Tigers. Suas mães não se conheciam, mas tinham o mesmo médico e a mesma enfermeira.
“O técnico Ankney veio até mim e disse: ‘Eu realmente gostaria que você conversasse com minha filha Molly qualquer dia. Entendo que sua mãe está passando pela mesma coisa que minha esposa’”, disse Berlin. “Foi mal nos tornamos amigos.”
Eles farão 12 anos de enlace neste verão, e o cancro os uniu ainda mais nos últimos anos, à medida que ela se tornou o coração de seu sistema de escora. Houve divulgação de todo o mundo do futebol, com uma rede de treinadores e equipes de equipamentos em toda a faculdade e na NFL enviando fotos para ele, vestindo o BERLIM FORTE pulseiras e camisetas que diziam “Sua luta é minha luta”.
O futebol e os Bucs ajudaram Berlim de muitas maneiras em sua recuperação. Ele esteve retirado do futebol todo outono desde 1979 – desde jogar na oitava série, crescendo no Missouri, até toda a sua vida adulta trabalhando no futebol – e não queria deixar que seu tratamento tirasse isso dele. Ele perdeu cinco jogos em 2022, mas foi preciso não só quimioterapia, mas também pegar COVID e pneumonia duas vezes cada, mandando-o para o hospital, para deixá-lo retirado.
“Eu odiei tirar muito tempo de folga do trabalho”, disse ele, orgulhoso de que sua equipe conseguiu manter a operação funcionando perfeitamente quando ele não conseguiu. “Jason foi incrível. Treinador [Bruce] Arians foi incrível, treinador [Todd] Bowles tem sido incrível. Todos eles foram incríveis. Eles ligavam e me verificavam, fazíamos FaceTime ou Zoom, mas eles sabiam o que fazer. Eles não perderam o ritmo.”
Berlin está grato porque, por mais difíceis que tenham sido os últimos dois anos, poderia ter sido pior. A tecnologia da quimioterapia melhorou, por isso não ataca todo o corpo, mas mais precisamente as áreas que precisa brigar.
“Mesmo que você se sinta muito, a quimioterapia o derruba”, disse ele. “Nunca perdi meu cabelo. O remédio me fez lucrar 20 quilos, que mal posso esperar para perder. O cansaço é o grande problema. O remédio chegou tão longe. Na Moffitt, consegui os remédios que atacaram meus ossos. cancro de medula e minha amiloidose, e não afetou nenhuma outra segmento do meu corpo. Setenta e duas horas posteriormente o tratamento, eu poderia dormir o dia todo se quisesse. Tirei muitas sonecas. Tenho um sofá lá dentro. Os caras sabiam que, se minha luz estivesse apagada, eu estava tirando uma soneca.
O oncologista de Berlim disse-lhe desde o início que ele teve sorte, que um inspecção físico de rotina detectou um pouco precocemente e que a tecnologia avançou tanto que, mesmo cinco anos antes, o mesmo cancro provavelmente o teria matado. Ele está sempre grato a seu companheiro, o treinador do Bucs Bobby Slater, que administrou o inspecção físico, e ao médico da equipe Byron Moran, que sinalizou um resultado de laboratório e fez com que ele fosse sondado, iniciando seu relacionamento com Moffitt.
“Ele salvou minha vida”, diz Berlin sobre o Dr. Moran.
Em 2022, Berlim tornou-se avô. Seu genro, Alec Wargo (extrema direita), também é um de seus assistentes no Bucs. (Foto cortesia de Brad Berlin.)
Berlin voltou ao trabalho em tempo integral nesta temporada, fazendo tratamentos de quimioterapia nas manhãs de terça-feira e trabalhando nas tardes de terça. Sua equipe permanece extremamente próxima. Um de seus assistentes, Alec Wargo, é casado com a filha de Berlin, Hannah, e eles o tornaram avô pela primeira vez em 2022. Ele adora a camaradagem de uma equipe de futebol, dentro e fora do campo, mas os últimos anos o lembraram ele porquê a família – mormente Molly e seus três filhos, todos ainda locais – tem uma prestígio supra de tudo.
“O cancro consome você”, disse ele. “Isso muda tudo, vira o seu mundo de cabeça para grave. Férias, folga, em vez de voar para Novidade York, você pensa: ‘Só quero permanecer com a família neste termo de semana. Quer ir para as Bahamas? Vamos exclusivamente Ter um jantar de família.'”
As notícias da semana passada foram uma alegria inesperada. Berlin foi avisado para esperar tratamentos de quimioterapia pelo resto da vida, portanto ele aceitou isso, mas seus resultados lhe deram um atestado de saúde.
“Ele disse: ‘Brad, você está pronto. Já olhei seu registro um milhão de vezes. Estou esperançoso nos resultados'”, disse ele. “’Você está saudável. Os resultados de todos esses testes e laboratórios mostram que você está saudável. Vou tirar você.’
“Molly começou a chorar e eu disse: ‘Onde assino? Dê-me a caneta!'”
Berlin ainda fará exames de sangue a cada três meses durante dois anos, depois a cada seis meses a partir de portanto, mas ele é um varão grato e saudável, alguém que pode voltar a se preocupar em ter chuteiras certas e todas as minúcias de trabalho suficientes. que ele governanta, terminando sua 21ª temporada na NFL. No futebol pós-temporada, porquê na vida, cada semana é uma bênção.
“Isso é recreativo para mim”, disse ele. “Tenho que ser desafiado todos os dias, porquê o jogo dos playoffs na segunda-feira e o clima. Vai chover? Palato dessa segmento, do relacionamento com os treinadores e dos jogadores, do meu papel em prometer que todos estejam equipados e protegidos. Isso é muito importante para mim, é fundamental. Os desafios diários são o que me fazem continuar.”
Greg Auman é repórter da NFC South da FOX Sports, cobrindo o Bucaneiros, Falcões, Panteras e Santos. Ele está em sua décima temporada cobrindo os Bucs e a NFL em tempo integral, tendo pretérito pelo Tampa Bay Times e pelo The Athletic. Você pode segui-lo no Twitter em @gregauman.
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