O furacão Milton é de categoria 5. Flórida ordena evacuações e luta para limpar os destroços de Helene . #hotnews.pt

BELLEAIR BEACH, Flórida (AP) – A Costa do Golfo da Flórida, atingida pela tempestade, enfrentou um furacão de categoria 5 na segunda-feira, enquanto os trabalhadores corriam para recolher os destroços que sobraram de Helene há duas semanas e as rodovias estavam entupidas com pessoas fugindo antes da tempestade.

O centro do furacão Milton pode chegar à costa na quarta-feira na região da Baía de Tampa, que não é atingida diretamente por um grande furacão há mais de um século. Os cientistas esperam que o sistema enfraqueça ligeiramente antes de chegar ao continente, embora possa manter a força do furacão à medida que atravessa o centro da Flórida em direção ao Oceano Atlântico. Isso pouparia em grande parte outros estados devastados por Helene, que matou pelo menos 230 pessoas no seu caminho da Florida para as Carolinas.

“Este é o verdadeiro negócio aqui com Milton”, disse a prefeita de Tampa, Jane Castor, em entrevista coletiva. “Se você quiser enfrentar a Mãe Natureza, ela vence 100% das vezes.”

O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse na segunda-feira que era imperativo que os destroços de Helene fossem removidos antes da chegada de Milton para que as peças não se tornassem projéteis. Mais de 300 veículos recolheram destroços no domingo.

À medida que as ordens de evacuação foram emitidas, os meteorologistas alertaram sobre uma possível tempestade de 2,4 a 3,6 metros (8 a 12 pés) na Baía de Tampa. Esse é o valor mais alto já previsto para a região e quase o dobro dos níveis alcançados há duas semanas durante Helene, disse a porta-voz do Centro Nacional de Furacões, Maria Torres.

A tempestade também pode causar inundações generalizadas. Foram previstas chuvas de 13 a 25 centímetros (5 a 10 polegadas) para a Flórida continental e Keys, com até 38 centímetros (15 polegadas) esperadas em alguns lugares.

A área metropolitana de Tampa tem uma população de mais de 3,3 milhões de pessoas.

“É uma população enorme. É muito exposto, muito inexperiente, e isso é uma proposta perdida”, disse Kerry Emanuel, professor de meteorologia do Instituto de Tecnologia de Massachusetts. “Sempre pensei que Tampa seria a cidade com a qual mais nos preocuparíamos.”

Grande parte da costa oeste da Flórida estava sob alertas de furacões e tempestades. Um alerta de furacão também foi emitido para partes do estado mexicano de Yucatán, que deverá ser atingido lateralmente.

Milton intensificou-se rapidamente na segunda-feira sobre o leste do Golfo do México. Teve ventos máximos sustentados de 270 km/h (165 mph), disse o Centro Nacional de Furacões. O centro da tempestade estava a cerca de 1.015 quilômetros a sudoeste de Tampa na noite de segunda-feira, movendo-se para leste a 15 km/h.

A área de Tampa Bay ainda está se recuperando de Helene e de sua poderosa onda. Doze pessoas morreram lá, com os piores danos ao longo de uma série de ilhas-barreira de São Petersburgo a Clearwater.

‘Serão mísseis voadores’

Os salva-vidas do condado de Pinellas, na península que forma Tampa Bay, retiraram cadeiras de praia e outros itens que poderiam voar com ventos fortes. Em outros lugares, fogões, cadeiras, geladeiras e mesas de cozinha aguardavam amontoados para serem recolhidos.

Sarah Steslicki, que mora em Belleair Beach, disse estar frustrada porque mais detritos não foram coletados antes.

“Eles fizeram besteira e não recolheram os destroços, e agora estão lutando para recolhê-los”, disse Steslicki na segunda-feira. “Se este acertar, serão mísseis voadores. As coisas vão flutuar e voar no ar.”

O condado de Hillsborough, onde fica Tampa, ordenou evacuações de áreas adjacentes à Baía de Tampa e de todas as casas móveis e pré-fabricadas até terça-feira à noite.

O presidente Joe Biden aprovou uma declaração de emergência para a Flórida, e a deputada norte-americana Kathy Castor disse que 7.000 funcionários federais foram chamados para ajudar em uma das maiores mobilizações de pessoal federal da história.

Muitos evacuam, mas alguns estão relutantes

A abordagem de Milton despertou memórias do furacão Irma em 2017, quando cerca de 7 milhões de pessoas foram instadas a evacuar a Florida num êxodo que congestionou autoestradas e entupiu postos de gasolina. Algumas pessoas que partiram juraram nunca mais evacuar.

Na manhã de segunda-feira, alguns postos de gasolina nas áreas de Fort Myers e Tampa já estavam sem gasolina. O combustível continuou a chegar à Flórida, e o estado acumulou centenas de milhares de galões de gasolina e diesel, com muito mais a caminho, disse DeSantis.

Um fluxo constante de veículos seguiu para o norte em direção ao Panhandle da Flórida pela Interstate 75, a principal rodovia no lado oeste da península, enquanto os moradores atendiam às ordens de evacuação. O tráfego obstruiu as pistas sul da rodovia por quilômetros enquanto outros residentes se dirigiam para a relativa segurança de Fort Lauderdale e Miami, do outro lado do estado.

Candice Briggs, junto com seu marido, seus três filhos pequenos e seu cachorro, planejavam ir para um hotel ao norte de Jacksonville menos de duas semanas depois que Helene enviou meio metro de água para a casa de sua família na comunidade de Tampa Bay. do Seminole. A família tinha acabado de se instalar em seu alojamento temporário na casa de um parente quando teve que evacuar novamente antes mesmo de terminar a carga de roupa pós-Helene.

“A maioria das lágrimas que chorei foram de exaustão ou de gratidão. Apenas que estamos seguros e seguimos nossos instintos para evacuar”, disse Briggs. “Principalmente estou grato. Mas estou sobrecarregado e exausto.”

Briggs estava preocupada com sua casa danificada pela tempestade, onde os trabalhadores já arrancaram pés de paredes de gesso encharcadas, deixando para trás vigas expostas que ela teme que sejam ainda mais vulneráveis ​​à imponente parede de água que os meteorologistas dizem que Milton poderia lançar contra o trecho propenso a inundações. da Costa do Golfo.

Embora a casa de Tanya Marunchak em Belleair Beach tenha sido inundada com mais de 1,2 metros de água de Helene, ela e o marido não tinham certeza se deveriam evacuar. Ela queria ir embora, mas o marido achou que a casa de três andares era resistente o suficiente para resistir a Milton.

“Perdemos todos os nossos carros, todos os nossos móveis. O primeiro andar foi completamente destruído”, disse Marunchak. “Esta é a situação climática mais estranha que já existiu.”

No México, dezenas de residentes e turistas fizeram fila com malas para apanhar um ferry de evacuação ao largo da ilha de Holbox, no extremo leste da Península de Yucatán, popular pelas suas paisagens marítimas pouco profundas. A ilha baixa e propensa a inundações pode ser um dos pontos mais próximos que o furacão Milton passa antes de se mover em direção à Flórida.

A residente intermitente Marilú Macías, acompanhada por suas filhas, estava calma e sorridente, mas com medo do que Milton poderia fazer.

“Temos medo de que algo possa acontecer conosco”, disse ela. “Estamos indo para um lugar mais seguro.”

Por que Milton se intensificou tão rápido?

A velocidade do vento de Milton aumentou 148 km/h (92 mph) em 24 horas – um ritmo que fica atrás apenas do furacão Wilma em 2005 e do furacão Felix em 2007. Uma das razões pelas quais Milton se fortaleceu tão rapidamente é seu pequeno “olho pinhole”, assim como o de Wilma, disse o pesquisador de furacões da Colorado State University, Phil Klotzbach.

A tempestade provavelmente passará pelo que é chamado de “ciclo de substituição da parede do olho”, um processo natural que forma um novo olho e aumenta o tamanho da tempestade, mas enfraquece a velocidade do vento, disse Klotzbach.

O Golfo do México está excepcionalmente quente neste momento, por isso “o combustível está lá”, e Milton provavelmente passou por um redemoinho extra-quente que ajudou a acelerá-lo ainda mais, disse a cientista de furacões da Universidade de Albany, Kristen Corbosiero.

O último furacão de categoria 5 que atingiu o continente americano foi o Michael em 2018.

Cancelamentos generalizados na Flórida e no México

Com a aproximação da tempestade, as escolas do condado de Pinellas, onde fica São Petersburgo, foram sendo convertidas em abrigos. Os aeroportos de Tampa, São Petersburgo e Orlando planejam fechar. O Walt Disney World disse que estava operando normalmente por enquanto.

No México, o governador do estado de Yucatán, Joaquín Díaz, ordenou o cancelamento de todas as atividades não essenciais, exceto supermercados, hospitais, farmácias e postos de gasolina, a partir de segunda-feira, e as autoridades mexicanas organizaram ônibus para evacuar os residentes da cidade costeira de Progreso.

Já se passaram duas décadas desde que tantas tempestades cruzaram a Flórida em tão curto período de tempo. Em 2004, cinco tempestades sem precedentes atingiram a Flórida em seis semanas, incluindo três furacões que atingiram o centro da Flórida.

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Schneider relatou de Orlando. Os redatores da Associated Press Kate Payne em Tampa, Terry Spencer em Fort Myers Beach, Freida Frisaro em Fort Lauderdale, Seth Borenstein em Washington, Brendan Farrington em Tallahassee e Mark Stevenson na Cidade do México contribuíram para este relatório.

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