Apesar de todos os erros e oportunidades perdidas, o futebol de Maryland tinha 99 jardas pela frente para redefinir sua temporada. Ganhou três.
Em uma corrida que começou na risco de 1 jarda do próprio Terps, foram necessárias exclusivamente duas jogadas para selar o resultado de sábado e extinguir uma tentativa promissora de reviravolta na guião por 31-24 para o número 3 do Michigan (11-0, 8-0 Big Ten ).
Colby McDonald começou a série com uma corrida positiva, mas logo aconteceu um sinistro. A quarterback Taulia Tagovailoa recuou, procurando solidar seu legado com uma campanha heróica para vencer o jogo. Em vez disso, enfrentando pressão, ele rapidamente girou para a direita e dispensou a globo. O passe ficou muito aquém do mira e o louvado fez exatamente o que Maryland (6-5, 3-5) estava implorando para que ele não fizesse: lançar uma bandeira.
A penalidade de encalhe propositado concedeu a Michigan uma segurança – dois pontos e, mais importante, a capacidade de esgotar o tempo.
“Senti uma vez que se houvesse um receptor nas proximidades, mas quero manifestar, jogando em Maryland, eles não nos dão essas ligações assim”, disse Tagovailoa. “Sabíamos disso no início do jogo e simplesmente não podemos cometer erros uma vez que esse.”
Em última estudo, foram os erros que atrapalharam o desempenho promissor de Maryland, que encerrará mais uma temporada em procura de sua primeira vitória contra um oponente classificado da conferência desde que ingressou no Big Ten.
“Para ter uma vitória decisiva – você sabe, nossa equipe seguiu o roteiro até o limite, exceto para finalizar”, disse o técnico do Terps, Mike Locksley. “… Não há vitórias morais, mas leste é um daqueles jogos que, uma vez que programa, poderemos edificar.”
Na investida anterior, Tagovailoa lançou uma interceptação. No terceiro quarto, Tagovailoa encarou Mike Sainristil, zagueiro do Michigan, e chutou a globo para suas mãos. Ele também foi responsável por um fumble no primeiro quarto, apanhado por Derrick Moore para um touchdown do Wolverines.
“Nós meio que nos vencemos hoje. Você sabe, nós demos a eles muitos pontos. Tivemos três reviravoltas e só conseguimos uma desenlace”, disse o segurança Beau Brade. “…Quando você joga com esses caras, você não pode fazer isso.”
Os erros ofuscaram os momentos em que parecia que uma vitória inovadora contra o bicampeão da conferência se concretizaria. Quando os Terps se colocavam em buracos, eles sempre saíam, exceto quando era mais importante.
Posteriormente o primeiro touchdown dos Wolverines, os Terps se alinharam para um punt – que foi bloqueado e enviado para fora da end zone por segurança. O placar marcava 23-3 depois o touchdown subsequente do running back Blake Corum do Michigan, o segundo do dia.
:format(webp):no_upscale()/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/25094910/usa_today_21925933.jpg)
Mas o final do semestre viu uma mudança de ímpeto. Maryland marchou pelo campo em um touchdown de 14 jogadas, com o quarterback suplente Billy Edwards Jr. Edwards, que só acertou snaps em cenários de gol, terminou com uma risco de estatísticas peculiar de quatro corridas, três jardas e três touchdowns.
Com Michigan ameaçando diminuir o ímpeto do Terps, a resguardo de Maryland se manteve firme. Os Wolverines avançaram dentro da risco de 10 jardas de Maryland no final do primeiro tempo, mas o linebacker Jaishawn Barham registrou sua primeira interceptação na curso. Logo veio outra posição defensiva, e Maryland teve a chance de assumir a liderança contra os bicampeões da conferência.
Foi logo que chegou a primeira interceptação de Tagovailoa. Os Wolverines marcaram um touchdown na corrida seguinte. Parecia que muitos estavam acostumados a ver o Maryland contra times do calibre de Michigan, e o Tagovailoa, cujos erros custaram dispendioso ao seu time nessas disputas.
“Tivemos oportunidades de capitalizar”, disse Tagovailoa. “Minha resguardo estava jogando possante e nós não. Logo você sabe, é uma pílula difícil de engolir.”
Tagovailoa se recuperou com alguns arremessos impressionantes, incluindo um ponto de 34 jardas para Kaden Prather na risco lateral esquerda, que configurou o hat-trick de Edwards.
Mas, no final das contas, os Terps não conseguiram superar o tropeço. Seus 24 pontos foram o supremo que Michigan permitiu nesta temporada, mas não foram suficientes para uma vitória evasiva sobre um opoente de sobranceiro nível.
“É uma bênção, você sabe, ter meu nome no livro dos recordes e coisas assim. Eu realmente gostaria de poder dar [Locksley] a vitória que, você sabe, ele merece”, disse Tagovailoa.
Enquanto Michigan se sentava perto do meio-campo e tirava uma foto do time para comemorar a milésima vitória de todos os tempos do programa, Maryland voltou desanimado para o vestiário. Outra temporada do Terps passou sem uma vitória notável, enquanto os verdadeiros candidatos ao Big Ten continuavam marchando.
Três coisas para saber
1. Edwards desempenhou seu papel com sublimidade. Billy Edwards Jr. só entrou em campo em quatro jogadas no sábado, mas três resultaram em touchdowns. Manejando a globo exclusivamente em jogadas de zagueiro, o pacote de jardas curtas de Maryland teve sucesso contra uma possante frente defensiva.
2. A resguardo de Maryland jogou as luzes apagadas. Embora Michigan tenha tido surtos de sucesso, um dos crimes da escol do país foi controlado por seus padrões. Posteriormente o primeiro quarto, Michigan – que teve média de 42 pontos por jogo em conferência – marcou exclusivamente 13 pontos.
3. Mais uma temporada sem vitória marcante. Maryland irá para um terceiro jogo ininterrupto de bowl e terá a chance de ocupar sua sétima vitória da temporada na próxima semana em Rutgers. Mas, mais uma vez, os Terps não conseguiram terminar o trabalho contra Michigan, Ohio State ou Penn State, apesar dos confrontos competitivos com os dois primeiros.