NOVA IORQUE – Faltavam murado de duas horas para o início do Bad Boy Mowers Pinstripe Bowl, e o diretor atlético da Rutgers, Pat Hobbs, defendia apaixonadamente que nascente era mais do que unicamente um jogo descartável em uma tarde de quinta-feira.
“Isso mostra que demos o próximo passo”, disse ele durante uma coletiva de prensa antes do jogo.
“Quando o Coach (Greg Schiano) voltou, realmente precisava de muito trabalho porquê programa. As pessoas descartam ou criticam o trajo de possuir muitos bowls, mas a experiência do bowl é uma experiência fantástica para os alunos-atletas… logo, ter isso e ser capaz de mostrar onde nosso programa está agora, e todos os anos esperamos ir a um jogo de boliche é uma mensagem para os jovens de que Rutgers pode ser um lugar onde você pode ter sucesso, e você pode ter sucesso cá na dimensão metropolitana de Novidade York, e não há lugar melhor para fazer isso.
Uma vitória era tudo o que eles precisavam para levar esse ponto para mansão.
Não foi fácil, mas os 35.314 torcedores presentes, vestidos principalmente de vermelho para o que era tecnicamente um jogo fora de mansão no Yankee Stadium, conseguiram exatamente isso, já que os Scarlet Knights sobreviveram a um susto no terceiro quarto para finalmente se afastarem no final de 31- 24 vitórias sobre o Miami Hurricanes para lucrar o Troféu George M. Steinbrenner pela segunda vez.
“Acho que os jogos de bowl ainda são extremamente importantes”, disse Schiano. “Se você estivesse naquele vestiário vendo aquelas crianças comemorando, os jogos de boliche são muito importantes. Isso será uma recordação para esses caras. A maioria dos caras não joga depois da faculdade. Haverá um monte deles que nunca mais jogarão outro snap. Essa será a última recordação do futebol na faculdade, e não poderia ser melhor… Estou muito orgulhoso de nossos rapazes.”
O bloqueio de punt de Trevor Yeboah-Kodie, renovado na end zone por Timmy Ward para um touchdown, acabou ajudando a virar a maré ao dar o “próximo passo” com seu melhor pé primeiro; marca a primeira vitória do programa na pós-temporada desde sua aparição no Quick Lane Bowl em 2014, coloca-os em 7-6 em seu primeiro ano de vitórias desde aquela temporada, ao mesmo tempo em que quebra uma seqüência de quatro derrotas consecutivas e também marca sua primeira vitória contra seu idoso Big Inimigo do Leste depois 11 reveses consecutivos.
Rutgers marchou pelo campo com relativa facilidade na posse de esfera inicial do jogo; um drive de 13 jogadas e 75 jardas foi culminado com um touchdown de uma jarda de Gavin Wimsatt no “Piscataway Push”, dando-lhes uma vantagem inicial de 7-0 faltando 6:54 para o término do primeiro quarto. Eles dobrariam essa vantagem logo em seguida, quando o running back Kyle Monangai avançou de sete jardas faltando 7:37 para o final do segundo quarto, tornando o jogo de 14-0.
Os Scarlet Knights superaram os Hurricanes em jardas totais – 115-5 no primeiro quarto e 170-109 no primeiro tempo – no início, mas o ímpeto parecia principiar a mudar em prol de Miami muito antes de ambos os times irem para os vestiários. Jacurri Brown, começando pelo ‘Canes depois que Tyler Van Dyke atingiu o portal de transferência, reduziu o déficit de seu time para 14-7 com uma corrida de sete jardas em um goleiro quarterback, e o chutador Andres Borregales reduziu para 14-10 em pausa com um field goal de 35 jardas depois um aparente passe para touchdown de Brown para Xavier Restepo ser anulado depois revisão.
Miami subiu pela primeira vez em sua primeira tacada no segundo tempo, com Brown e Restepo conectando desta vez para sempre, um gol de 30 jardas que os colocou em 17-14 unicamente 4:27 no terceiro quarto e esvaziou o turba que revelava as condições vivas e ocasionalmente úmidas no Bronx.
No entanto, as coisas finalmente mudariam o caminho dos Cavaleiros Escarlates para sempre logo depois. Depois que a resguardo dos Rutgers se manteve potente, Yeboah-Kodie passou com um enorme bloqueio do chuto de Dylan Joyce na traço de uma jarda, que foi renovado por Timmy Ward na end zone para o touchdown verdejante.
O rosto de Schiano se iluminou quando ele foi questionado sobre a jogada em sua coletiva de prensa pós-jogo.
“O futebol é um jogo de impulso, e qualquer um que diga que não é, está vivendo em um mundo de sonho”, disse ele. “Nós certamente saltamos e pegamos o impulso cedo, e isso meio que nos escapou. Tivemos uma oportunidade com esse conjunto.”
Uma corrida de 40 jardas de Monangai – que terminou o dia com 163 jardas em 25 corridas – ajudou a estabelecer uma segunda corrida de touchdown de Wimsatt “Piscataway Push”, novamente a uma jarda de intervalo e faltando 11:51 para o término do jogo, que pareceu selar a vitória de retorno.
Jai Patel dividiu as colunas de 35 jardas faltando 2:35 para o final do jogo, e Brown marcou seu segundo touchdown corrido faltando unicamente 27 segundos para o término da margem final da vitória.
Monangai não conseguiu sofrear o chuto final depois a corrida de Brown, que criou uma chance tardia para os Hurricanes empatarem o jogo, mas acabou falhando.