O futebol universitário do Alabama foi criado para mim. #ÚltimasNotícias

Algumas crianças ouviam contos de fadas, histórias de princesas distantes cantando com animais em lindos vestidos. O folclore presente na minha infância foi… bem diferente. A figura folclórica sobre a qual eu estava lendo era Paul “Bear” Bryant, o maior treinador de futebol que já existiu. Meu pai tinha garrafas de Coca-Cola com o rosto de Bear estampadas nas paredes de seu apartamento de solteiro. Meu pai estava convencido de que eu sabia quem era Bear. Eu conseguia identificá-lo em todas as fotos quando tinha 4 anos. Os treinadores de futebol do Alabama, Bear Bryant e Nick Saban, são deuses entre os homens no Alabama. Lembro-me de que, durante uma eleição particularmente ruim, minha avó me disse que gostaria que Nick Saban concorresse a governador. E acho que ele venceria por uma vitória esmagadora, e sua política não seria nem um pouco considerada.

Eu sangrei vermelho e branco. Eu tinha um uniforme de torcida do Alabama quando tinha 4 anos e usava religiosamente. O futebol do Alabama dominou todas as conversas com o lado paterno da família, com seus guarda-roupas como prova de devoção pura e inabalável. Eu estava orgulhoso de ser um fã de ‘Bama. Dizer “roll maré” como uma exclamação tanto para a emoção da minha vida cotidiana quanto como um grito de guerra para AJ McCarron e todos os outros QB lendários depois dele para nos levar a outro campeonato nacional com apenas 7 anos de idade. Lembro-me da manchete “DÓI TÃO BOM” depois de uma vitória por pouco contra Clemson em 2016 e como o relógio da prorrogação passou quando vencemos a Geórgia em 2018. Gritei tão alto que acho que acordei toda a minha vizinhança.

Esta experiência é tudo menos única. Os equipamentos Alabama Crimson Tide dominavam os guarda-roupas da maioria das pessoas, especialmente homens com mais de 40 anos. Chapéus, pólos e até sapatos eram marcados pelo “A” do Alabama, o inverso direto de uma letra escarlate. Era o logotipo dos campeões, evocando orgulho e alegria absoluta tanto em quem o usa quanto em quem o vê. Nick Saban – meu ex-técnico e futuro governador – nunca deixou de reunir a mim e àqueles com quem discordei sob as luzes vermelhas do Estádio Bryant-Denny de tal forma que nem mesmo a igreja de domingo às 10h30 poderia se comparar.

Isso até que decidi estudar na Universidade de Michigan. A temporada de futebol de 2023-24 foi mágica para todos os alunos, mas especialmente para mim. Cresci com os troféus do campeonato nacional sendo a expectativa, não o objetivo – mais uma obrigação do que um sonho.

Tenho que ser honesto e dizer que duvido que Michigan chegue tão longe. Sempre que ouvia que Michigan e Alabama estavam se enfrentando, o medo me consumia. Era eu – um novo fã da UM – contra absolutamente todo mundo, porque não importava se você era um fã do Alabama ou não, havia um consenso comum em casa: aqueles nortistas não poderiam vencer. SEC é apenas diferente. No sofá com meu cunhado, a destruição inevitável que imaginei para Michigan tornou-se um sucesso inesperado. Nenhuma perda no Alabama jamais foi tão doce. Isto era Michigan contra todos, e o time que eu considerava intocável era muito fraco diante dos Wolverines.

De certa forma, foi uma perda da religião. Nick Saban e os jogadores de futebol do Alabama foram os super-heróis da minha infância. Tua Tagovailoa e a sua inegável capacidade de virar o jogo. Jalen Hurts e seus lançamentos lendários. Julio Jones e suas corridas perfeitas. Eles eram lendas em formação, de acordo com a maioria, mas para mim eram mais equivalentes às figuras bíblicas. Então, o Michigan Football venceu o Campeonato Nacional do College Football Playoff. Gritei tão alto no Crisler Center que todo o ambiente ficou escuro. Corri para a South University Avenue com níveis de entusiasmo ainda maiores do que os do meu avô, depois de uma vitória no Alabama na prorrogação.

Foi o grupo de pessoas mais unido que já vi.

Ainda mais do que os fãs do Alabama.

O futebol está na vanguarda da minha vida desde que me lembro. Achei que era sobre a equipe. Achei que o milho, o azul, o carmesim e o branco eram as fontes de energia por trás do meu amor pelo futebol. Mas depois de uma temporada decepcionante, vendo Michigan vencer por pouco os times que deveriam estar saindo da água, ficou claro que não me importo com o time ou mesmo com o técnico. Eu me preocupo com a comunidade que ganhei com isso – poder conversar com meu avô sobre algo que ele realmente está interessado, explicar aos amigos o que significa a linha amarela que o jumbotron mostra no campo e participar de “The Victors” no frio congelante chuva. É isso que faz do futebol, futebol. Isso é o que eu amo.

Sangro milho e azul, carmesim e branco e quaisquer outras cores que me permitam gritar a plenos pulmões com as pessoas que amo.

A escritora de artes diárias Sarah Patterson pode ser contatada em sarahpat@umich.edu.

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