XANGAI (AP) – O Grande Prêmio da China pode trazer um drama muito necessário para a Fórmula 1, e Max Verstappen da Red Bull não pode ser considerado o vencedor quase evidente no domingo.
É também o primeiro GP da temporada com uma corrida de velocidade, o que significa que a sessão de treinos de sexta-feira foi a única do término de semana. Lando Norris, da McLaren, garantiu a pole para a corrida sprint de sábado, correndo em uma sessão de qualificação chuvosa com pilotos lutando para controlar seus carros.
Isso incluiu Verstappen.
“Estava incrivelmente escorregadio e lutei muito para conseguir a temperatura dos pneus, por isso foi muito difícil manter o sege na pista”, disse o tricampeão mundial. “O sege nunca ligou para mim e foi porquê guiar no gelo, e é por isso que acho que merecemos onde terminamos no sprint.”
Verstappen venceu 22 dos últimos 26 GPs e três dos quatro primeiros desta temporada. Somente uma omissão nos freios na Austrália o impediu de vencer as primeiras quatro corridas. A quinta corrida pode ser um repto até para Verstappen.
“Há a verosimilhança de gerar algumas variáveis e, talvez, alguns resultados inesperados”, disse o diretor da Red Bull, Christian Horner, na sexta-feira. “Acho que tudo será ação.”
Cá está o porquê.
A pista é um pouco desconhecida. Esta é a primeira corrida de F1 na China em cinco anos, eliminada do calendário pela pandemia de COVID-19. A última foi vencida em 2019 por Lewis Hamilton da Mercedes.
Mas a maior incógnita é o estado da superfície de corrida, que recebeu uma fina “revestimento de vedação” aplicada – descrita porquê asfalto líquido. Os motoristas disseram repetidamente que parece que foi pintado. E o fornecedor de pneus Pirelli disse que não estava totalmente consciente das mudanças antes da corrida.
Embora seja difícil tirar qualquer desenlace firme, o treino de sexta-feira trouxe alguns nomes incomuns no topo.
Lance Stroll da Aston Martin fez o tempo mais rápido (1 minuto e 36,302 segundos), seguido por Oscar Piastri da McClaren. Verstappen e seu companheiro de equipe Sergio Perez foram os nºs 3-4, seguidos por dois pilotos da Haas – Nico Hulkenberg e Kevin Magnussen.
O primeiro piloto de F1 da China, Zhou Guanyu foi 11º nos treinos em uma Sauber.
Charles Leclerc sugeriu na quinta-feira que a Ferrari diminuiria a diferença para a Red Bull. Eles não o fizeram no treino de sexta-feira. Leclerc e seu companheiro Carlos Sainz foram 13º e 14º.
“Tudo o que esperávamos em termos de incerteza está acontecendo e esperamos que isso signifique que teremos um evento recreativo cá na China, com alguma ação e algumas oportunidades”, disse o dirigente da equipe McLaren, Andrea Stella.
Ele disse que houve redução da aderência dos pneus na sessão de treinos livres e que os pneus mostraram grande desgaste devido à superfície desconhecida.
Os pilotos falaram há duas semanas no GP do Japão sobre seus inquietação com a corrida na China. A pista está localizada a respeito de 40 quilômetros (25 milhas) a noroeste do meio de Xangai, visível no horizonte distante através de uma névoa nebulosa na sexta-feira.
Horner aceitou a preocupação, mas observou que o rodeio de Xangai é sabido, recebendo corridas desde 2004.
“Temos muitos dados históricos deste rodeio”, disse ele. “Não é porquê chegar a um lugar totalmente novo e ter que aprender tudo de novo.”
QUALIFICAÇÃO DE SPRINT
A volta de qualificação de Norris na terceira sessão de sprint foi de 1 minuto e 57,940 segundos. Os tempos sob chuva na sexta-feira foram murado de 20 segundos mais lentos do que quando a qualificação começou em condições secas.
Norris largará da pole com Hamilton ao lado.
Fernando Alonso, da Aston Martin, largará na segunda fileira com Verstappen. A risca 3 tem Sainz e Perez.
Questionado sobre quais seriam as condições da corrida no sábado, Norris respondeu: “Não faço teoria”.
“Estava ficando cada vez mais úmido”, disse Norris. “Eu estava aquaplanando bastante.”
Os sprints de F1 têm murado de um terço da duração do GP regular. Os oito primeiros pilotos ganham pontos – oito para o primeiro lugar, sete para o segundo, seis para o terceiro e assim por diante.
A qualificação foi retardada pela chuva intermitente que se tornou mais persistente à medida que a sessão avançava. Leclerc disparou e bateu em um muro de contenção e pareceu danificar uma asa frente durante uma de suas voltas.
Muitos dos carros lutaram para manter a aderência, incluindo Verstappen, que saiu da pista em uma de suas voltas.
O sprint será seguido no sábado com a qualificação para a corrida de domingo.
SHUFFLE DOS MOTORISTAS
Horner foi questionado na sexta-feira se a Red Bull estava perto de confirmar sua escalação de pilotos para a próxima temporada. Verstappen, é evidente, tem um contrato de longo prazo. A questão está em Perez, tal qual contrato expira depois esta temporada.
Persistem relatos de que Sainz da Ferrari é uma possibilidade. Sua vaga na Ferrari será ocupada no próximo ano por Hamilton, que está deixando a Merdeces. Sainz também está em negociações com a Audi, que assumirá a Sauber na temporada de 2026,
“Estamos numa situação em que estamos muito felizes com os nossos dois pilotos”, disse Horner. “Não precisamos tomar uma decisão final sobre a escalação até o final do ano.”
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