SACRAMENTO, Califórnia – O armador do Golden State Warriors, Chris Paul, completou sua 19ª temporada na NBA de forma decepcionante, duas semanas antes de seu 39º natalício. Embora o terceiro jogador mais velho da NBA seja agora um guarda suplente e provavelmente já tenha pretérito do auge do All-Star, não espere que ele se aposente.
“Isso nem está em questão”, disse Paul sobre seu horizonte em seguida a guião do Warriors por 118-94 no final da temporada para o Sacramento Kings na noite de terça-feira no torneio play-in. “Eu só quero voltar a jogar.”
Onde ele jogará na próxima temporada está em incerteza devido ao seu status contratual incerto com os Warriors.
Golden State está comprometido com US$ 174 milhões em salário na próxima temporada. O maior agente livre dos Warriors é o guard Klay Thompson. Dario Šarić, atacante, é agente livre. Gary Payton II tem a opção de optar por seu salário de US$ 9,1 milhões para 2024-25 ou recusar a opção e se tornar um agente livre. O guarda All-Star Stephen Curry, o atacante Jonathan Kuminga e o guarda Moses Moody são elegíveis para prorrogações de contrato.
Em 58 jogos principalmente porquê suplente, Paul teve média de 9,2 pontos, 6,8 assistências, 3,9 rebotes e 1,2 roubadas de esfera em 26,4 minutos. Paul liderou todos os reservas da NBA em assistências e foi o 12º no universal da liga. Os Warriors têm até 28 de junho para resolver se exercerão sua opção de equipe de US$ 30 milhões para a próxima temporada ou renunciarão a ele.
Embora o Golden State possa tentar assinar novamente o 12 vezes All-Star porquê agente livre, eles correm o risco de ele assinar em outro lugar, no que seria sua primeira vez porquê agente livre. Ao exercitar o contrato de Paul, eles poderiam mantê-lo e também tentar transformá-lo em uma negociação. No final das contas, o proprietário e gerente universal do Warriors, Mike Dunleavy Jr., decidirá o tramontana de Paul.
“Adorei estar lá oriente ano”, disse Paul. “Obviamente, logo que a poeira diminuir, conversaremos. Quero ver o que Mike e eles estão pensando.”
Amanda Loman/Getty Images
Paul disse ao Andscape que realmente gostou de jogar com as estrelas de longa data dos Warriors, Curry, Thompson e o atacante Draymond Green. Paul também parecia confortável quando recentemente navegou nas águas da Baía de São Francisco no embarcação de Thompson. São Francisco também fica a uma curta intervalo de Los Angeles, onde moram a esposa e os dois filhos de Paul.
Os Warriors, que conquistaram quatro títulos da NBA desde 2015, perderam os playoffs pela terceira vez nas últimas cinco temporadas. Para Paul, foi “estranho” porque ele perdeu a pós-temporada pela primeira vez desde 2010. Ele fez 15 jogos na pós-temporada na curso e disputou as finais da NBA de 2021.
“É uma sensação estranha agora”, disse Paul. “Eu rasguei meu menisco em Novidade Orleans na temporada 2009-10. Essa foi a última vez que perdi os playoffs. Isso é estranho agora. Posso ser pai mais cedo do que de uso. É duro. É a vida nesta liga. Você volta ao trabalho e descobre porquê será a seguir [season] …
“Mas jogar com Steph, Draymond e Klay é um tanto que nunca esquecerei. Estou feliz por ter tido essa oportunidade.”
Se o objetivo dos Warriors é forrar quantia em salários, manter Paul no time com um salário de US$ 30 milhões pode ser contraproducente. Mas em termos de seu valor para os Warriors, o técnico Steve Kerr e vários jogadores – Curry, Green, Kuminga e o novato Brandin Podziemski – elogiaram Paul.
Kerr ficou impressionado com a liderança de Paul, a orientação de jovens jogadores e o profissionalismo depois de transpor do banco pela primeira vez em sua curso. Kerr, que treinou os Warriors por 10 temporadas e jogou na NBA por 15 temporadas, acrescentou que Paul foi um dos “maiores profissionais” que já existiu.
“É uma situação difícil para ele, que ele lidou lindamente”, disse Kerr. “Ele sempre foi o armador titular do time. Mas você olha para o nosso time, somos muito pequenos e mesmo que ele seja um dos nossos melhores jogadores – se quisermos lançar nossos melhores jogadores, e ele é um deles – você começa a somar Chris, Steph, Klay. Não é a lista ideal para [Paul], mas ele foi fantástico para nós porque se tornou nosso armador suplente. Porquê já disse muitas vezes, nossos minutos de não titular foram os melhores de todos os tempos por motivo da liderança de Chris…
“Mas a maneira porquê ele lidou com isso oriente ano foi muito profissional. [Paul is] um ótimo mentor para os mais jovens, um dos maiores profissionais que já conheci… exclusivamente sua abordagem, sua atitude e seu sacrifício. Adoro treinar Chris e realmente espero que o tragamos de volta no próximo ano. Há uma longa entressafra. Temos que ver porquê tudo se desenrola.”
Curry disse que finalmente gostou de tocar com Paul e espera que seu “colega” volte a São Francisco. O duas vezes MVP e Paul, ambos nativos da Carolina do Setentrião, passaram de rivais da Conferência Oeste quando Paul estava no LA Clippers e no Houston Rockets a companheiros de equipe nesta temporada.
“Ele é um profissional que faz tudo da maneira certa”, disse Curry ao Andscape. “Ele é um cabeça de roda com quem é sempre recreativo folgar. Você sempre pode falar sobre basquete e desvendar. Gostei de jogar contra ele no seu auge. Eu sempre adorei estar no mesmo vestiário [as him] porque fui construído assim.
“Porquê colega, ele é meu rosto desde o primeiro dia. Tivemos uma pequena situação inimiga. Somente entendendo porquê ele aborda tudo. Foi recreativo folgar com ele o ano todo.”
Imagens de Cole Burston/Getty
O único jogador do Warriors que pode chegar perto de ser tão impetuoso quanto Green é Paul. Green recebeu sua quinhão de faltas técnicas e foi suspenso pela NBA por 12 jogos nesta temporada, depois de atingir o meio do Phoenix Suns, Jusuf Nurkić, no rosto em 12 de dezembro de 2023. Mas na última segmento da temporada, não era incomum ver Paul desempenhar o papel de irmão mais velho com Green e ajudou a acalmá-lo.
“Chris foi ótimo”, disse Green. “Estou grato, honrado e feliz porquê o inferno por ter tido a oportunidade de jogar com ele oriente ano, por todos nós termos tido a oportunidade de ser companheiros de equipe do Chris. Isso é um tanto em um milhão de anos que eu disse um milhão de vezes e que não teria imaginado. Além de vencer [a championship]não poderia ter sido melhor.
“Aprendi muito com ele. Construí um relacionamento que vai além de ele estar cá no ano que vem ou não, de eu estar cá no ano que vem ou não. Não encontrei muitos caras assim nesta liga. É uma honra jogar com ele. Porquê companheiro de equipe, espero que possamos continuar fazendo o que fazemos com esses uniformes. Espero e rezo para que ele volte e eu voltei porque é uma honra tê-lo porquê companheiro de equipe. Do jeito que ele compete, você adora entrar em guerra com um rosto assim.”
Embora o elenco dos Warriors seja constituído principalmente por veteranos, vários jovens jogadores causaram impacto durante a temporada 46-36, incluindo Kuminga e os novatos Podziemski e Trayce Jackson-Davis. Paul tem a reputação de orientar jovens jogadores, e Kuminga e Podziemski ficaram gratos pelo que aprenderam com ele.
“Aprendi o ritmo do jogo”, disse Kuminga ao Andscape. “CP é um dos caras que é tão equilibrado na forma porquê joga. Ele traz muito conhecimento para o tribunal e exclusivamente para a vida.”
Podziemski disse ao Andscape: “CP é ótimo. Ele divide as coisas tão a um nível vital que qualquer um pode entender. Sinto que meu QI era bastante avançado para um novato. Logo, as conversas que tivemos sobre basquete, coisas que podem me ajudar no meu horizonte – pequenas coisas porquê 2 por 1 e 3 por 2, tendências – todo esse tipo de coisa que ele despejou em mim oriente ano vai para me ajudar a seguir em frente.”
Paul, um horizonte membro do Hall da Glória, jogou com o New Orleans Hornets, Clippers, Rockets, Oklahoma City Thunder, Suns e Warriors. O tempo dirá em breve se Paul usará a camisa dos Warriors novamente ou se mudará para outro lugar na esperança de lucrar seu primeiro título da NBA.
Enquanto espera pelo veredicto dos Warriors, Paul disse que ele aproveitará o tempo inesperado com sua família em Los Angeles enquanto mantém a mente oportunidade para retornar ao Golden State.
“Adorei tudo em estar cá”, disse Paul. “Mas acho que preciso ver porquê é.”