MARYLAND HEIGHTS, Missouri – O time de hóquei do estado de Michigan levou o melhor de Michigan nesta temporada. Os espartanos trocariam de bom grado uma dessas vitórias por esta.
Enfrentando-se pela sexta vez, MSU e Michigan entraram no gelo na final regional do torneio da NCAA no subúrbio de St. Louis, desta vez uma viagem para o Frozen Four em jogo.
Com o jogo empatado faltando pouco mais de sete minutos para o final, os Wolverines marcaram dois gols em 12 segundos para tirar o fôlego dos Spartans e vingar quatro derrotas consecutivas, eliminando MSU do torneio da NCAA com uma vitória por 5-2.
“Foi um jogo de hóquei universitário muito bom e não acho que o placar reflita isso”, disse o técnico da MSU, Adam Nightingale. “No final, isso meio que nos escapou… Mas parabéns a Michigan. Eles deram um empurrão muito bom cá e temos muito reverência por seu programa.”
Michigan avança para o Frozen Four pelo terceiro ano seguido, onde os Wolverines enfrentarão o Boston College, número 1 da classificação universal, em 11 de abril em St.
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A temporada da MSU chega ao termo com um recorde de 25-10-3 depois de vencer a temporada regular do Big Ten e campeonatos de torneios, oriente último na prorrogação contra Michigan, e vencer o primeiro jogo de torneio da NCAA do programa desde 2008.
“Esta temporada significou tudo para mim, e nós realmente queríamos jogar no Frozen Four, mas todos neste time, ao volta do time, a equipe, todos significaram o mundo para mim”, disse Nico Muller, veterano do quinto ano da MSU. “Jogar pelo Michigan State Spartans foi uma honra, e ficamos aquém deste ano, mas tenho 100 por cento de certeza de que os caras que ficarem conseguirão isso.”
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O atacante do Michigan, Dylan Duke, bateu a rede em um ângulo espaçoso e conseguiu passar um disco pelo goleiro calouro da MSU, Trey Augustine, para o gol virente dos Wolverines.
“Acabei de fazer um belo passe na zona neutra, peguei um (zagueiro) ao lado e cortei para a rede e tive a sorte de poder enterrar aquele”, disse Duke sobre o que acabou sendo o vencedor do jogo.
No confronto que se seguiu, o atacante do Michigan, Frank Nazar, pegou MSU em um 2 contra 1, onde fez um passe entre as pernas para o atacante do segundo ano Gavin Brindley, que chutou para longe de Augustine.
“Serei o primeiro a proferir que não fiz uma jogada boa o suficiente lá”, disse Matt Basgall, patrono do segundo ano da MSU. “Eu dei a ele um ângulo espaçoso e ele aproveitou. É um jogo de equipe, mas eu poderia ter feito melhor nessas jogadas.”
Duke acrescentaria um gol de power-play tardio para chegar à final por 5-2, e o júnior foi eleito o jogador mais realçado da região de Maryland Heights. O patrono calouro da MSU, Artyom Levshunov, foi o único patinador lacónio a fazer segmento da equipe regional.
Michigan marcou sete gols no terceiro período de seus dois jogos do torneio da NCAA neste termo de semana, incluindo uma vitória por 4 a 3 sobre Dakota do Setentrião na sexta-feira.
“Acho que se você assistiu nosso time no início do ano, tivemos alguns terceiros períodos difíceis”, disse Duke. “Conversamos sobre aprender com eles, em momentos porquê oriente. Aprendemos o ano todo… e isso ficou evidente nas últimas duas noites.”
Empatado em 1 a 1 no terceiro período, o patrono do Michigan, Marshall Warren, encontrou gelo desobstruído no fundo do círculo recta, e Jacob Truscott, do Michigan, conseguiu encanar o disco em sua direção, onde Warren venceu Augustine para dar aos Wolverines uma vantagem de 2 a 1.
MSU responderia no meio do terceiro no power play, quando o atacante do segundo ano Joey Larson pulou em um disco solto na ranhura e disparou um único gol contra o goleiro do Michigan, Jake Barczewski, para subir de nível.
“É um jogo de hóquei, um jogo de impulso e um jogo de saltos”, disse o atacante Reed Lebster, formado pela MSU. “Eles pareciam estar indo na direção de (Michigan) no final. Fizemos um empurrão no final, mas os saltos estavam indo em sua direção no final.”
Michigan foi o time mais rápido para estrear, mas um pênalti inicial deu aos Spartans a chance de marcar primeiro. O atacante calouro da MSU, Gavin O’Connell, redirecionou um pontapé do patrono Matt Basgall, do segundo ano, e o disco passou por Barczewski para colocar a MSU na frente.
Michigan empatou no início do segundo período em uma corrida de 3 contra 2. O atacante Dylan Duke passou para o patrono Ethan Edwards, que disparou um pontapé único para Augustine.
MSU marcou seus dois gols no power play e limitou o power play líder da NCAA de Michigan a 1 de 6 na noite, incluindo uma grande morte de 4 contra 3 no primeiro período. As equipes especiais geralmente vencem em jogos de torneio, mas apesar dos sucessos da MSU nessas áreas, no final das contas não conseguiu encontrar ataque suficiente com força uniforme.
“Acho que, ao finalizar nossas chances, o goleiro (de Michigan) jogou muito, mas tivemos uma figura muito boa, principalmente no segundo período”, disse Nightingale. “Crédito para (Barczewski), não acho que ele tenha recebido crédito suficiente por fazer grandes defesas. Posso pensar em alguns onde estávamos muito na vaga e ele se destacou. Geramos o suficiente para marcar, mas é sobre terminando nesse ponto.”
Michigan estava sem o craque do segundo ano Seamus Casey – uma seleção do All-Big Ten do time principal que marcou sete gols e 38 assistências pelos Wolverines nesta temporada. MSU estava sem o patrono júnior David Gucciardi, que marcou na vitória regional da semifinal de sexta-feira sobre Western Michigan.
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