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Brian Windhorst, redator sênior da ESPN
INDIANÁPOLIS – Em uma série definida por corpos caindo na quadra, habilidade de jogo com os árbitros e arremessos certeiros, foi um levantamento milagroso que agora se agiganta.
Andrew Nembhard deu vida ao seu Indiana Pacers, fazendo uma petardo de 31 pés enquanto o cronômetro tocava. Aconteceu faltando 16 segundos para o término do jogo 3, empatando na vitória dos Pacers por 111-106 sobre o New York Knicks, levando a série para 2-1.
Foi o lance mais longo da curso de Nembhard e dificilmente foi um pouco belo. Ele correu enquanto recuava febrilmente para encontrar espaço e quase atrapalhou a globo ao subir. Mas à medida que a globo passava, incendiando a plebe da cidade natal, isso mudou a série.
“Não posso manifestar que isso foi resultado da prática”, disse Nembhard. “Isso foi somente um tipo de coisa momentânea.”
Expressar que foi inesperado foi um eufemismo, já que Nembhard estava tendo uma noite difícil. Depois que a estrela do Knicks, Jalen Brunson, o incendiou repetidamente nos dois primeiros jogos, acertando 14 de 21 arremessos para 33 pontos quando Nembhard era o principal padroeiro, o técnico do Pacers, Rick Carlisle, disse a ele na noite de quinta-feira que ele estava fazendo uma mudança e colocando o maior Aaron Nesmith sobre Brunson para o jogo crucial.
Nembhard teve dificuldades no ataque, errando os primeiros seis arremessos e só marcando no quarto período. Mas tudo isso foi esquecido com a gula salvação de ajustar a cesta enorme sobre Brunson enquanto ele tentava acertá-lo.
Foi uma jogada quebrada, já que Tyrese Haliburton se permitiu permanecer recluso perto do meio da quadra e disparou para Nembhard quase sem tempo de sobra.
“Eu coloquei Drew em uma situação ruim e ele fez um pontapé inacreditável”, disse Haliburton. “Ele realmente chegou ao momento em que mais precisávamos dele.”
Haliburton estava no meio de um grande jogo, marcando 35 pontos e sete assistências. Ele já havia estabelecido seis cestas de 3 pontos e os Knicks estavam desesperados para tirar a globo de suas mãos.
“Haliburton tinha a globo e estava indo muito muito, [so] time duplo”, disse o técnico do Knicks, Tom Thibodeau. “Tivemos uma boa rotação, ele fez um pontapé muito bom.”
Depois que os Knicks venceram os dois primeiros jogos da série, fazendo a maioria das jogadas vitais e obtendo rebotes ofensivos cruciais no quarto período, essa tendência mudou na sexta-feira.
Com os Knicks jogando menos depois de perder OG Anunoby devido a uma lesão no tendão da coxa, os Pacers conseguiram os rebotes ofensivos necessários na reta final. Incluindo um de Nesmith que permitiu uma posse extra que levou ao pontapé de Nembhard.
“No final das contas, ele não deveria ter estabelecido aquele pontapé porque deveríamos ter conseguido um rebote”, disse o armador do Knicks, Josh Hart, que teve 18 rebotes no jogo.
Assim porquê nos dois primeiros jogos, houve outra polêmica de arbitragem. Faltando pouco mais de dois minutos para o término e o jogo empatado, Hart estava em fuga posteriormente um roubo de globo, mas o pivô do Pacers, Myles Turner, o perseguiu e bloqueou o pontapé por trás, uma grande reviravolta.
Os replays mostraram que Turner pode ter feito o bloqueio uma fração de segundo depois que a globo tocou a tábua. Não foi revisado.
“Eu sei que foi um goleiro”, disse Hart. “Eu vi.”
Foi a melhor jogada de um jogo potente de Turner, que fez 21 pontos, 10 rebotes e 3 bloqueios.
Brunson, que estava em uma boa tempo durante os playoffs, lutou com Nesmith sobre ele. Questionável ao entrar em jogo com uma lesão no pé recta, os Pacers pressionaram Brunson enquanto ele levava a globo para a quadra de forma mais agressiva do que nos dois primeiros jogos. Ele deixou o jogo por um breve período no primeiro quarto, quando pareceu escorregar e torcer o pé.
Com menos espaço e talvez um pouco menos de sustentação do pé, Brunson acabou acertando somente 10 de 26 para 26 pontos ineficientes. Os Knicks sofreram sem sua mágica marca registrada no quarto período, já que acertaram somente 4 de 19 arremessos nos últimos 12 minutos do jogo. Foi de longe o melhor trecho de resguardo dos Pacers na série.
“Se estou lá, estou jogando e não há desculpa se estou sofrendo ou não”, disse Brunson. “Se eu estiver sofrendo, eu sairei.”
Parecia ser uma noite em que Donte DiVincenzo daria mais uma volta de herói ao fazer um dos melhores jogos de sua curso. Ele marcou 35 pontos e empatou o recorde dos playoffs do Knicks ao ajustar sete cestas de 3 pontos. Mas ele não acertou uma cesta nos 11 minutos finais do jogo, e com Brunson lutando, a sequência de domínio dos Knicks no tempo de embreagem chegou ao término nas mãos do atordoante de Nembhard.
“Fiquei muito orgulhoso da maneira porquê nossos rapazes resistiram, continuaram lutando, mantiveram o rumo, mantiveram suas emoções sob controle e logo fizeram algumas jogadas no final”, disse Carlisle. “Há muitas coisas das quais nos orgulhar, mas é somente um jogo e por isso teremos de circundar muito rapidamente e preparar-nos para a tarde de domingo.”