O lendário arremessador dos Dodgers, Fernando Valenzuela, morre aos 63 anos #ÚltimasNotícias

Fernando Valenzuela, o fenômeno mexicano do Los Angeles Dodgers que inspirou “Fernandomania” ao ganhar o prêmio NL Cy Young e Rookie of the Year em 1981, morreu aos 63 anos.

Os Dodgers anunciaram a notícia, dizendo que Valenzuela morreu na noite de terça-feira em um hospital de Los Angeles. Eles não forneceram a causa ou outros detalhes.

A morte de Valenzuela ocorre no momento em que os Dodgers se preparam para abrir a World Series na noite de sexta-feira em casa contra o New York Yankees. O comissário da Liga Principal de Beisebol, Rob Manfred, disse que Valenzuela seria homenageado durante a Série no Dodger Stadium.

Depois de jogar nos campeonatos principais por 17 temporadas, Valenzuela atuou como locutor em espanhol para os Dodgers, começando em 2003. Ele se afastou de suas funções de radiodifusão antes do início dos playoffs para “se concentrar em sua saúde”, disse o time.

Convocado no final da temporada de 1980 como substituto, Valenzuela, que nasceu em Navojoa, no México, conquistou o mundo do beisebol na temporada de 1981, encurtada por greves. Depois que Jerry Reuss se machucou na véspera do dia de abertura, o técnico dos Dodgers, Tommy Lasorda, deu a bola para Valenzuela, de 20 anos, que nunca havia começado um jogo da liga principal em sua carreira.

Ele respondeu com uma vitória por 2 a 0 sobre o Houston Astros e começou a temporada com um recorde de 8 a 0, incluindo cinco derrotas e um ERA de 0,50.

“Tommy Lasorda veio até mim e disse: ‘Você está pronto para lançar amanhã?’ Eu disse: ‘Estou pronto'”, lembrou Valenzuela em 2023. “Era isso que eu procurava, a oportunidade de mostrar o que posso fazer.”

Além de suas raízes mexicanas, o movimento de arremesso de Valenzuela – a figura robusta olhando para o céu no ápice de cada finalização – foi um sucesso. Seu tom característico era o maluco, ensinado a ele pelo companheiro de equipe Bobby Castillo em 1979. Durante o aquecimento de Valenzuela, o hit “Fernando” do ABBA tocava nos alto-falantes. Fãs latinos compareceram em grande número – tanto em casa quanto na estrada – para ver “El Toro”, o Bull.

Embora Valenzuela não tenha sido eleito para o Hall da Fama do Beisebol, ele continua fazendo parte de Cooperstown, que apresenta vários de seus artefatos, incluindo uma bola autografada por seu no-hitter em 1990.

“Seu carisma era inacreditável”, disse o locutor do Hall of Fame Dodgers em espanhol, Jaime Jarrin, em 2023. “O fato de ele ter vindo aqui para as ligas principais depois de passar apenas algumas semanas em San Antonio no Double-A – e do no começo, ele era simplesmente incrível. E as pessoas se apaixonaram por ele.”

Valenzuela terminou a temporada de 1981 com um recorde de 13-7, 2,48 ERA, 11 jogos completos e 8 shutouts. Ele liderou a Liga Nacional com 192 entradas lançadas e liderou os campeonatos principais com 180 eliminações, tornando-se o primeiro jogador a ganhar o Rookie of the Year e o Cy Young Award.

Aquela temporada foi o início de seis participações consecutivas no All-Star para o canhoto. Valenzuela terminou em terceiro na votação de Cy Young em 1982, em quinto em 1985 e em segundo em 1986, antes que uma lesão no ombro o impedisse pelo resto de sua carreira. Ele ganhou outro título da World Series com os Dodgers em 1988 (embora não tenha lançado na pós-temporada), bem como prêmios Silver Slugger em 1981 e 1983.

“Ele é um dos Dodgers mais influentes de todos os tempos e pertence ao Monte Rushmore dos heróis da franquia”, disse Stan Kasten, presidente e CEO dos Dodgers, em comunicado. “Ele galvanizou a torcida com a temporada Fernandomania de 1981 e permaneceu em nossos corações desde então, não apenas como jogador, mas também como locutor. Ele nos deixou muito cedo. Nossas mais profundas condolências vão para sua esposa Linda e sua família.”

Valenzuela jogou pelos Dodgers de 1980 a 1990, incluindo um no-hitter em 29 de junho de 1990, que resultou em uma vitória de 6 a 0 sobre o St. Louis Cardinals no Dodger Stadium. Foi um ponto alto emocionante na carreira de Valenzuela, que rebateu sete e caminhou três.

“Se você tem um sombrero, jogue-o para o céu!” O locutor do Hall da Fama, Vin Scully, exclamou em sua chamada de jogo.

De 1983 a 1987, Valenzuela teve média de 262 entradas lançadas e 13 jogos completos para os Dodgers. Ele teve uma seqüência de 255 partidas consecutivas, que terminou em agosto de 1988. Ele registrou 20 jogos completos em 1986, quando venceu 21 jogos, o recorde da liga, e teve um ERA de 3,14. Ele teve 96 jogos completos em suas primeiras sete temporadas.

Ele se aposentou em 1997, e Valenzuela continua entre os líderes da franquia em vitórias (141), eliminações (1.759), entradas lançadas (2.348), partidas (320), jogos completos (107) e eliminações (29).

“63 é muito jovem. … Um pedaço da minha infância se foi”, postou o ator e co-apresentador do “Access Hollywood” Mario Lopez no X. “Crescer como uma criança mexicana é uma das principais razões pelas quais sou um Torcedor dos Dodgers é por causa do Fernando… Não só um grande jogador, mas um grande homem para a comunidade.

A ascensão de Valenzuela de sua pequena cidade natal, Etchohuaquila, no estado mexicano de Sonora, ao estrelato nos Estados Unidos era improvável. Ele era o filho mais novo de uma família numerosa que acompanhava quando seus irmãos mais velhos jogavam beisebol.

Ele assinou seu primeiro contrato profissional aos 16 anos e logo começou a dominar jogadores mais velhos na Liga Central Mexicana.

Em 1978, o lendário olheiro dos Dodgers, Mike Brito, estava no México para assistir a um shortstop quando Valenzuela entrou no jogo como substituto. Ele imediatamente chamou a atenção de Brito e, aos 18 anos, Valenzuela assinou com os Dodgers em 1979. Foi enviado para a Liga da Califórnia no mesmo ano.

Em 1980, Valenzuela foi convocado para os Dodgers em setembro e logo fez sua estreia na liga principal como apaziguador.

A ascensão de Valenzuela de origens humildes no México e suas façanhas no monte o tornaram extremamente popular e influente na comunidade latina de Los Angeles, ao mesmo tempo que ajudou a atrair novos fãs para a MLB. O carinho deles por ele continuou por anos após sua aposentadoria.

“Fernando foi um excelente embaixador do beisebol”, disse Manfred em comunicado na noite de terça-feira. “Ele apoiou consistentemente o crescimento do jogo por meio do World Baseball Classic e em eventos da MLB em seu país natal. Como membro da equipe de transmissão do Dodger por mais de 20 anos, Fernando ajudou a alcançar uma nova geração de fãs e a cultivar seu amor do jogo.

“Fernando sempre será uma figura querida na história dos Dodger e uma fonte especial de orgulho para os milhões de fãs latinos que ele inspirou.”

Valenzuela foi dispensado sem cerimônia pelos Dodgers em março de 1991, dias antes do início da temporada. Ele lançou para cinco outros times nas sete temporadas seguintes – CaliforniaAngels (1991), Baltimore Orioles (1993), Philadelphia Phillies (1994), San Diego Padres (1995-97) e Cardinals (1997) – antes de se aposentar com um recorde de 173-153, 3,54 ERA e 2.074 eliminações em 17 campanhas.

Seis anos após o término de sua carreira de jogador – e 14 anos depois de ter feito seu último arremesso pelos Dodgers – Valenzuela retornou como membro da equipe de transmissão dos Dodgers em 2003.

Os Dodgers, quebrando sua tradição de apenas aposentar os números dos membros do Hall da Fama, aposentaram seu número 34 durante uma cerimônia antes do jogo no Dodger Stadium em agosto de 2023. O número foi retirado não oficialmente e nunca mais usado por outro jogador, já que Valenzuela havia foi dispensado pela equipe 32 anos antes.

Valenzuela, que se tornou cidadão americano em 2015, atuou na comissão técnica do México durante o Clássico Mundial de Beisebol em 2006, 2009, 2013 e 2017. Ele era co-proprietário do time da Liga Mexicana Tigres de Quintana Roo, com o filho Fernando servindo como presidente da equipe e seu filho Ricky atuando como gerente geral. Fernando Valenzuela Jr. jogou nas organizações Padres e Chicago White Sox como primeira base.

Além dos filhos, Valenzuela deixa a esposa, Linda, professora mexicana com quem se casou em 1981, e as filhas Linda e Maria, além de sete netos.

Jorge Castillo da ESPN, Alden Gonzalez e The Associated Press contribuíram para este relatório.