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Rob Dawson, correspondente
LONDRES, Inglaterra – Mesmo cansado e desiludido, o Manchester City ainda pode encontrar uma maneira de vencer.
Depois a eliminação na Liga dos Campeões para o Real Madrid na quarta-feira, posteriormente 120 minutos e uma disputa de pênaltis, o City apareceu em Wembley três dias depois para a semifinal da Despensa da Inglaterra, no sábado, contra um time do Chelsea em boa forma.
O técnico do Man City, Pep Guardiola, ficou furioso porque seu time foi convidado a jogar a semifinal de sábado, em vez de ter um dia extra de folga e jogar no domingo, mas onde times menores teriam desmoronado, o City ainda encontrou o suficiente para vencer por 1 a 0 e marcar um gol. Wembley volta para a final no final de maio.
Não foi nem de longe uma performance clássica de Guardiola, mas ele não se importa. O caráter e a resiliência do City foram melhor resumidos por Bernardo Silva, que marcou o gol da vitória depois de perder um pênalti crucial contra o Real Madrid.
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Silva é um jogador de futebol de fala mansa e bem-educado, e sua lapso na disputa de pênaltis contra o Real Madrid o terá prejudicado talvez mais do que teria causado a outros. Seu gol aos 84 minutos de sábado foi suficiente para derrotar o Chelsea e, posteriormente ser parabenizado pelos companheiros, ele se virou sozinho para a torcida do City detrás do gol para escadeirar o insígnia no peito. Poucos de seus outros 66 gols com a camisa azul terão significado mais.
O Chelsea teve tantas chances de marcar que Guardiola passou a maior segmento do jogo inflectido com a cabeça entre as mãos, mas no final ficou comemorando o que ele insistiu ter sido um dos melhores desempenhos de seus oito anos no comando.
“O que eles fizeram hoje é uma das melhores coisas que já vi de um grupo de jogadores”, disse Guardiola. “Em termos de futebol de qualidade e de erros, não foi [good] mas absolutamente [it was one of his best performances]. Nessas condições, viajar para jogar contra o Chelsea no seu melhor momento da temporada e fazer o que fizemos hoje? Não sei uma vez que sobrevivemos.
“Eu disse a eles: ‘Não lutem contra seus sentimentos’. Se você está triste e desapontado, tudo muito”, acrescentou ele sobre jogar imediatamente a semifinal da Despensa da Inglaterra posteriormente a eliminação na Liga dos Campeões. “Não finja que está feliz o tempo todo na vida. Eu disse a eles: ‘Estou triste. Mas quando estiver cá, faça o seu melhor.’ E eles fizeram isso.”
Depois oito minutos de acréscimo, Guardiola correu para o campo para abraçar seus jogadores, enquanto o técnico do Chelsea, Mauricio Pochettino, saiu do campo de Wembley pela segunda vez nesta temporada com uma sensação do que poderia ter sido.
O porvir de Pochettino uma vez que treinador do Chelsea deverá ser revisto no final de uma temporada durante a qual se esperava que ele conseguisse mais do que saltar no meio da tábua. E se ocorrer de ele precisar vencer a FA Cup para manter seu tarefa, é improvável que Nicolas Jackson esteja no topo de sua lista de cartões de Natal.
Antes da mediação de Silva, Jackson, de 22 anos, teve três chances de ouro para colocar o Chelsea na frente e cada uma delas foi desperdiçada. No primeiro tempo ele foi liberado, contornou Stefan Ortega e parou inexplicavelmente. Depois, no segundo tempo, ele entrou em Kyle Walker e, com boa visão do gol, viu seu chuto ser defendido por Ortega. Momentos depois, Cole Palmer acertou a trave e o cabeceamento fraco de Jackson foi desviado pelo goleiro do City.
Enquanto Jackson perdia chance posteriormente chance, Pochettino observava da risco lateral com os braços estendidos, aparentemente descrente. Ao sibilo final, Silva deu um soco no ar e correu em direção aos torcedores do City enquanto Jackson caiu no solo e ficou sentado, imóvel, por alguns minutos.
O Chelsea teve mais remates à marco do que o City (cinco a três), mas enquanto Silva foi médico com a sua única oportunidade clara, o Chelsea desperdiçou e muito mais. No meio do segundo tempo, Moisés Caicedo avançou e, com Jackson desmarcado no núcleo, conseguiu cruzar para a arquibancada. E uma vez que para somar toda a tarde, enquanto perseguiam o empate tardio, Ben Chilwell escapou pela esquerda e decidiu por duas vezes não cruzar para Raheem Sterling antes de ver um interceptação indiferente facilmente interceptado por Ruben Dias.
Unicamente Jurgen Klopp e José Mourinho venceram mais partidas contra Guardiola do que Pochettino e, embora tenha acordado muito em seu projecto tático, sempre faltou o toque final para o Chelsea.
“Acho que no jogo fomos um pouco melhores e merecíamos mais, mas não se trata de merecer, trata-se de sermos clínicos e não fomos hoje”, disse Pochettino, que também disse encontrar que o Chelsea deveria ter marcado um pênalti. quando a cobrança de falta de Palmer atingiu a mão de Jack Grealish.
“Acho que na segunda-feira passada [against Everton] marcamos seis, mas hoje não fomos capazes de marcar, mesmo tendo talvez mais chances e chances mais claras de marcar”, acrescentou Pochettino. “Não fomos capazes de ser clínicos na frente do gol, tivemos muitas chances, mas não marcamos .”
Considerando as chances que criaram, o Chelsea deveria ter vencido a final da Carabao Cup cá, em fevereiro, e deveria ter derrotado o Manchester City. Mas, em vez disso, faltou ao Chelsea o polimento necessário, logo o Liverpool voltou para lar com a Carabao Cup e o City está na final da FA Cup.
Enquanto o Chelsea tenta salvar alguma coisa de sua temporada tentando chegar à Liga Europa ou à Liga Conferência Europa, o City ainda pode terminar a campanha uma vez que o primeiro time inglês a vencer duas vezes consecutivas na liga e na despensa.
Apesar de todos os elogios e aplausos que o futebol de Guardiola recebe, é o feitio e o espírito dos seus jogadores que ele mais valoriza. Foi mostrado novamente contra o Chelsea e o City – predilecto à Premier League e à final da FA Cup – ganhou outra chance de fazer história.