O número de mortos aumenta à medida que o furacão Helene abre caminho pelo sul dos EUA | Notícias meteorológicas . #hotnews.pt

As autoridades de uma vasta área do sudeste dos Estados Unidos enfrentam a difícil tarefa de limpar o furacão Helene, uma das tempestades mais poderosas que atingiu o país, à medida que o número de mortos continua a aumentar.

Pelo menos 43 mortes foram relatadas na noite de sexta-feira, e as autoridades temiam que mais corpos fossem descobertos em vários estados.

Helene, rebaixada na noite de sexta-feira para um ciclone pós-tropical, continuou a produzir fortes chuvas em vários estados, levando a inundações potencialmente fatais que ameaçavam criar falhas em barragens que poderiam inundar cidades inteiras.

No condado de Pinellas, na Flórida, perto de Tampa, o xerife Bob Gualtieri disse que nunca tinha visto uma destruição como a que Helene causou. “Eu simplesmente descreveria isso, depois de ter passado as últimas horas lá fora, como uma zona de guerra”, disse Gualtieri em entrevista coletiva.

Pelo menos 3,5 milhões de clientes permaneceram sem energia nos estados do sul da Flórida, Geórgia, Carolina do Sul, Carolina do Norte e Virgínia, com as autoridades alertando que poderia levar vários dias até que os serviços fossem totalmente restaurados.

Os cientistas dizem que as alterações climáticas contribuem para alimentar furacões mais fortes e destrutivos.

A polícia e os bombeiros realizaram milhares de resgates aquáticos nos estados afetados na sexta-feira.

Antes de seguir para o norte através da Geórgia e entrar no Tennessee e nas Carolinas, Helene atingiu a região de Big Bend, na Flórida, como um poderoso furacão de categoria 4 na noite de quinta-feira, trazendo ventos de 225 km/h (140 mph). Deixou para trás uma paisagem caótica de barcos virados nos portos, árvores derrubadas, carros submersos e ruas inundadas.

As autoridades do estado da Flórida forneceram ônibus para evacuar as pessoas da área de Big Bend, onde vivem cerca de 832 mil pessoas, e as levaram para abrigos na capital do estado, Tallahassee.

Em uma postagem nas redes sociais no X, a cidade de Tampa, Flórida, disse que equipes de emergência realizaram 78 resgates na água, e a guarda costeira dos EUA disse que resgatou nove pessoas em águas tempestuosas.

O governador da Geórgia, Brian Kemp, disse que dezenas de pessoas permaneceram presas em edifícios e que os trabalhadores estavam “a ter dificuldade em chegar aos locais” devido à destruição e aos escombros que obstruíram as estradas.

Mais de 50 pessoas foram resgatadas do telhado de um hospital no condado de Unicoi, Tennessee, cerca de 200 quilômetros a nordeste de Knoxville, disseram autoridades estaduais, depois que as enchentes inundaram a comunidade rural.

A elevação das águas do rio Nolichucky impediu que ambulâncias e veículos de emergência evacuassem pacientes e outras pessoas, disse a Agência de Gerenciamento de Emergências do Condado de Unicoi nas redes sociais. Equipes de emergência em barcos e helicópteros realizavam resgates.

Em outra parte do Tennessee, Rob Mathis, prefeito do condado de Cocke, ordenou a evacuação do centro de Newport devido a uma possível falha na barragem próxima de Walters.

No oeste da Carolina do Norte, as autoridades de emergência do condado de Rutherford alertaram os residentes perto da represa de Lake Lure que ela poderia falhar, embora tenham dito na noite de sexta-feira que a falha não parecia iminente.

No vizinho condado de Buncombe, deslizamentos de terra forçaram o fechamento das rodovias interestaduais 40 e 26, disse o condado no X.

Estados de emergência também foram declarados na Virgínia e no Alabama, já que o NHC alertou que grande parte do sudeste poderia sofrer cortes de energia, derrubadas de árvores e inundações intensas.

Nas montanhas do sul dos Apalaches, o Serviço Meteorológico Nacional alertou que a região poderia ser atingida por deslizamentos de terra e inundações que não eram vistas há mais de um século.

“Este será um dos eventos climáticos mais significativos que acontecerão nas partes ocidentais da área na era moderna”, afirmou.

Apenas três furacões no Golfo desde 1988 – Irma em 2017, Wilma em 2005 e Opal em 1995 – foram maiores do que o tamanho previsto de Helene, de acordo com o pesquisador de furacões da Universidade Estadual do Colorado, Phil Klotzbach, informou a agência de notícias Associated Press.