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Baxter Holmes, redator sênior da ESPN
PHOENIX – O Phoenix Suns começou a temporada com aspirações de campeonato, impulsionado pelo poder de incêndio ofensivo coletivo de Devin Booker, Kevin Durant e Bradley Beal – a mais recente iteração de uma superequipe da NBA liderada por três grandes ultra-talentosos.
Mas o time nunca conseguiu se manter saudável, nunca conseguiu encontrar um ritmo e nunca pareceu uma prenúncio tão potente quanto o Suns esperava ser.
No domingo, sua campanha zero assombrosa terminou de forma decepcionante, com o Suns sendo eliminado da primeira rodada em vivenda pelo Minnesota Timberwolves, que encerrou a série da primeira rodada com uma vitória por 122-116 no Footprint Center.
“Em termos de escalação, todo mundo fala sobre o poder de incêndio, mas você olha ao volta da liga: tudo se resume aos detalhes”, disse Booker, que terminou com 49 pontos, a melhor marca do jogo. “Não quero continuar dizendo isso, mas é uma coisa super importante. Você não pode simplesmente transpor e pensar que vai ocupar talentos. O jogo é mais complicado do que isso.”
O Suns tinha menos 51 quando Booker, Durant e Beal dividiram a termo nesta série, de harmonia com ESPN Stats & Information. Esse é o pior ponto positivo para qualquer trio nesta pós-temporada.
Os Suns venceram os Timberwolves em todos os três confrontos da temporada regular, mas foram derrotados em uma série melhor de sete pela primeira vez desde as finais da Conferência Oeste de 1989.
“É decepcionante”, disse o técnico do Suns, Frank Vogel. “Não há outra maneira de expor isso. Não há sentimento profissional pior no mundo do que ser varrido nos playoffs da NBA. Nunca participei disso. Sinto-me muito deprimido agora. Quero falar diretamente com nossos fãs e digo: compartilho sua paixão, estou tão desesperançado quanto vocês, compartilho isso com todos vocês. Mas fomos derrotados por um time melhor oriente ano.
“E montamos esse time com a mentalidade de que temos uma janela de três a cinco anos em que todos os anos teremos a chance de ter um time com poder de incêndio para competir por isso. poder de incêndio. Temos um grupo talentoso; os Timberwolves também têm. Os 10 melhores times da Conferência Oeste também estão cheios de talento.
Durant, que marcou 33, disse que o Suns precisava ser melhor em todas as áreas e deu crédito aos Timberwolves, principalmente ao guarda superstar Anthony Edwards, que marcou 40 pontos, incluindo 31 no segundo tempo, para selar a primeira vitória dos Timberwolves na série de playoffs desde 2004 .
Edwards deu uma enterrada estrondosa sobre Durant no segundo tempo, e os dois jogadores se abraçaram longamente depois o jogo.
“Estou tão impressionado com Ant”, disse Durant. “Meu jogador predilecto de ver. Cresci muito desde que entrou na liga. Aos 22 anos, seu paixão pelo jogo brilha. Essa é uma das razões pelas quais eu mais sabor dele. Ele adora basquete. Ele é grato por estar nesta posição. Ele está grato por aproveitar todas as oportunidades que teve. Adoro tudo sobre Ant Everything. [I] Fiquei realmente impressionado com ele e ele será alguém que seguirei pelo resto de sua curso.”
“Espero que todos estejam sentindo o mesmo tipo de dor. Eu tenho que estar melhor. Kevin tem que estar melhor. Brad tem que estar melhor. O técnico tem que estar melhor. Somos os líderes do time. Não podemos permanecer de fora. aí despreparado.”
Devin Booker
Booker continuou a martelar na má informação da equipe – um problema que dura toda a temporada, ele disse ao longo da série.
“Acho que todo mundo diria que os detalhes são importantes e é um tanto que passamos despercebidos e não achamos grande coisa, mas meio que voltamos e nos mordemos na bunda”, disse Booker.
Booker acrescentou mais tarde: “Espero que todos estejam sentindo o mesmo tipo de dor. Tenho que estar melhor. Kevin tem que estar melhor. Brad tem que estar melhor. O técnico tem que estar melhor. Somos os líderes da equipe. Podemos não fique lá fora despreparado.”
Booker, Durant e Beal jogaram juntos exatamente metade da temporada regular, com o time registrando um recorde de 26-15 nesses jogos – um ritmo de 52 vitórias que teria sido bom para o quarto lugar na Conferência Oeste.
Os três jogadores dividiram a quadra por 862 minutos durante a temporada regular, o sexto maior número de qualquer escalação de três jogadores do Suns. Naqueles minutos, o Suns postou uma classificação ofensiva de 120,5, uma classificação defensiva de 114,0 e uma classificação líquida de mais 6,6, de harmonia com ESPN Stats & Information.
Mas a profundidade do Suns revelou-se um problema. E sua flexibilidade para manobrar no horizonte é sombria, já que o proprietário Mat Ishbia, dirigente de uma gigante hipotecária em Michigan, hipotecou literalmente o horizonte inesperado do Suns com aquisições all-in logo depois de assumir o comando da equipe em fevereiro de 2023.
Naquele mês, junto com os jogadores, o Suns trocou escolhas de primeira rodada do draft em 2023, 2025, 2027 e 2029 (e uma troca de 2028) para Brooklyn por Durant.
Portanto, alguns meses depois, o Suns enviou várias escolhas de segunda rodada (2024, 2025, 2026, 2027, 2028 e 2030) e várias trocas de escolhas (2024, 2026, 2028 e 2030) para Washington por Beal.
Essas mudanças deixam o Suns com poucos ativos futuros para negociar. Os Suns podem trocar sua escolha universal de primeira rodada em 22º lugar no draft da NBA de junho e sua escolha de primeira rodada de 2031 começando na noite do draft. Phoenix também tem duas escolhas de segunda rodada disponíveis para negociação.
E, por enquanto, é isso.
Retomar o harmonia descomunal de Beal – ele tinha US$ 207,74 milhões e quatro anos restantes de contrato quando o adquiriram – também elevou os Suns supra do chamado segundo avental do imposto de luxo por pelo menos os próximos três anos, se mantiverem seus núcleo juntos. Essa posição levará a consequências punitivas, prejudicando sua capacidade de aumentar seu elenco.
Agora, uma equipe construída em torno de superestrelas e com pouca profundidade será capaz de aditar somente contratos mínimos.
Enquanto isso, o Suns entra nesta entressafra com US$ 209 milhões em salário, a maior folha de pagamento de qualquer time da NBA, e enfrenta uma penalidade fiscal de luxo projetada de US$ 116 milhões.
Beal, que completa 31 anos em junho, tem três anos e US$ 161 milhões restantes em seu contrato, além de uma cláusula de proibição de negociação. Durant, que completa 36 anos em setembro, ainda tem dois anos e US$ 106 milhões restantes em seu contrato.
E a extensão supermax projetada de quatro anos e US$ 221 milhões de Booker começa em julho.
Os três jogadores devem receber US$ 150 milhões na próxima temporada – um valor que ultrapassa a folha de pagamento totalidade de 14 times em 2024-25. Por si só, os salários desses jogadores são suficientes para ultrapassar o teto salarial na próxima temporada.
Bobby Marks da ESPN e Matt Williams e Michael Schwartz da ESPN Stats & Information contribuíram para oriente relatório.