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Jamal Collier, ESPN
MILWAUKEE – Com o relógio chegando ao final do primeiro quarto, o armador do Bucks, Damian Lillard, colocou um ponto de exclamação em sua obra-prima do Jogo 1.
Com um interceptação, ele criou espaço e recuou para uma cesta de 3 pontos de 28 pés, um movimento clássico de Lillard para concertar um chuto que passou pela mão estendida do guarda do Pacers, TJ McConnell, quando a guizo do primeiro quarto soou. Lillard portanto trotou pela quadra, deleitando-se com a lisonja de uma turba com ingressos esgotados no Fiserv Forum.
“Que horas são?” o locutor perguntou.
“Senhora Hora!” a turba rugiu.
“Foi para isso que vocês me trouxeram cá”, Lillard gritou para a turba enquanto batia no peito.
Com o duas vezes MVP da NBA, Giannis Antetokounmpo, semoto dos gramados devido a uma distensão na panturrilha, Lillard levou o Bucks à vitória por 109-94 sobre o Pacers no domingo, no jogo 1 da série de playoffs da primeira rodada. Lillard terminou com 35 pontos, todos no primeiro tempo, para ajudar a edificar em Milwaukee uma vantagem no pausa que nunca foi ameaçada.
“Nos playoffs, trata-se de dar o tom”, disse Lillard. “Vamos ver esse time muitas vezes e você quer se estabelecer, principalmente em morada. Essa era a minha mentalidade, transpor e tentar definir o tom dessa forma”.
O jogo 2 será terça-feira à noite em Milwaukee.
Os 35 pontos de Lillard no primeiro tempo foram o segundo maior totalidade de qualquer jogador no primeiro tempo de um jogo de playoff da NBA nos últimos 25 anos, detrás unicamente dos 38 pontos de Kevin Durant em 2019, de contrato com pesquisa da ESPN Stats & Information. Lillard estabeleceu o recorde de sua curso nos playoffs com pontos no pausa e marcou mais pontos do que qualquer jogador do Bucks no primeiro tempo desde Antetokounmpo nas finais da NBA de 2021.
“Ele nos carregou”, disse o técnico do Bucks, Doc Rivers. “Ele era inacreditável.”
Mesmo com Lillard sem gols no segundo tempo, enquanto os Pacers forçavam a globo para fora de suas mãos, seus companheiros conseguiram indemnizar. Khris Middleton marcou 23 pontos em 9 de 14 arremessos, enquanto Bobby Portis somou 15 pontos e 11 rebotes.
Mas foi a forma agressiva uma vez que Lillard se apresentou que ajudou a levar o Bucks.
“Já vi muito isso na televisão”, disse Middleton. “Ele saiu, deu o primeiro soco e realmente nos deu um ótimo primórdio, com uma grande vantagem que durou todo o jogo.”
Lillard quase igualou o Indiana (42 pontos) no primeiro tempo, enquanto o Pacers, que terminou em segundo lugar na NBA em eficiência ofensiva durante a temporada regular, lutava para gerar pontos em seu primeiro jogo dos playoffs. Eles perderam seus primeiros 12 arremessos de 3 pontos, e seus 42 pontos foram os menores em qualquer semestre desta temporada.
Foi a primeira vez que o Indiana acertou menos de 40% em um jogo nesta temporada.
Pascal Siakam marcou 36 pontos, mas Tyrese Haliburton foi restringido a nove pontos e nove assistências, enquanto seus companheiros acertaram 9 de 26 em seus passes.
“Todos estiveram ativos e seguiram o projecto de jogo”, disse Rivers.
Esta foi a décima rota consecutiva dos Pacers na pós-temporada, desde a temporada 2017-18.
“É fácil expor que erramos os arremessos e agora estamos nervosos ou alguma coisa assim”, disse Haliburton. “Não importa o que vocês vão fazer, não importa. Só sinto que perdemos os chutes, no final do dia. A globo não estava pulando. E eles chutaram no primeiro tempo e esse tipo de cavou um buraco para nós.”
O técnico do Pacers, Rick Carlisle, foi mais sucinto.
“O primeiro tempo foi constrangedor”, disse ele. “Sem desculpas. Nós simplesmente precisamos melhorar. Foi mal-parecido e todos nós assumimos isso.”
Milwaukee abriu a série por 1 a 0 sem Antetokounmpo, que não joga desde 9 de abril, quando distendeu a panturrilha esquerda. Rivers disse antes do jogo 1 que não tinha certeza de quando Antetokounmpo estaria pronto para jogar novamente.
Portanto, o Bucks precisava desse tipo de desempenho de Lillard, que foi negociado do Portland Trail Blazers para Milwaukee uma semana antes do início do campo de treinamento. Sua primeira temporada em Milwaukee foi repleta de altos e baixos, adaptando-se a um novo time e jogando ao lado de outra estrela pela primeira vez em sua curso. Lillard teve média de 24,3 pontos em 42% de arremessos (35,4% de 3) em 73 jogos durante a temporada regular, um ano ruim para seus elevados padrões.
Mas depois de passar a temporada regular, Lillard disse que sentiu a emoção esta semana de entrar em sua primeira disputa nos playoffs com Milwaukee e ter a chance de competir por seu primeiro campeonato.
“Os últimos dois anos sem estar nos playoffs foi uma droga”, disse Lillard. “Férias antecipadas. No ano pretérito fui ao Coachella. Nunca pude ir ao Coachella.
“Só por ter aquele longo verão, eu superei isso. Poder estar em uma série de playoffs em um time vencedor, organizar o campeonato, saber que tínhamos uma oportunidade para isso, era o que eu mais esperava.”
Informações da Associated Press foram usadas neste relatório.