O QB dos Golfinhos está de volta. Ele deu uma grande entrevista coletiva sobre isso. #ÚltimasNotícias

Tua Tagovailoa está de volta. Ele jogará futebol neste domingo contra o Arizona Cardinals. O cérebro do quarterback do Miami Dolphins tem sido um tópico de conversa popular e tenso há cerca de dois anos. Ele sofreu uma concussão em 2019, quando jogava futebol americano universitário no Alabama. Em 2022, ele sofreu duas concussões diagnosticadas e, uma semana antes de uma delas, perdeu o equilíbrio ao tentar se levantar após uma jogada em que sua cabeça caiu para trás e bateu no gramado. Os médicos dos Dolphins não o diagnosticaram com uma concussão, e a equipe permitiu que Tagovailoa terminasse o jogo, uma decisão que parecia uma farsa e levou a mudanças na política da NFL. Na semana 2 desta temporada, Tagovailoa sofreu outra concussão, pelo menos a quarta em seis anos.

Desde esta última lesão cerebral, poucos contestaram que a escolha de regressar seria de Tagovailoa. “Seria tão errado da minha parte sequer farejar esse assunto”, disse seu técnico, Mike McDaniel, no dia seguinte à concussão. Não abordar isso era uma questão de amar seu jogador. Esta semana, Tagovailoa liberou os protocolos de teste de concussão da NFL, aguardando a etapa final e formal de retorno aos treinos. Ele é o melhor quarterback do Miami, mas ninguém poderia acusar o time de afastá-lo. Na verdade, os Dolphins retardaram seu possível retorno, colocando-o na reserva por lesão, obrigando-o a perder pelo menos quatro jogos. Tagovailoa disse na segunda-feira que os Golfinhos “fizeram o que era melhor para me proteger de mim mesmo”.

Sempre foi razoável inferir que Tagovailoa retornaria o mais rápido possível. Ele é um competidor intenso, como todos os quarterbacks da NFL. Seu pai costumava bater nele com um cinto quando ele jogava mal, algo que Tagovailoa enquadrou – estranhamente para muitos – como uma história sobre incutir disciplina em vez de sofrer abusos. Pode haver zagueiros por aí que têm receio de receber punição física para jogar nessa posição. Em nenhum momento de sua carreira Tagovailoa pareceu ser um deles.

O retorno de Tagovailoa foi uma eventualidade. Mas a coletiva de imprensa que ele deu na segunda-feira, explicando seu pensamento sobre o retorno, foi algo diferente. Suas respostas foram uma reviravolta assustadora em uma história que já era preocupante porque, em muitos aspectos, os comentários de Tagovailoa não eram sobre ele mesmo.

A questão não é o retorno do quarterback em si. Um repórter perguntou a Tagovailoa o que ele diria às pessoas que se preocupam com ele, e ele deu uma resposta honesta e compreensível. “Agradeço sua preocupação”, disse o quarterback. “Eu realmente quero. Eu amo esse jogo e adoro ele até a morte. É isso.”

Foi macabro, mas também direto. Tagovailoa sabe o que está fazendo. Seus olhos estão abertos. Embora as garantias de lesão em torno de seu contrato sejam uma questão de interpretação jurídica, ninguém o está forçando a recuar. Ao dizer que ama futebol até a morte, ele reconhece o que o esporte que adora pode lhe custar.

Ou talvez não; isso pode ter sido uma figura de linguagem. Durante grande parte da sessão de 13 minutos com repórteres na segunda-feira, Tagovailoa minimizou o risco de contusões ou descreveu de forma enganosa o estado da opinião científica sobre eles. O QB não deve aos jovens atletas encerrar a carreira em nome deles ou tornar-se a prova viva de que algumas coisas são maiores que o esporte. Mas ele deve algo mais aos atletas que possam vir depois dele: não tratar as concussões como um perigo obscuro e pouco claro ou descrever o potencial de passar por elas como um cálculo rotineiro de risco-recompensa. Nessa obrigação específica para com aqueles que possam encontrar-se numa situação semelhante, Tagovailoa está aquém.

Um repórter apresentou uma hipótese ao quarterback, perguntando-lhe como ele reagiria se – ostensivamente após outra concussão – um médico insistisse para que ele tirasse uma folga extra. Tagovailoa faltou mais de um mês, apesar de se sentir livre de sintomas, em suas palavras, a partir do dia seguinte à concussão. Será que Tagovailoa diria a um médico que não voltaria a ficar sentado tanto tempo ou acataria a opinião médica?

Em sua resposta, Tagovailoa referiu-se à discussão sobre concussões como “uma coisa” sobre a qual o público começou a falar após seus ferimentos em 2022. “Cara, só acho que é baseado no que o indivíduo sente”, disse ele. “Se você sente que pode ir, você pode ir. Isso é apenas – eu só acho que isso só está se tornando uma coisa por causa do que acabou acontecendo comigo há dois anos dentro do esporte. Eu odeio que isso tenha acontecido. Mas não olhamos para os boxeadores da mesma maneira. Não olhamos para os jogadores de hóquei da mesma forma, mas só acho que, por causa do que aconteceu e da magnitude que teve, isso está se tornando um problema maior aqui na liga.”

Tagovailoa não está errado ao dizer que suas concussões se tornaram um tema central nas conversas sobre futebol de uma forma que não aconteceria se ele estivesse jogando, digamos, na década de 1980. Ele está errado ao dizer que um foco maior em ferimentos na cabeça é algo a ser odiado. Ele também está errado sobre como o medo de concussões se aplica a atletas de outros esportes. As lutas diminuíram vertiginosamente no hóquei, com medos bem fundamentados de concussão desempenhando um papel claro. No ano passado, um estudo descobriu que os “executores” da NHL morreram 10 anos mais cedo do que seus colegas do hóquei. Tagovailoa foi protagonista da história da concussão, mas de forma alguma seu primeiro personagem.

Outro questionador perguntou a Tagovailoa se ele havia discutido com seus médicos as consequências de sofrer outra concussão. Eles lhe disseram que “isso não seria um problema”? Aqui, Tagovailoa deu uma resposta que o comissário da NFL Roger Goodell e os advogados da liga devem ter ficado orgulhosos de ouvir. “Acho que o cérebro é – há apenas uma área cinzenta quando se trata disso”, disse o quarterback. “Se você sabe que vai contrair uma doença de longo prazo, ou se não vai, acho que há muito cinza nisso.”

Tagovailoa pode estar se referindo a um desacordo legítimo entre um consórcio de médicos esportivos e cientistas que acreditam ter demonstrado uma ligação entre concussões e a doença cerebral encefalopatia traumática crônica. Se assim for, é justo avaliar que existe uma “área cinzenta” sobre a ligação específica entre concussões e doenças cerebrais na idade adulta. Mas não há nenhuma área cinzenta sobre se uma quinta ou sexta concussão é uma coisa muito ruim de passare não há certamente nenhuma razão para acreditar com confiança que não possa ter consequências devastadoras a longo prazo. Enquanto isso, os cientistas continuam a oferecer novas evidências para o seu caso de uma ligação entre concussões e CTE. Um vasto estudo realizado em 2023, o maior de CTE até à data, descobriu que o impacto cumulativo de todas as pancadas que um jogador leva na cabeça é o preditor mais forte de que irá desenvolver a doença. Se houver alguma zona cinzenta, ela não aponta exclusivamente para a segurança.

Tagovailoa também contextualizou mal o risco que um jogador de futebol corre de sofrer uma concussão, sem falar se o ferimento na cabeça pode ser o primeiro ou o décimo.^o. Questionado sobre quanto risco ele achava que estava correndo ao ficar atrás do centro, Tagovailoa respondeu com uma pergunta de sua autoria: “Bem, quanto risco corremos quando nos levantamos de manhã para ir de carro para o trabalho? Sofrer um acidente de carro, não sei. Ele continuou: “Tudo, eu acho, corre riscos. Então, para responder a essa pergunta, toda vez que todos nós nos vestimos, corremos o risco de nos machucarmos, seja uma concussão, um osso quebrado, qualquer coisa. Se você se levantar da cama da maneira errada, corre o risco de torcer o tornozelo. Há risco em tudo e qualquer coisa, e estou disposto a apostar nas probabilidades. É isso.”

Há risco em qualquer coisa, claro. Jogar como quarterback na NFL é mais importante do que sair da cama ou dirigir para o trabalho. Em parte por esse motivo, a maioria dos passageiros não tem US$ 93 milhões em garantias contratuais. Jogar com as probabilidades é bom, mas ofuscar quais são as probabilidades é menos bom.

Como Tagovailoa protege sua própria segurança quando volta ao campo é sua prerrogativa. Ele não usará um boné de guardião, o recentemente introduzido capacete externo macio que a liga e seu sindicato de jogadores esperam que reduza a frequência de concussões. Ele disse que se tratava de uma “escolha pessoal” e não deu mais detalhes. Questionado se poderia alterar seu estilo de jogo – com uma referência específica às decisões de começar a correr – Tagovailoa disse que seu objetivo é “ser inteligente” para permanecer disponível para seu time. Sua última concussão ocorreu no final de uma corrida, quando ele abaixou a cabeça em um zagueiro. Todos que assistem esperam não ver Tagovailoa passar por mais infernos. Ou não assistem, o que será uma decisão do espectador, assim como jogar novamente é uma decisão de Tagovailoa.

Os quarterbacks da NFL não chegam onde estão aceitando feedback de todos. Tagovailoa disse que não prestou atenção aos estranhos que pesavam sobre o seu futuro. No que se refere à sua própria carreira, ele não tem o dever de absorver o que os outros dizem sobre ele, muito menos de ouvir. Mas à medida que a sua história volta a enquadrar a questão dos ferimentos na cabeça para um grande público, Tagovailoa tem toda a responsabilidade de não tornar mais justificável do que realmente é para outros atletas seguirem o seu caminho. Sua história chega a um ponto em que se torna um negócio mundial. Esse é o ponto em que os comentários de Tagovailoa deixam de ser sobre o seu próprio cérebro e passam a ser sobre o cérebro humano em em geral.