Quando Kim Mulkey pensou que sua equipe da LSU precisava de mais fisicalidade, ela recorreu a Kateri Poole.
Não foi uma decisão fácil. No início do torneio da NCAA de 2023, a escalação inicial da LSU – sem Poole – era uma máquina muito lubrificada, acumulando pontos em uma das três taxas mais altas do país.
Inserir Poole, no lugar da atiradora Jasmine Carson, era um risco.
Mas não demorou muito para que a aposta de Mulkey valesse a pena. Exclusivamente no primeiro quarto do jogo do segundo vez da LSU contra o Michigan, Poole forçou um lançadura tardio, iniciou um contra-ataque com um roubo de globo e ganhou uma posse extra em uma globo ao cimo.
Nesse jogo, Poole foi titular pela segunda vez naquela temporada, e a LSU teve uma de suas melhores atuações defensivas. Michigan cometeu 16 viradas, acertou 34,8% de campo e marcou somente 42 pontos. Seu trabalho na extremidade defensiva da quadra ajudou a LSU a vencer não somente aquela disputa, mas também as próximas quatro, inclusive sobre Iowa na disputa pelo título.
Agora, nove meses depois, o número 7 da LSU (9-1) terá que buscar outro título sem os serviços de Poole, que Mulkey disse no domingo não fazer mais segmento do time. Nesta temporada, o guarda júnior que foi transferido do estado de Ohio para a LSU em 2022 disputou somente quatro partidas. Ela esteve em campo pela última vez em 17 de novembro, contra o sudeste da Louisiana.
Em Poole, a LSU está perdendo um patrono físico versátil em quem Mulkey também confiava para fornecer manuseio de globo extra e arremessos no ataque. E agora, sem ela e o ferido Sa’Myah Smith, os Tigres têm consideravelmente menos profundidade. Exclusivamente sete jogadores conquistaram uma vaga na rotação de Mulkey na vitória em 30 de novembro sobre o número 16 da Virginia Tech.
“Sempre que você perde qualquer jogador por qualquer motivo, sua profundidade diminui”, disse Mulkey. “Mas ainda acho que temos bastante.”
Antes de a LSU lucrar um campeonato vernáculo, ela primeiro teve que recarregar seu elenco com cinco transferências: Poole, Angel Reese, LaDazhia Williams, Carson e Last-Tear Poa. Poole foi o primeiro jogador do portal de transferências a assinar com a LSU e o primeiro a encorajar Reese a escolher os Tigres.
Essa visitante era um tanto que Poole estava de olho desde que jogou pela primeira vez no Pete Maravich Assembly Center em 21 de março de 2022, quando seu time do estado de Ohio encerrou a primeira temporada de Mulkey em Baton Rouge com uma vitória por 79-64 no segundo vez do torneio da NCAA.
“Alexis Morris estava na bicicleta (de treino) ao lado do banco quando eles estavam jogando contra o Jackson State”, disse Poole na temporada passada. “Eu disse a ela: ‘Diga a Kim que irei depois deste jogo’. Depois que perdemos para o Texas no Sweet Sixteen, alguns dias depois recebi um telefonema do técnico Mulkey e foi aí que acertamos tudo.”
Em seguida a transferência, Poole esteve em ação em 35 jogos pela LSU, com média de 22,4 minutos por jogo. Ela marcou somente 4,5 pontos por jogo, mas acertou 45,2% de suas 62 tentativas na tira de 3 pontos, e registrou o terceiro maior número de roubos de globo (51) e o segundo maior número de assistências (83) do time.
Quando Mulkey a transferiu para o time titular, ela estava pronta para aumentar sua produção. Nos seis jogos do torneio da LSU, Poole acertou 7 de 13 arremessos de 3 pontos, marcou pelo menos dois roubos de globo em três jogos diferentes e distribuiu 15 assistências.
“Eu disse a várias pessoas: ‘Não me importo em debutar’”, disse Poole antes do torneio. “É uma questão de minutos que você ganha e o que você faz com eles.
“Estando entre os oito primeiros, só quero melhorar meus companheiros de equipe, colocar aqueles pontos extras e bolas no soalho. expor. Sinto que estou fazendo um bom trabalho até agora.”
Agora, se Mulkey quiser fazer um ajuste semelhante em sua escalação ao longo desta temporada, ela terá que procurar outro lugar.
Jim Kleinpeter contribuiu para nascente relatório.