O caminho pela Separação Meão seria difícil para o Colorado Avalanche, independentemente do confronto ou da rodada do playoff.
Terminar em primeiro lugar? Cá está o atual vencedor Vegas Golden Knights uma vez que um time curinga, com seu capitão saindo da suplente lesionada de longa data. Segundo lugar ou terceiro lugar? Fruição de um confronto de primeira rodada contra um difícil rival da repartição, o Dallas Stars ou o Winnipeg Jets.
Superar isso? A recompensa é encontrar outro candidato em uma série de segundo vez digna de uma final de conferência.
Pelo menos um time possante seria inevitavelmente eliminado na segunda rodada e teria que principiar a ponderar as decisões fora de temporada.
Depois de desabar para os Stars na prorrogação dupla no jogo 6 na noite de sexta-feira, o Colorado se tornou o time eliminado.
Depois de passar pela primeira rodada contra os Jets, o Avalanche encontrou seu contendedor. Portanto, o que deu inverídico e o que vem a seguir para o Colorado?
A pós-temporada do Colorado começou com uma guião caótica por 7-6 para os Jets. Embora o Avalanche possa ter estado em jogo até a guizo final, o jogo de franqueza levantou algumas bandeiras vermelhas.
As questões sobre a sua resguardo, em pessoal, tornaram-se mais prementes depois de Alexandar Georgiev ter tido dificuldades durante o primeiro jogo. A falta de Justus Annunen unicamente aumentou o ceticismo em torno do time do Colorado. Simples, o Avalanche foi criado para vencer seus oponentes em jogos com muitos gols. Mas os Jets são construídos para serem mesquinhos e limitarem o ataque, fazendo com que a possibilidade de uma repetição do Jogo 1 pareça improvável.
Talvez o Colorado tenha sido subestimado depois da guião no primeiro jogo. Mas eles rapidamente superaram quaisquer falhas. O Avalanche invadiu a outrora robusta resguardo dos Jets e fez com que o provável vencedor do Troféu Vezina deste ano, Connor Hellebuyck, parecesse humano. Winnipeg não tinha resposta para a velocidade e poder de queimada do Colorado, logo o Avalanche obteve quatro vitórias consecutivas para chegar à segunda rodada.
Mas a segunda rodada provou ser um teste difícil demais para o Avalanche.
As estrelas são uma potência legítima. Eles são tão completos quanto provável, com uma mistura de poder de estrela e suporte, com forças ofensivas e defensivas em toda a escalação. Com Jake Oettinger no gol, eles têm força na rede para completar a escalação. Foi isso que os tornou os favoritos desta série. Dallas não parecia unicamente pronto para desacelerar a abordagem estrelada do Colorado – eles mostraram que têm força para dominá-los completamente.
Se o Avalanche tivesse tombado em cinco jogos, o motivo seria que seus melhores jogadores não estavam jogando assim. A pós-temporada de Cale Makar foi uma extensão de sua temporada regular: o placar estava estourando, mas ele não estava causando um impacto tão possante inferior da superfície uma vez que de rotina. E indo para o Jogo 5, Nathan MacKinnon realmente não havia assumido o controle de um jogo de segunda rodada, pelo menos até seu potencial habitual de quebrar o jogo.
Isso ampliou a perda de Valeri Nichushkin, que foi um dos jogadores mais produtivos do Colorado nesta pós-temporada. Em oito jogos, Nichushkin conquistou 10 pontos e uma pontuação média de jogo de 1,60, bom para o segundo lugar no Avalanche nos playoffs e o sexto na liga.
O Avalanche não foi o único time com poucos jogadores nesta série – Dallas estava sem seu pivô número um, Roope Hintz, que tende a jogar minutos importantes nos confrontos. Embora os Stars realmente tenham lutado sem ele no jogo 5, sua profundidade aumentou para ressarcir isso. Junto com Wyatt Johnston, que intensificou toda a pós-temporada, Jason Robertson fez jogadas bidirecionais cruciais, enquanto os veteranos Jamie Benn e Matt Duchene contribuíram com pontuações importantes.
Para o Colorado, pelo menos, os cachorros grandes vieram jogar quando mais importava e estenderam esta série.
E logo veio o Jogo 6.
MacKinnon estava zumbindo no gelo e parecia perigoso na maioria de seus turnos. Poucos adversários conseguem parar completamente um dos melhores jogadores do mundo; eles podem simplesmente fazer o provável para contê-los e retardá-los. Foi nisso que Dallas funcionou realmente difícil de fazer no jogo final desta série. Portanto, apesar do Colorado possuir muito o disco, as chances de gol eram muito difíceis de encontrar.
O Avalanche só empatou em gols esperados em um período de jogo no Jogo 6 em cinco contra cinco. Dallas encontrou maneiras de derrotar o Colorado em sua própria zona e apimentá-los com chances perigosas. Os Stars ainda levaram vantagem nos minutos de MacKinnon. Colorado tentou 39 arremessos em 35:10 de MacKinnon em cinco contra cinco. Dallas bloqueou 16 desses chutes e outros nove erraram totalmente a rede. Esses 23 chutes desbloqueados tiveram um valor totalidade de 1,01 gols esperados, valor subordinado ao criado pelos Stars.
Segmento disso se deve aos esforços de Chris Tanev, das quais jogo de fecho foi um destaque inteiro no Jogo 6 e ao longo desta série.
E isso também resume as diferenças que separaram o Stars e o Avalanche nesta série: seus grandes acréscimos de prazo na resguardo. Tanev ajudou a atenuar segmento da trouxa de trabalho de Miro Heiskanen e apresentou alguns resultados excelentes. Sean Walker, por outro lado, teve que compelir Jack Johnson durante esta pós-temporada. Nos minutos dessa dupla nesta rodada, o Colorado obteve uma taxa de gols esperados inferior de 37 por cento.
Colorado fez os Stars enfrentarem adversidades nesta série. Tudo começou no jogo 1, quando o Colorado se recuperou de uma desvantagem de 3 a 0 para vencer na prorrogação. E isso continuou no jogo 2, quando Dallas quase perdeu uma grande vantagem novamente. Mas no jogo 6, Dallas veio jogar. Os Stars brilharam, os jogadores de profundidade aumentaram, a resguardo dificultou a vida dos melhores do Colorado e Jake Oettinger foi óptimo.
O Avalanche pode não ter tido dificuldades no meio desta série, mas tornou a luta mais difícil com uma vitória no Jogo 5. Um dos melhores contendores unicamente os atrasou e acabou por nocauteá-los.
Com a entressafra começando mais cedo do que o Avalanche esperava, mormente depois de terem sobrecarregado no prazo de negociação na esperança de uma longa sequência de playoffs, a grande questão é para onde o time vai a partir daqui.
Essa não precisa ser uma resposta complicada. A estratégia do Colorado nos últimos anos tem sido edificar um elenco de espeque com boa relação custo-benefício em torno de seu núcleo repleto de estrelas.
E esse núcleo está todo trancado para o Avalanche. Há unicamente um aumento pênsil para gerir, com a extensão de Devon Toews entrando em ação.
Esse elenco de espeque, no entanto, pode ter que ser completamente reformulado de novo.
Essa foi uma superfície de foco da gestão no ano pretérito, depois que a falta de profundidade prejudicou o Colorado em 2022-23. A experiência de Ryan Johansen pode não ter funcionado, mas a troca de Casey Mittelstadt trouxe um meio de mão dupla capaz para a segunda risca. Isso deve prometer a posição 2C, que tem sido uma porta rotativa desde a saída de Nazem Kadri, uma vez que a governo estende Mittelstadt, uma RFA pênsil.
Inferior dele é onde pode possuir mais incerteza. Jonathan Drouin, que foi contratado uma vez que projeto de recuperação, está pronto para um novo concordância. O contrato de Zach Parise também termina neste verão, depois que ele assinou no meio do ano. O prazo acrescenta que Brandon Duhaime e Yakov Trenin também estão com agentes livres pendentes. No final, esse é o caso de Walker, junto com Johnson e Caleb Jones.
Quando uma equipe investe pesadamente em seu núcleo, contratos baratos são necessários para lastrar o limite supremo. Trocar jogadores às vezes é a melhor maneira de manter esses custos baixos em funções profundas. O mesmo ocorre com o talento inicial, uma vez que os Stars estão com Johnston e Logan Stankoven, mas o Colorado não tem muito disso, depois de anos de disputa.
A questão será quanta latitude o Avalanche terá para não unicamente substituir, mas também atualizar seu elenco de espeque. Isso depende do espaço da tampa.
No momento, o Colorado tem US$ 64,5 milhões contratados entre sete atacantes, quatro zagueiros e dois goleiros no próximo ano. Mas esse número pode saltar para perto de US$ 70 milhões, dependendo do retorno de dois atacantes.
Gabriel Landeskog pode retornar depois de ter perdido as duas últimas temporadas. Se ele o fizer, serão mais US$ 7 milhões em espaço nos livros.
Depois, há a situação de Nichushkin. Embora o Avalanche tenha um conforto supremo para ele durante sua suspensão de seis meses, não é tão simples quanto esperar um retorno aos negócios normalmente. Tão importante quanto Nichushkin é para esta escalação – e os jogos 4 e 5 destacaram isso – a diretoria, a equipe técnica e o vestiário podem ter que sentenciar se a crédito pode ser reconstruída depois de perder Nichushkin durante o momento mais crucial da temporada por um segundo ano continuado.
Portanto, são mais US$ 6,1 milhões no ar, até que a situação seja resolvida.
O melhor cenário deixa o Avalanche com ambos os seus seis primeiros alas genuínos, o que deve ter um efeito cascata no resto do calibre da escalação. Mas essa pode não ser a verdade.
A aposta segura é que o Colorado terá alguma coisa entre US$ 10 milhões e US$ 17 milhões para recontratar Mittelstadt e estender e/ou substituir o restante de seus agentes livres pendentes. Essa é a abordagem minimalista para a entressafra, sem quaisquer mudanças ou atualizações chamativas.
Mas e se o Avalanche quiser mais certeza na rede? E se a governo quiser estender Walker ou quiser uma opção legítima de terceiro par para substituir Bowen Byram? E se a sensação for de que é necessária uma ficha limpa para completar a profundidade dos seis primeiros alas?
O Colorado mostrou disposição para gastar – leste prazo mercantil foi um óptimo exemplo disso. Mas geralmente, o Avalanche não reage com contratações ou negociações. A governo adota uma abordagem muito comedida e seletiva em quando nutar grande. Assim, depois de preencher a lista de forma discreta, a governo poderá ser paciente até o próximo prazo.
Outra guião nos playoffs não significa que o Avalanche não foi feito para ter sucesso. O Colorado perdeu para um time de escol em Dallas.
Isso não significa que não haja alguma coisa para aprender. Talvez haja uma questão abrangente a considerar: por que equipes equilibradas, uma vez que Seattle e Dallas, estão se tornando inimigas do Colorado? A resposta não deve prejudicar os pontos fortes e a identidade do Colorado – apoiar-se nisso foi o que ajudou leste time a vencer a Despensa Stanley há unicamente dois anos – mas talvez possa expandi-lo, com alguns ajustes criativos e econômicos.
(Dados via NaturalStatTrick)
(Foto de Josh Manson: Ron Chenoy / USA Today)