Antes do lânguido Ken, havia o lânguido Napoleão e o lânguido Werther…
2024 marca o 250º natalício de um dos romances mais curiosos da história literária. Em 1774, aos 24 anos, o porvir responsável de “Fausto”, Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832), criou seu consequente “As Dores do Jovem Werther” (Die Leiden des jungen Werthers). Também ridicularizado e imitado, foi o romance que, juntamente com “Childe Harold” de Lord Byron, inspirou incontáveis heróis literários taciturnos, cheios de orgulho, sofrendo de desânimo e ansiando pelo ideal inexistente e tragicamente irrealizável. Napoleão pegou “Werther” em sua campanha egípcia e o leu repetidas vezes enquanto ansiava por Josephine.
A tradição de ansiar pelo paixão feminino ostenta uma história literária venerável – desde os acessos de raiva vigorosos de Aquiles naquela praia conseqüente nas muralhas da antiga Tróia até o ansiedade transcendente de Dante por sua Beatriz e o cavalheirismo extravagante de Quixote com a terrena Dulcinéia.
Mas a possessividade auto-indulgente de Werther é dissemelhante, moderna e persistente em invocar a atenção para si mesma. Emergindo da Era do Iluminismo que produziu a Enciclopédia (1751-1772), uma compilação padronizada de 17 volumes do conhecimento ocidental, “As Dores do Jovem Werther” desafia esse esforço de racionalização e coloca o sofrimento de um tipo supra da luta normativa da cultura. rumo ao progresso universal.
Os ecos arquetípicos da paixão obsessiva de Werther por uma mulher inatingível inspiraram imitações dos séculos XIX e XX e encontraram o seu caminho na cultura pop contemporânea – imediatamente reconhecíveis no esforço de Ken para se fazer notar, engrandecido e estremecido pela única mulher que traz significado para sua vida, Barbie (a ser discutida mais detalhadamente em meu curso “Barbie” da Universidade de Iowa neste outono!). Encenado tendo porquê tecido de fundo um paraíso consumista que constitui o novo ideal ocidental padronizado, o ansiedade de Ken pela realização da sua emoção um e possessiva evoca profundamente os sentimentos expressos por um génio emergente de 24 anos, há 250 anos.
Em 1808, à margem do Congresso de Erfurt, Napoleão, agora imperador e governante da grande maioria da Europa continental, convocou Goethe, 20 anos mais velho, para uma audiência. Napoleão confessou seu paladar por “Werther” e perguntou por que a representação de Goethe de certos aspectos da narrativa se desviava tão dramaticamente das experiências vividas. Goethe alegou licença artística – e anotou em seu quotidiano que o conhecimento de Napoleão sobre Werther era profundo e mostrava introspecção. O que levou Napoleão a se tornar um leitor tão cauteloso de Werther? Josefina!
Josefina foi um facto na vida de Napoleão – ele foi um incidente na vida dela. Seis anos mais velha, uma viúva de quem marido aristocrático foi guilhotinado durante o Reinado do Terror, Josephine resgatou os pedaços de sua vida da melhor maneira que pôde. Durante o Diretório, ela cortejou o paixão e o patrocínio dos homens que conduziam a Primeira República Francesa através das águas agitadas da Primeira Guerra de Coalizão. Através desses homens, ela conheceu Napoleão, jovem, briguento e faminto, um general recém-formado aos 24 anos, pronto para ocupar o mundo. Escusado será proferir que ele ficou enamorado! Mundana e intrigante, ela era o epítome da sofisticação e elegância que o jovem e ingênuo corso admirava e desejava. Suas cartas ardentes para Josephine estavam repletas de detalhes íntimos e fantasias que não seriam estranhas à imaginação inflamada de Werther. E, no entanto, quando Napoleão partiu para a sua Primeira Campanha Italiana, Josefina arranjou um amante, um arrojado tenente hussardo, e as cartas apaixonadas de Napoleão ficaram sem resposta:
“Você não me governanta mais?
Perdoe-me, paixão da minha vida, meu coração está perseguido por forças conflitantes. Obcecado por você, meu coração está referto de medos que me deixam infeliz… Estou angustiado por não estar te chamando pelo nome. Vou esperar você ortografar. Até a próxima! Ah! se você me governanta menos, você nunca poderá ter me estremecido. Nesse caso, serei verdadeiramente plangente.”
Essas linhas poderiam ser facilmente confundidas com o rascunho de uma das declarações de Werther à sua dulcinéia Lotte. Nos anos finais do tumultuado século XVIII, Napoleão encontrou consolo para as suas ambições militares e políticas frustradas e para o paixão não realizado por Josephine no volume receptivo dos sofrimentos de Werther.
Por seus serviços à literatura, Napoleão concedeu a Goethe a Legião de Honra, que Goethe exibiu com orgulho, chamando Napoleão de “meu imperador”. E Josefina? Ela e Napoleão se separaram; ele teve muitas amantes ao longo dos anos de seus triunfos militares subsequentes – mas coroou Josefina sua imperatriz em 1804. O eventual divórcio e o segundo casório de Napoleão foram motivados pela urgência de sucessão – Josefina não poderia dar-lhe o herdeiro que ele desejava. Ainda assim, na ilhota de Santa Helena, varrida pelo vento, no seu leito de morte, a última vocábulo de Napoleão foi o nome de Josefina. Werther – e Ken – de Goethe aprovariam.
Para uma leitura guiada de The Sorrows of Young Werther, confira as postagens de Anna no Substack em: https://annasthinkingcap.substack.com/p/annas-thinking-cap-reading-marathon-f8e
Anna Barker é professora assistente adjunta na Universidade de Iowa. Ela recebeu seu doutorado em Literatura Comparada em 2002 com uma dissertação em estudos de tradução. Ela ministrou cursos da Universidade de Iowa no Departamento de Inglês, em Literatura Comparada, em Literatura Russa e no Programa de Honras..