O que o retorno de Joel Embiid significa para o Philadelphia 76ers e o cenário dos playoffs do Leste

FILADÉLFIA – Quando Joel Embiid invadiu a quadra nos últimos 30 segundos do jogo de terça-feira à noite contra o líder da Conferência Oeste, Oklahoma City Thunder, a plebe lotada dentro do Wells Fargo Center se levantou.

Enquanto isso, o técnico do 76ers, Nick Nurse, prendeu a respiração.

“Vá mais rápido?” Nurse disse pós-jogo, quando questionado sobre o que se passava em sua mente quando viu Embiid acertando a esfera nos momentos finais de um jogo de um ponto depois de roubar a esfera do armador do Thunder, Josh Giddey.

Segundos em seguida o roubo, Embiid, em seu primeiro jogo em oito semanas em seguida passar por um procedimento no menisco lateral do joelho esquerdo, saltou para o pivô do Thunder, Chet Holmgren, na borda. A colisão mandou o estreante para os fotógrafos detrás da cesta e Embiid para a risca de lance livre. “Faceta, eu estava tentando conseguir o primeiro”, disse Embiid em seguida o jogo.

Embiid acertou um par de lances livres e, depois de uma sequência final que viu Oklahoma City perder três pontos de 3 pontos em potencial nos 13 segundos finais do jogo, Embiid e os 76ers puderam comemorar uma vitória por 109-105 sobre o trovão. O grande varão do MVP da Filadélfia estava oficialmente de volta.

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Joel Embiid apresenta um roubo crucial em tempos difíceis

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Joel Embiid se separa de Josh Giddey em seguida o roubo e sofre falta na transição.

No universal, foi um desempenho irregular para Embiid: 24 pontos em 6 de 14 arremessos, mas 12 de 12 na risca de falta, além de 6 rebotes, 7 assistências, 3 roubos de esfera e 6 viradas em quase 30 minutos. O tribunal. Mais importante ainda, Embiid pareceu trespassar incólume do ponto de vista da saúde, assim porquê fez no longo treino de 5 contra 5 de sábado, sua primeira sessão completa com seus companheiros de equipe desde que o atacante do Golden State Warriors, Jonathan Kuminga, inadvertidamente caiu sobre a perna durante um jogo em 30 de janeiro.

Agora, os 76ers mudam para Miami para um dos maiores jogos restantes da temporada regular na noite de quinta-feira. Embiid, que às vezes ficou visivelmente exausto durante a vitória de terça-feira, disse que o objetivo é jogar esse jogo também.

“Só temos que encarar dia em seguida dia, ver porquê o joelho responde amanhã”, disse Embiid. “Temos um grande problema em Miami. Se eu estiver pronto para ir, obviamente vá.”

O jogo de terça-feira, mesmo com o também All-Star Tyrese Maxey e o outro guarda titular do time, De’Anthony Melton, assistindo em roupas normais, foi um sinal de que oriente candidato, faltando menos de duas semanas para o final da temporada regular, está perto de tornando-se inteiro.

“Quero que corramos para terminar a temporada”, disse Embiid. “Logo, temos que levar [the wins]e continuar competindo.”

Enquanto o restante dos candidatos à Conferência Leste assistem Embiid e os Sixers nos últimos seis jogos da temporada regular, veja porquê o retorno do atual MVP pode enfraquecer a corrida dos playoffs.

O que Embiid significa para a Filadélfia na quadra

Para a Filadélfia, as próximas duas semanas envolvem duas coisas: atualizar o Embiid e fazer todo o verosímil para evitar o torneio play-in. Embora o retorno de Embiid tenha sido um impulso óbvio, mostrou o quanto sua equipe mudou desde que ele saiu no final de janeiro. Antes do jogo de terça-feira, Embiid nunca havia jogado um único segundo com os armadores titulares Kyle Lowry e Cameron Payne e o sexto varão Buddy Hield – todos os três chegaram perto do prazo de negociação de 8 de fevereiro. O retorno vitorioso de Embiid também veio com o também All-Star Tyrese Maxey ficando de fora pelo segundo jogo sucessivo devido a uma lesão no quadril.

Quando Embiid está em quadra nesta temporada, a Filadélfia marca 120,6 pontos por 100 posses e permite 110,5. Esses seriam classificados porquê o segundo melhor ataque e a terceira melhor resguardo da NBA durante uma temporada inteira. Mas durante a lesão de Embiid, o Filadélfia foi superado por 4,9 pontos por 100 posses de esfera, a nona pior marca da liga naquele período.

Agora, há motivos para otimismo de que a equipe montada em torno do atual MVP seja melhor do que o elenco quando Embiid caiu. Lowry, nativo do setentrião da Filadélfia, acertou 39% de suas cestas de 3 pontos porquê Sixer, oferece um jogo bidirecional sólido e tem uma conexão valiosa com o técnico do 76ers, Nick Nurse, de seu tempo compartilhado com o Toronto Raptors.

Hield, por sua vez, é o mais recente em uma risca de guardas atiradores que se movem muito longe da esfera e devem entrar em excelentes ações de jogo de dois homens com Embiid, assim porquê JJ Redick e Seth Curry fizeram com ele no pretérito. E Nicolas Batum, depois de perder vários períodos devido a uma lesão no início do ano, tornou-se um elemento importante na escalação do Filadélfia, que pode se realçar ao lado de Embiid e Harris na quadra de ataque do 76ers. Uma incógnita é o status do armador De’Anthony Melton, um jogador-chave de mão dupla para a Filadélfia e, se estiver saudável, parceiro de Maxey na quadra de resguardo titular do time. Melton jogou somente cinco dos últimos 44 jogos do 76ers devido a problemas anteriores, e seu cronograma de retorno permanece incerto.

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Legler: Com um Embiid saudável, o teto dos Sixers são as finais da conferência

Tim Legler explica porquê o retorno de Joel Embiid afeta as esperanças dos 76ers nos playoffs da Conferência Leste.

O impacto de Embiid na imagem dos playoffs do Leste

O confronto de quinta-feira em Miami com o Heat parece uma vitória virtual obrigatória para o 76ers subir além do oitavo lugar no torneio play-in do Leste. O Miami também venceu na terça-feira, derrotando o New York Knicks, e entrará na quinta-feira com 1,5 jogos de vantagem na classificação, com uma vantagem de 2 a 1 na série da temporada.

Uma vitória do Heat na quinta-feira significaria que eles teriam que fazer somente 3-3 na reta final para prometer terminar adiante do Filadélfia em virtude do desempate frente a frente. (Os Sixers, que perderam a série da temporada por 2 a 1 para o Indiana Pacers, não se saem melhor em um verosímil empate de três times.) Miami termina com jogos em vivenda consecutivos contra o Toronto Raptors, vinculado à loteria, e é provável que pelo menos dividiu seus últimos seis jogos.

Se Philly vencer e empatar a série da temporada em 2 a 2, isso levaria o desempate ao recorde da conferência. Com 29-18, o Heat está atualmente adiante do 76ers (27-21), mas isso ainda não está resolvido. Talvez o mais importante seja que uma vitória na quinta-feira daria ao Philadelphia um caminho realista para simplesmente terminar adiante do Miami na classificação.

Depois de Miami, o 76ers termina a temporada com quatro dos últimos cinco jogos contra times com oito últimos lugares. Embora o Orlando Magic tenha um histórico melhor, o Philadelphia provavelmente seria o predilecto no jogo restante por jogar em vivenda com um Embiid saudável.

Se os Sixers vencerem, é plausível que possam ultrapassar os Heat e os Pacers e evitar o play-in por completo. Projeções baseadas no Basketball Power Índice (BPI) da ESPN mostraram Philly reivindicando uma posição entre os seis primeiros em 6% das simulações antes da vitória de terça-feira.

A localização do 76ers também tem implicações importantes para a metade superior da classificação Leste. Nenhuma das principais equipes da conferência quer enfrentar o atual MVP na primeira rodada porquê recompensa por lucrar uma posição entre os três primeiros.

Se o Philadelphia vencer o segundo jogo play-in e reivindicar a oitava posição, isso significaria um confronto contra o Boston Celtics, o melhor posto, pelo segundo ano sucessivo, depois que as equipes se enfrentaram nas semifinais da conferência de 2023. Espere atenção renovada sobre a possibilidade de os primeiros colocados terem a chance de escolher seus oponentes no porvir.

Embora os Sixers fossem um número 8 atipicamente reptante, Boston certamente seria o predilecto em uma série de primeiro vez. O mesmo aconteceria com o segundo posto, Milwaukee Bucks, embora por uma margem mais estreita. Qualquer time que termine em terceiro, entre Cleveland Cavaliers, New York Knicks e Orlando Magic, pode se tornar um azarão no primeiro vez contra o Philadelphia com Embiid.