DENVER – Quando o aviso de dois minutos chegou ao gelado Empower Field em Mile High, os Broncos pareciam ser mais uma história de resiliência.
Denver, que se recuperou de um início de 1-5 para se sentar no meio da corrida de wild card da AFC com três jogos para o final, mais uma vez evitou a guião certa. Perdendo por 16 pontos no quarto período, os Broncos montaram drives de touchdown de 83 e 78 jardas e executaram com sucesso ambas as tentativas de conversão de dois pontos.
Os Broncos, nas últimas horas da véspera de Natal, forçaram um three-and-out para terem a chance de uma vitória improvável.
Nos momentos posteriormente um fumble de Marvin Mims Jr. no retorno inicial em que os Patriots retornaram para um touchdown, os Broncos tinham exclusivamente 1,6 por cento de chance de vitória, de negócio com a ESPN Analytics. O touchdown de retorno de fumble seguiu-se a um touchdown de Mike Gesicki que aumentou a vantagem do New England para 16-7 e deu aos Patriots 14 pontos em um pausa de seis segundos. As chances de playoff do Broncos, naquele momento, estavam prestes a se extinguir.
“Eu senti que, pessoalmente, estraguei tudo”, disse Mims. “… Nos custou no final. [I’ve] tem que ser melhor, eu sei disso. No final das contas – quero proferir, coisas acontecem – mas eu simplesmente sei que preciso melhorar.”
E ainda assim, posteriormente o three-and-out, o Broncos teve 70,4 por cento de chance de vencer e assumiu o controle em sua própria risco de 39 jardas.
Foi o mais perto que eles chegariam de uma de suas maiores reviravoltas no quarto período da história do time.
“Achávamos que conseguiríamos vencer aquele jogo”, disse o quarterback Russell Wilson. “Achei que todos lutaram. Isso significou muito para todos nós. Não aconteceu do nosso jeito.”
Denver começou a fazer três e fora, e os Patriots – depois de tentativas rápidas em suas duas primeiras jogadas – usaram uma recepção de DeVante Parker de 27 jardas na terceira descida para ajudar a preparar um field goal de 56 jardas vencedor. .
Em um momento, os dois últimos touchdowns dos Broncos – que incluíram uma recepção de mergulho de 47 jardas de Mims, uma recepção de esfera ao cimeira de 3 jardas de Lucas Krull, finalizações de embreagem para Jerry Jeudy e um lançamento de touchdown de 21 jardas para Brandon Johnson – foram considerados discutíveis. Duas conversões de dois pontos, que vieram por meio de um passe de tela para Johnson e um lançamento rápido para Javonte Williams, também foram negadas.
Com o pontapé de 56 jardas, Chad Ryland dos Patriots expiou um field goal perdido de 47 jardas e um ponto extra e elevou as chances de playoff do Broncos para exclusivamente quatro por cento.
“Obviamente um final decepcionante, um jogo realmente frustrante”, disse o técnico Sean Payton. “Senti que tivemos muitas oportunidades, principalmente no primeiro tempo. Ofensivamente, lutamos. Tiramos o chapéu para a Novidade Inglaterra. Revidamos. Eu disse ao time [that] houve seis ou sete situações diferentes naquele jogo em que qualquer uma delas foi um pouco dissemelhante [would have changed the outcome], mas infelizmente não o fizeram. Nossa margem de erro neste momento não é a que deveria ser e acabamos perdendo o jogo”.