NYON, Suíça (AP) – Um dia, Real Madrid e Manchester City poderão realmente se encontrar em uma final estelar da Liga dos Campeões. Só que ainda não.
Os vencedores das duas últimas Ligas dos Campeões se enfrentarão nas quartas de final no mês que vem, depois que o sorteio de sexta-feira marcou outro confronto de pesos pesados entre os únicos times que ainda estão invictos.
Eles se enfrentaram nas semifinais nos dois anos anteriores, quando o caminho para o título europeu passou um pelo outro. Madrid venceu em 2022 com um retorno tardio impressionante na segunda mão, enquanto o City bateu o recorde de 14 vezes vencedor no ano pretérito, antes de erguer o seu primeiro troféu da Taça dos Campeões Europeus.
No último encontro, o Madrid sediará a primeira mão no dia 9 de abril e o atual vencedor Man City receberá a segunda mão oito dias depois.
“Se você quer lucrar (o título) tem que vencer os melhores times. Eles podem ser o melhor time da Europa neste momento”, disse o técnico do Real Madrid, Carlo Ancelotti, sobre jogar contra o City. “Temos toda a crédito do mundo. Se você quer lucrar a Liga dos Campeões, você tem que vencer o City.”
O caminho de Kylian Mbappé para o primeiro título da Liga dos Campeões com o Paris Saint-Germain em sua temporada de despedida passará pelo Barcelona.
O PSG sediará a partida de ida em 10 de abril. O técnico Luis Enrique enfrentará seu ex-clube, que levou ao título de 2015 com um time do Barcelona que incluía Lionel Messi e Neymar, que mais tarde se reuniram em Paris por duas temporadas.
O Arsenal foi sorteado para jogar a primeira mão em vivenda, no dia 9 de abril, contra o Bayern de Munique, dos quais planeta atacante Harry Kane retornará ao setentrião de Londres depois de deixar o arquirrival dos Gunners, o Tottenham, nesta entressafra.
O Atlético de Madrid enfrentou o Borussia Dortmund no outro jogo, com o clube teuto tendo a vantagem de sediar o jogo de volta no dia 16 de abril. O Atlético sob o comando do técnico Diego Simeone mostrou mais uma vez que é uma força temível no Estádio Metropolitano ao expulsando o Inter de Milão na quarta-feira.
O técnico do Dortmund, Edin Terzic, chamou o Atlético de “um contendor poderoso, que é principalmente um monstrinho nas eliminatórias”.
Os jogos Real Madrid-Man City serão a grande atração, apesar dos muitos encontros recentes. O City também venceu o Real Madrid nas oitavas de final em 2020.
“Precisamos lembrar que os vencemos na semifinal na temporada passada e jogamos em vivenda na segunda mão”, disse o diretor de futebol do Man City, Txiki Begiristain, relembrando um Vitória por 4 a 0 em maio pretérito depois de um empate em 1 a 1 em Madri.
A UEFA também fez o sorteio das semifinais, o que garantiu que Mbappé e PSG não pudessem enfrentar o Real Madrid – time ao qual ele deverá ingressar no verão – até a final.
Esse empate provavelmente colocou as quatro equipes mais fortes no mesmo tempo. Quando o novo formato da Liga dos Campeões entrar em vigor na próxima temporada, os dois times mais fortes na primeira período ampliada de oito jogos serão classificados em uma chave eliminatória no estilo tênis e não poderão se enfrentar até a final.
Desta vez, o vencedor entre Real Madrid e Man City – os únicos times a vencer todos os seis jogos da período de grupos – será fora de vivenda, na primeira mão, contra o Arsenal ou o Bayern.
“Certamente temos pela frente o caminho mais difícil que você pode imaginar”, disse o técnico do Bayern, Thomas Tuchel.
Os torcedores do Bayern serão banidos da partida de ida contra o Arsenal, em Londres, devido a uma punição da UEFA aos torcedores que soltaram fogos de artifício e os jogaram contra o campo nos dois jogos anteriores desta temporada.
Um provável encontro Arsenal-Man City nas semifinais significaria três jogos entre eles em menos de seis semanas. Eles jogam na Premier League em Manchester, no dia 31 de março, em um jogo que pode ter um grande impacto em uma disputa acirrada pelo título da Premier League envolvendo também o Liverpool.
“Vencemos todos os jogos e esperamos conseguir manter nascente ritmo. Mentalmente somos fortes”, disse Begiristain.
O Arsenal chegou às quartas de final pela primeira vez desde 2010 ao vencer o Porto nos pênaltis e lidera a Premier League no saldo de gols, primeiro do Liverpool.
“Não temos temor de ninguém”, disse o diretor esportivo do Arsenal, Edu. “Estamos em um bom momento porquê equipe.”
Atlético ou Dortmund sediarão o jogo de ida das semifinais contra PSG ou Barcelona.
Havia uma fisionomia familiar e poderosa no sorteio. Contou com cinco campeões europeus – que somaram 27 dos 68 títulos anteriores – e três finalistas derrotados: Arsenal, Atlético e PSG.
A final será no dia 1º de junho, no Estádio de Wembley, em Londres.
A última final da Liga dos Campeões em Wembley foi um clássico teuto em 2013, que o Bayern venceu o Dortmund por 2 a 1. A repetição ainda é provável posteriormente os sorteios de sexta-feira.
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