ARQUIVO – O quarterback do Cleveland Browns, Joe Flacco, sai de campo no pausa de um jogo de futebol americano da NFL contra o Cincinnati Bengals em Cincinnati, domingo, 7 de janeiro de 2024. Flacco ainda luta para processar essa glória recém-descoberta, um renascimento inesperado em um cidade onde ele já foi desprezado e agora é adorado. (Foto AP / Sue Ogrocki, Registro)
CLEVELAND (AP) – Joe Flacco ainda luta para processar essa glória reencontrada, um renascimento inesperado em uma cidade onde ele já foi desprezado e agora adorado.
Tudo aconteceu tão rápido para o quarterback que caiu do sofá, foi parar em Cleveland e depois nos playoffs.
“Louco”, disse Flacco, que logo completará 39 anos.
Há menos de dois meses, ele estava em morada, em Novidade Jersey, unicamente sendo pai – embora o único na vizinhança com uma curso de 15 anos na NFL e MVP do Super Bowl em seu currículo – ajudando sua esposa, Dana, a encurralar seus cinco filhos. uma base diária.
Ele fazia ovos mexidos no moca da manhã, preparava a merenda escolar e tentava desajeitadamente trançar o cabelo da filha em um rabo de cavalo.
“Sou péssimo nisso”, disse Flacco rindo. “Em última estudo, sou unicamente mais uma das crianças. Eu atrapalho provavelmente mais vezes do que nunca.”
Felizmente para os Browns, ele manteve outras habilidades afiadas durante um longo período, e para Flacco, uma intrigante dispensa do futebol.
E agora cá está ele seguindo uma sequência de cinco jogos (4-1 uma vez que titular, 1.616 jardas, 13 TDs) em que derrotou todos os outros quarterbacks da liga, liderando o Browns, um time que ele atormentou enquanto jogava pelo Baltimore, na pós-temporada com uma partida de playoff de wild card em Houston marcada para sábado.
É mais do que bizarro que, num piscar de olhos, um QB que fez 18-3 contra os Browns tenha pretérito de inimigo a herói em Cleveland.
Ele tem uma das bases de fãs mais fanáticas da NFL espumando e acreditando verdadeiramente que esta pode ser a temporada em que os Browns, uma das quatro franquias que nunca chegaram ao Super Bowl, finalmente encerrarão sua seca.
A febre de Flacco é galopante.
Uma das emissoras locais de notícias sobre esportes está tocando uma paródia de “Night Fever” dos Bee Gees, que homenageia as façanhas do QB desde que ele chegou a Cleveland em novembro. Na semana passada, um padre católico numa paróquia de West Side citou a chegada imprevista de Flacco enquanto fazia o seu sermão durante uma missa para festejar a Epifania.
Cleveland abraçou Flacco e vice-versa.
Um dia depois de ajudar os Browns a prometer uma vaga nos playoffs com uma vitória sobre o New York Jets, Flacco e sua família terminaram o jantar e estavam saindo de um restaurante lotado perto do apartamento que ele estava alugando quando tiveram uma surpresa.
“Eles estavam todos aplaudindo para nós e outras coisas”, disse Flacco a um pequeno grupo de repórteres na semana passada, quase envergonhado. “E foi tipo, ‘Oh meu Deus, o que está acontecendo cá?’ Mas é legítimo. Quero manifestar, isso faz você se sentir muito, por mais louco que seja.”
Surreal. Livro de histórias. Incrível.
O retorno de Flacco não é unicamente um triunfo pessoal, mas outro exemplo de resiliência de um time dos Browns que passou por uma avalanche de lesões. Quando o quarterback Deshaun Watson fraturou o ombro enquanto liderava os Browns a uma vitória dramática em Baltimore, em 12 de novembro, a temporada parecia desesperadora.
Foi quando um telefonema dos Browns para o agente de Flacco, Joe Linta, o levou a fazer um teste para os Browns em 17 de novembro, assinando com o time de treino três dias depois, e muito, o resto é uma das histórias esportivas mais improváveis. na memória recente.
Antes de tudo isso, Flacco era um QB armado com rifle e sem time. E à medida que os dias se transformavam em semanas e meses, o MVP do Super Bowl 47 se perguntou se havia feito seu último passe.
No fundo, ele sentia que ainda poderia jogar em elevado nível, mas o silêncio de toda a liga o fez pensar.
“É difícil porque tenho certeza, secção de mim provavelmente estava pensando, tudo muito, o que vou fazer a seguir?” disse Flacco, que fez unicamente 1-8 uma vez que titular em três temporadas antes de vir para Cleveland. “Provavelmente joguei minha última partida e secção de mim estava pensando: OK, mas você precisa manter o foco, ainda pode jogar.
“Eu não estava no controle disso. Tudo que eu podia fazer era fazer o que estava fazendo para ter certeza de que estava pronto caso isso acontecesse.”
Assim, Flacco se manteve em forma dando passes para seu irmão mais novo, Tom, um QB universitário que jogava no CFL, em um campo juvenil perto de sua morada. A única pressa que Flacco enfrentou foi mourejar com perguntas embaraçosas sobre seu status feitas pelos pais quando ele saía para tomar moca ou pegava as crianças na escola.
“As pessoas vêm até você e ficam tipo, ‘Oh, face, uma vez que está a aposentadoria?’”, Disse ele. “Você realmente não quer se envolver com as pessoas. Logo, às vezes você fica tipo, ‘Oh, sim, face, está indo muito.’ E outras vezes você pensa: ‘Muito, na verdade não estou emérito. Eu quero jogar. Logo veremos o que acontece.’”
O que aconteceu pareceu pupular a todos, menos Flacco, que raramente parece irritado e, se estiver, não deixa transparecer. Ele até lançou três passes para TD contra os texanos na vitória por 36-22 em 24 de dezembro.
“Joe Cool”, disse o coordenador ofensivo do Browns, Alex Van Pelt. “Ele esteve lá. Ele fez isso.
Em 2012, Flacco fez tudo, reunindo uma sequência de pós-temporada tão impressionante quanto qualquer quarterback da era moderna. Ele arremessou 1.140 jardas com 11 TDs e nenhuma interceptação, culminando com três TDs para vencer o San Francisco no Super Bowl.
Ele ergueu o Troféu Lombardi enquanto os confetes caíam naquela noite em Novidade Orleans, e só pode imaginar uma vez que seria colocar as mãos nele novamente.
“Oh, meu Deus”, disse ele sobre a possibilidade.
Flacco portanto se permitiu sonhar um pouco.
“Se você deixar isso sobrevir um pouco”, disse ele. “Logo haveria tantas coisas especiais sobre isso. É uma vez que quando você tem seu primeiro fruto e portanto pensa: ‘Nossa, face, não consigo amar tanto alguma coisa’. E portanto você tem outro fruto e percebe: ‘OK, eu estava incorrecto.’
“Provavelmente seria um pouco assim. Não quero compará-lo com meus filhos, mas há um tanto próprio nisso. E se isso acontecesse novamente, haveria um tanto exclusivamente próprio neste cá.”