O secretário de defesa de Trump, Pete Hegseth, enfrenta interrogatórios na primeira audiência no Senado #ÚltimasNotícias

Pete Hegseth se apresentou como um “agente de mudança” para liderar o Departamento de Defesa, enquanto os democratas o criticaram como inadequado para qualquer cargo de liderança militar na primeira audiência de confirmação do novo gabinete do presidente eleito, Donald Trump, na terça-feira.

Nas suas observações iniciais, Hegseth disse que os seus objectivos seriam “restaurar o espírito guerreiro”, “reconstruir as nossas forças armadas” e “restabelecer a dissuasão” se fosse confirmado como secretário da Defesa.

“Ao contrário da actual administração, a política não deve desempenhar qualquer papel em questões militares. Não somos republicanos ou democratas – somos guerreiros americanos”, disse Hegseth. “Nossos padrões serão elevados e iguais – não equitativos, essa é uma palavra muito diferente.”

A polêmica audiência, que foi interrompida por manifestantes em diversas ocasiões menos de uma hora depois de ter começado, deu um tom que provavelmente estará presente nas dezenas de audiências também agendadas para esta semana, enquanto os senadores correm para ajudar Trump a preencher seu governo antes de sua posse. na segunda-feira.

O senador Roger Wicker, republicano de Miss., o novo presidente do Comité das Forças Armadas, reconheceu que Hegseth é uma escolha “não convencional”, mas disse que “isso pode ser o que torna o Sr. Hegseth uma excelente escolha”, comparando-o a Trump.

O Pentágono precisa de um disruptor que “traga um fim rápido às distrações corrosivas como a DEI”, disse Wicker, referindo-se às medidas de diversidade, equidade e inclusão.

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Hegseth foi apresentado na audiência pelo deputado Mike Waltz, republicano da Flórida, o novo conselheiro de segurança nacional de Trump, que elogiou a experiência de Hegseth como um soldado que seria o primeiro líder do Pentágono a servir como oficial subalterno na linha de frente do combate.

Escolhido para liderar o enorme Departamento de Defesa, Hegseth enfrentou acusações de agressão sexual, consumo excessivo de álcool e má gestão financeira quando dirigia uma organização de defesa dos veteranos, coisas que ele negou. Ele enfrentou críticas pela oposição anterior em permitir que mulheres e pessoas assumidamente gays servissem em combate, posições que ele abandonou.

Quando Wicker mencionou as acusações contra ele, Hegseth as rejeitou como uma “campanha difamatória coordenada” na “mídia de esquerda”.

Outros manifestaram preocupação pelo facto de Hegseth não ter experiência de gestão adequada para supervisionar a crescente burocracia militar, que emprega mais de 2,1 milhões de pessoas e tem um orçamento de mais de 800 mil milhões de dólares.

Apesar das críticas, Trump apoiou Hegseth, dizendo que tem todo o seu apoio. Os aliados de Trump no Capitólio e em grupos conservadores externos têm pressionado os senadores republicanos a apoiarem a nomeação.

Hegseth recusou-se a reunir-se com os democratas na Comissão dos Serviços Armados do Senado, exceto com o seu membro graduado, sugerindo que está mais focado em consolidar o apoio entre os republicanos do que em ganhar um apoio bipartidário significativo. Ele não pode se dar ao luxo de perder muitos votos do Partido Republicano no Senado estreitamente dividido.

Um voto importante no Comité das Forças Armadas será o de Joni Ernst, R-Iowa, um veterano militar e sobrevivente de violência sexual que expressou o seu ceticismo em relação à candidatura de Hegseth.

Ela começou seu questionamento apresentando uma carta de um apoiador de Hegseth antes de perguntar se ele apoiaria as mulheres que continuassem a servir em funções de combate, mas pareceu satisfeita quando ele respondeu afirmativamente.

“Sim, as mulheres terão acesso a funções de combate terrestre, tendo em conta que os padrões continuam elevados”, disse ele.

Senadores de ambos os partidos expressaram preocupação com uma alegação de agressão sexual em 2017. Uma funcionária de um grupo de mulheres republicanas disse que Hegseth pegou seu telefone e a impediu de sair de seu quarto de hotel antes de forçá-la após uma convenção política em Monterey, Califórnia. Ela relatou o incidente à polícia e Hegseth fez um acordo com uma quantia não revelada.

A verificação de antecedentes do FBI sobre Hegseth, que o presidente e membro graduado do Comitê de Serviços Armados recebeu no final da semana passada, não inclui entrevistas com a mulher ou com as ex-esposas de Hegseth, de acordo com três fontes com conhecimento direto do conteúdo do relatório.

Hegseth disse que a relação era consensual, e seu advogado disse que “sentiu fortemente que foi vítima de chantagem e danos colaterais inocentes em uma mentira que a reclamante se apegava para manter seu casamento intacto”.

O senador Tim Kaine, D-Va., observou que esse relacionamento ocorreu enquanto Hegseth ainda era casado com sua segunda esposa e logo após o nascimento de um filho resultante de um caso separado entre Hegseth e um colega.

“Foi uma alegação falsa”, Hegseth repetiu várias vezes sobre a alegação de agressão, insistindo que foi inocentado.

“Estou chocado que você esteja aqui e diga que foi completamente inocentado quando pode trair causalmente sua segunda esposa e trair a mãe de uma criança que você gerou dois meses antes”, disse Kaine. “Em cada um de seus casamentos, você fez um juramento de ser fiel, correto? Assim como você faria um juramento de ser fiel à Constituição como secretário de defesa.”

O senador Markwayne Mullin, republicano de Oklahoma, defendeu Hegseth e acusou seus colegas senadores de hipocrisia.

“Quantos senadores apareceram bêbados para votar à noite? Não me diga que você não viu, porque você viu”, disse ele. “E quantos senadores você conhece se divorciaram por trair suas esposas? … É ridículo que vocês sigam padrões mais elevados.

As senadoras democratas Jeanne Shaheen de New Hampshire e Kirsten Gillibrand de Nova York, que defendem vítimas de agressão sexual nas forças armadas há mais de uma década, pressionaram Hegseth sobre como ele poderia liderar uma organização onde cerca de 18% dos soldados da ativa estão mulheres e uma grande parte são democratas.

Gillibrand disse que entende que os comentários polêmicos que Hegseth fez no passado ocorreram quando ele tinha um emprego diferente. Mas ela observou que, ainda em novembro, quando deveria saber que poderia ser contratado pela nova administração Trump, ele disse numa entrevista em podcast que os EUA “não deveriam ter mulheres em funções de combate” e que “os homens nessas posições são mais capaz.”

“Por favor, expliquem estes tipos de declarações porque são brutais, são cruéis e desrespeitam homens e mulheres que estão dispostos a morrer por este país”, disse Gillibrand.

Hegseth insistiu que respeita as mulheres que podem servir uniformizadas, mas disse que seu problema são os padrões de aptidão física, que ele alegou terem sido reduzidos para permitir as mulheres – uma acusação que Gillibrand disse não ser verdadeira.

A senadora Tammy Duckworth, democrata de Illinois, ex-piloto de helicóptero do Exército que perdeu ambas as pernas quando foi abatida no Iraque, levantou a voz enquanto pressionava Hegseth para responder às perguntas que ele tentava evitar.

“Você diz que quer manter nossas forças fortes, não reduzindo os padrões [for women]”, disse ela. “Então não vamos diminuir nossos padrões para você.”

O senador Richard Blumenthal, D-Conn., interrogou Hegseth sobre seu tempo administrando duas organizações sem fins lucrativos de veteranos que, de acordo com o The New Yorker, terminaram quando ele foi forçado a sair devido a preocupações sobre sua gestão de fundos de doadores e comportamento no local de trabalho.

Hegseth diz que está orgulhoso de sua gestão e de “cada dólar gasto” nas organizações.

Sen. O deputado Mazie Hirono, D-Havaí, referiu-se a um NBC News relatando que o hábito de beber de Hegseth preocupava seus colegas da Fox News.

Embora negue ter problemas com a bebida, Hegseth repetiu seu compromisso de não beber álcool durante seu mandato como secretário de Defesa, se confirmado.

O principal democrata no painel, o senador Jack Reed, de Rhode Island, disse que as questões anteriores de Hegseth “desqualificariam qualquer membro do serviço militar para ocupar qualquer posição de liderança nas forças armadas”, muito menos o cargo mais importante do Pentágono.

O membro de longa data e ex-presidente do Comitê de Serviços Armados disse que votou em todos os nomeados para secretário de Defesa que vieram antes dele, inclusive durante o primeiro mandato de Trump, mas que não poderia apoiar Hegseth.

“Infelizmente, você não tem caráter, compostura e competência para ocupar o cargo de secretário de Defesa”, disse Reed.