Membros da AmeriCorps, uma dependência federalista de voluntariado, reúnem-se na Herzl Elementary School, no West Side de Chicago, para um projeto de embelezamento. Foi diferido por culpa do mau tempo.
Esther Yoon-Ji Kang/WEBZ
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Membros da AmeriCorps, uma dependência federalista de voluntariado, reúnem-se na Herzl Elementary School, no West Side de Chicago, para um projeto de embelezamento. Foi diferido por culpa do mau tempo.
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Na semana anterior ao feriado de Martin Luther King, a Escola Primária Theodore Herzl, no West Side de Chicago, estava repleta de voluntários da organização sem fins lucrativos City Year, que faz segmento da dependência federalista de voluntariado AmeriCorps.
A escola Herzl fica a poucos quarteirões de onde King viveu e trabalhou temporariamente durante sua campanha em Chicago em 1966.
Os membros do AmeriCorps estavam lá preparando a escola para o próximo Dia de Serviço MLK, onde voluntários pintariam murais, pendurariam prateleiras e encheriam sacolas de presentes com chapéus e luvas para os alunos de Herzl. O evento foi cancelado no domingo devido ao mau tempo em Chicago, mas um porta-voz do City Year disse que o grupo discutirá um provável dia de maquiagem.
“Nossa esperança é que estaríamos fazendo [King] orgulhoso no que se refere ao seu legado”, disse Valencia Koker, diretor executivo do City Year Chicago. “Ao saber que a escola pode não ter orçamento para investir, e você tem uma organização que está disposta a entrar e fazer parceria – acho que é um tanto que realmente ressoa.”
O projeto de serviço em Herzl foi um dos inúmeros outros planejados nos EUA na segunda-feira, no que ficou divulgado porquê “Um dia ligado, não um dia de folga” desde 1994, quando o Congresso designou o natalício de King – observado porquê feriado federalista desde logo. 1986 – porquê dia vernáculo de serviço. Mas muitos familiarizados com a vida e o trabalho de King dizem que um dia de serviço não faz justiça ao seu legado.
O reverendo Frederick Haynes III, que lidera o grupo de direitos civis Rainbow PUSH Coalition, disse que o dia de serviço foi resultado dos esforços “daqueles que estavam determinados a não se tornar o típico feriado americano comercializado, onde tiramos um dia de folga, vamos às compras e, enquanto fazemos compras, ganhamos descontos em homenagem ao Dr. King. Entre esses defensores estavam a esposa de King, a falecida Coretta Scott King, e o colega ativista dos direitos civis e falecido parlamentário John Lewis, disse Haynes.
Ainda assim, acrescentou, o dia para marcar o legado de King foi diluído ao longo do tempo.
“Nós emburrecemos o legado do Dr. King ao chamá-lo de um dia de serviço”, disse ele. Estas “sutilezas de serviço”, continuou Haynes, “farão com que você se sinta melhor, afetará sua vida, mas logo você voltará aos negócios porquê sempre. Ainda temos uma política de imigração que está quebrada, ainda temos o que está acontecendo em Gaza. , zero mudou. Porque estamos tão envolvidos em fazer um tanto bom por um momento que não lidamos com a mudança do mundo para o resto da vida.
Haynes disse que os americanos podem seguir as dicas do próprio King, que passou seu último natalício, 15 de janeiro de 1968, nos escritórios da Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC), planejando uma marcha para a Campanha dos Pobres. O predecessor de Haynes no Rainbow PUSH, o Rev. Jesse Jackson, estava lá.
“Muitas vezes ouvi [Jackson] falar sobre o trajo de que em [King’s] no último natalício, ele estava planejando… uma mudança social que perturbaria o status quo em nome da elevação daqueles que estão na base.”
Alguns estudiosos dizem que no Dia MLK, os americanos deveriam revisitar os ideais de King, que foram – e ainda são – considerados radicais por grande segmento da sociedade.
“Muitas pessoas consideraram suas ideias perigosas”, disse Lerone Martin, professor da Universidade de Stanford e diretor do Instituto de Pesquisa e Instrução Martin Luther King Jr. da escola, que visa promover e preservar o trabalho e o legado de King. Ele diz que tem havido “um esforço deliberado de alguns para tirar algumas de suas palavras do contexto e tentar adaptá-las ao status quo”.
Ele acrescentou: “Se quisermos nos engajar no serviço e no legado de Martin Luther King Jr., acho que, antes de mais zero, precisamos saber esse legado. A visão de King, suas palavras, seu corpo de trabalho devem ser a força orientadora no tipo de serviço que realizamos.”
Martin disse que um dia de serviço – e ativismo ao longo do ano – deveria centrar-se nos esforços para desmantelar o que King chamou de os três males da sociedade: racismo, pobreza e guerra.
O professor do Knox College, Konrad Hamilton, que deu aulas sobre MLK, disse que as pessoas esquecem que King foi “recluso inúmeras vezes [and] denunciado por presidentes e por pessoas poderosas durante a sua vida. Não houve essa oposição ao Dr. King porque ele estava fazendo doações de comida enlatada. Agora, ele não teria sido contra a campanha de vitualhas enlatados, mas também teria dito: ‘Que tipo de país constrói uma economia de uma forma em que as pessoas não têm as suas necessidades básicas satisfeitas?'”
Hamilton disse no natalício de King que faria muito aos americanos imitar o líder ao fazer perguntas profundas e fundamentais sobre porquê gerar mudanças sistémicas. Ele também disse que indivíduos e organizações deveriam fazer parceria com outros – incluindo aqueles cujas crenças podem não se alinhar perfeitamente em todas as questões – para gerar a “comunidade dulcinéia” da qual King falava frequentemente.
Na escola Herzl, Koker da City Year descreveu a tutoria, orientação e assistência em sala de lição que os voluntários da AmeriCorps oferecem durante todo o ano há mais de uma dez. Ela disse que o projecto de embelezamento de segunda-feira é uma forma de reunir pessoas de todas as origens para servirem em unidade, mas uma mudança duradoura só acontece com investimentos a longo prazo.
“Enquanto todos nós nos mobilizamos em torno do MLK Day e do serviço em universal, é importante manter isso em mente”, disse ela. “Se, de alguma forma, não deixar as comunidades melhores do que as encontramos, será que é realmente um serviço?”