O Serviço Nacional de Parques está com os olhos vendados na Ilha Cumberland #ÚltimasNotícias

Uma década depois que o Serviço Nacional de Parques reconheceu que os cavalos selvagens do Cumberland Island National Seashore são uma espécie não nativa que danificou recursos naturais, culturais e históricos e que um plano de gestão precisava ser desenvolvido para eles, a agência ainda não tem esse plano e está enfrentando o que pode se tornar um pesadelo de relações públicas ao se opor ao fornecimento emergencial de comida e água para eles.

Por mais de um ano, o Serviço de Parques está atolado em um processo que busca remover humanamente os cerca de 100 cavalos da ilha de 18 milhas de comprimento na costa da Geórgia e colocá-los em um ambiente continental ecologicamente mais adequado. Mas a agência, apoiada por advogados do Departamento de Justiça, até agora negligenciou agir sobre a recomendação do plano de gestão de dez anos atrás e manteve durante o litígio atual que não tem culpa se os cavalos pisoteiam ninhos, ovos, filhotes de tartaruga e pássaros emplumados de espécies ameaçadas de extinção.

Ao buscar a rejeição do processo, o Departamento de Justiça disse que não havia evidências de que a equipe do Serviço de Parques no litoral nacional tivesse causado impacto negativo nas tartarugas marinhas cabeçudas ou nos maçaricos-de-bico-branco, espécies ameaçadas de extinção, ao não protegê-los dos cavalos, e que “não tinha conhecimento de nenhum caso em que um tribunal tenha decidido que uma agência federal é responsável pela captura de um animal perpetrada por outra…”

“Porque os cavalos não são uma “pessoa” sob o [Endangered Species Act]”, eles não podem ‘pegar’ tartarugas cabeçudas ou tarambolas-de-colar”, disse o DOJ em seu pedido para rejeitar o processo.

Embora os autores do caso agora queiram que a juíza distrital dos EUA Sarah Geraghty ordene que o Serviço de Parques forneça comida e água para os cavalos, observando que junho deste ano foi o mês mais seco na área em mais de 130 anos e que as fontes e lagoas naturais estavam esgotadas ou secas e alguns cavalos visivelmente desnutridos, o Departamento de Justiça diz que não pode decidir sobre essa moção até decidir sobre as moções para rejeitar o processo e que, se rejeitar o processo, a moção para comida e água de emergência será discutível.

Leia por que o Departamento de Justiça se opõe ao fornecimento emergencial de comida e água para os cavalos da Ilha Cumberland.

“Fazer vista grossa para o sofrimento de qualquer animal é desumano”, Jessica Howell-Edwards, diretora executiva da Wild Cumberland, que defende um Cumberland Island National Seashore natural, me disse. “Este litígio deu à agência uma oportunidade de demonstrar compaixão por esses animais; em vez disso, eles intencionalmente evitaram fazê-lo, transferindo custos adicionais e desnecessários para os contribuintes.”

O Viajante não conseguiu avaliar de forma independente a condição dos cavalos da Ilha Cumberland. Um vídeo produzido pela Wild Cumberland alega que a falta de pastagens e fontes de água adequadas na ilha deixou alguns cavalos com bloqueios intestinais causados ​​pela ingestão de areia e sal, e retrata cavalos com feridas e pelos faltando no lugar. Em outros, costelas e ossos do ombro são facilmente vistos. Enquanto cavalos domésticos podem viver 30 anos, o vídeo observa, aqueles na Ilha Cumberland vivem em média menos de nove anos.

Embora o Serviço de Parques não discuta o problema devido ao litígio atual, no passado eles mantiveram que os cavalos estão bem. O ex-superintendente Gary Ingram, agora superintendente do Parque Nacional das Montanhas Rochosas, nos disse em abril de 2023 que o Serviço de Parques “monitora os cavalos anualmente com técnicas de censo populacional desde 1981. As classificações de condição para animais observados têm sido predominantemente nas categorias de ‘bom’ a ‘moderado’. Em nenhum momento durante os últimos 41+ anos houve descobertas indicando que a saúde geral do rebanho estava em condições extremamente precárias.”

Ainda assim, a posição do Serviço de Parques, ou a falta dela, na Ilha Cumberland se destaca quando você olha para o Sistema de Parques Nacionais.

No Cape Lookout National Seashore, em Outer Banks, na Carolina do Norte, o Park Service gerencia ativamente um rebanho de cavalos selvagens em Shackleford Banks. A agência monitora a saúde do rebanho e usa anticoncepcionais para controlar o tamanho do rebanho em 120-130 indivíduos.

“Cavalos jovens selecionados foram removidos durante rodeios e, mais recentemente, individualmente sob sedação veterinária”, explica um folheto do parque sobre o manejo dos cavalos. “Eles são adotados pelo público ou doados a outros rebanhos selvagens. Vacinas de imunocontracepção (controle de natalidade), eficazes por um ano, são administradas no campo sem tranquilizantes a éguas selecionadas.”

No Assateague Island National Seashore, em Maryland e Virgínia, o Serviço de Parques trabalha para controlar a população de cavalos selvagens para “minimizar os impactos” à vegetação do litoral. “… estudos ecológicos revelaram que o pastoreio pesado contribuiu para uma redução na abundância, densidade, tamanho e diversidade de plantas em habitats de pântanos e dunas”, afirma uma página da web sobre os cavalos no site da orla. “Os cientistas também notaram que a fauna encontrada dentro desses habitats foi impactada negativamente pela redução da qualidade do habitat.”

O National Park Service está agora avaliando o gerenciamento futuro do rebanho de cavalos na Ilha Ocracoke, Carolina do Norte, administrado pelo Cape Hatteras National Seashore. A população atual de 11 cavalos, que estão confinados em um cercado em Ocracoke, recebe alimentação durante todo o ano e “cuidados veterinários significativos”, de acordo com o Superintendente David Hallac.

No Mesa Verde National Park no Colorado, a equipe de tempos em tempos lida com cavalos invasores que entram no parque. “A presença de gado invasor é inconsistente com a missão do parque de preservar os recursos culturais e naturais dentro do parque e causou danos a nascentes, áreas ribeirinhas e sítios e objetos arqueológicos”, disse o Mesa Verde site aponta.

No Cumberland Island National Seashore, o Serviço de Parques parece ter ignorado a sua própria 2014 “documento de fundação” elaborado para orientar ações de gestão.

“A população de cavalos selvagens que tem livre alcance na Ilha Cumberland é uma espécie não nativa que tem impactos adversos documentados nos recursos naturais da ilha. Observações gerais também apontam para impactos adicionais que não foram completamente investigados e/ou documentados. Da mesma forma, observações também indicam que eles têm um impacto adverso em recursos culturais, incluindo características arqueológicas e históricas”, diz parte do documento.

“No entanto, os cavalos são extremamente populares entre muitos visitantes, partes interessadas e segmentos do público em geral”, continua o documento. “Muitos visitantes os veem como uma parte fundamental de sua experiência na Ilha Cumberland. Além disso, há preocupações realistas e especulativas sobre a saúde dos cavalos. Considerando todos esses fatores e as emoções envolvidas, gerenciar os cavalos e seus impactos é uma questão altamente política e sensível. O desenvolvimento de um plano de gerenciamento de cavalos selvagens será um empreendimento decididamente complexo e desafiador. Além disso, as ações de gerenciamento apresentadas no plano exigirão financiamento significativo e compromissos operacionais de longo prazo. No entanto, tal plano é necessário [emphasis added] para proteger os recursos naturais e culturais da ilha e levar em consideração a saúde dos cavalos.”

Um plano de gestão de longo prazo que exija alimentação suplementar seria muito possivelmente proibitivo em termos de custo em Cumberland Island, onde a população de cavalos pode variar de 150 a 200, de acordo com o site do parque. Em Cape Hatteras, que tem 11 “pôneis Banker”, os custos para alimentá-los e dar água a eles durante o ano provavelmente chegam a US$ 45.000, com base nos preços atuais de feno e grãos.

“Selvagens ou nativos… os cavalos da Ilha Cumberland não merecem sofrer desnecessariamente, especialmente quando está no poder do Serviço Nacional de Parques fazer uma correção de curso”, Elaine Leslie, chefe de recursos biológicos do Serviço de Parques antes de se aposentar, nos disse após saber da oposição do DOJ à alimentação de emergência. “Questões sobre cavalos no NPS precisam ser abordadas de forma consistente e abrangente, e a agência tem as ferramentas para fazer exatamente isso por meio de leis e políticas. Embora os visitantes possam vir à ilha para ver esses não nativos, seria de se esperar que, por meio da educação, eles com o tempo passassem a apreciar as espécies nativas e os ecossistemas restaurados. E só podemos esperar que os parques aprendam e tomem exemplos da história… como a forma como Mesa Verde reverteu sua situação desagradável.

“Essa situação não é culpa dos cavalos, mas dos humanos”, ela acrescentou. “Não há necessidade, apesar de um processo, de ser abusivo e cruel.”

Embora o Serviço de Parques em Cape Lookout tenha sido direcionado por legislação federal para administrar os cavalos como parte da história cultural da costa, esse não parece ser o caso em Cumberland Island. Também não parece haver controvérsia significativa sobre se os cavalos devem ou não permanecer — em contraste com eventos recentes em Parque Nacional Theodore Roosevelt, onde pressão dos políticos e do público levou o Serviço de Parques a abandonar um plano para remover os cavalos selvagens daquele parque.

Mas o Serviço de Parques sequer buscou o financiamento para concluir e implementar a estratégia de cavalos selvagens que eles reconhecem que precisam em Cumberland? Ficar parado e assistir advogados batalharem no tribunal enquanto os cavalos selvagens continuam a infligir danos ao litoral nacional e suas espécies nativas, enquanto também aparentemente lutam para sobreviver, fica muito aquém da missão da agência de preservar “os recursos e valores naturais e culturais do Sistema de Parques Nacionais intactos”.

“Uma boa administração exigiria que mostrássemos compaixão por esses animais que estão sofrendo”, Howell-Edwards me disse no ano passado, depois que o processo foi aberto. “Mas também uma boa administração exigiria que demonstrássemos respeito pelos ecossistemas que eles estão danificando.”

Viajante entrou em contato com algumas fontes do Serviço de Parques, perguntando, em off, por que eles achavam que a agência e o Departamento de Justiça se oporiam a fornecer água e ração aos cavalos, supondo que os animais estivessem realmente em perigo. Um superintendente aposentado resumiu em uma palavra: “Precedente”. Eles observaram que se um tribunal ordenar que o Serviço de Parques dê água e alimente animais não nativos, particularmente aqueles que estão documentados como causadores de danos ao ecossistema, então a agência se move um passo mais perto de ser um zoológico. O precedente pode então ser aplicado (talvez até mesmo obrigatório) em todo o Sistema de Parques Nacionais, exigindo cuidados para uma ampla gama de animais desafiados pelo clima, predadores, invasão urbana, etc.

Eles reconheceram, no entanto, que as condições na Ilha Cumberland dificilmente são “naturais”, portanto, deixar “a natureza seguir seu curso” também dificilmente seria uma resposta adequada.