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Em 2002, Ryan Wedding competiu no evento de snowboard slalom gigante paralelo masculino pelo Canadá nos Jogos Olímpicos de Inverno de Salt Lake City. Ele agora está sendo perseguido por agentes federais em uma operação nos EUA chamada Giant Slalom.
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Ryan Wedding, que representou o Canadá no snowboard nas Olimpíadas de Salt Lake City em 2002, é agora um fugitivo do sistema judicial dos EUA, acusado de liderar uma violenta rede internacional de tráfico de drogas. Wedding supostamente orquestrou o envio de toneladas de cocaína da Colômbia para o México, os EUA e o Canadá – e é acusado de ordenar vários assassinatos.
O FBI afirma que Wedding, 43, está fugitivo e pode estar no México. Um mandado de prisão federal foi emitido contra ele há um mês no Tribunal Distrital Central dos EUA, em Los Angeles. Ele tem trabalhado com o notório Cartel de Sinaloa, disse o Ministério Público dos EUA à NPR.
Uma acusação do grande júri foi apresentada pela primeira vez em junho, acusando Wedding de vários crimes. Ele é o principal réu em uma acusação substitutiva que foi divulgada esta semana, nomeando 16 pessoas ao todo.
“Eles desencadearam uma avalanche de crimes violentos, incluindo assassinatos brutais”, disse Matthew Allen, agente especial encarregado da divisão de Los Angeles da Drug Enforcement Administration, em um comunicado. “Wedding, o snowboarder olímpico, passou de navegar pelas encostas para contornar uma vida de crimes incessantes.”
Ryan Wedding aparece em um pôster de procurado pelo FBI. Os EUA dizem que Wedding, 43, está fugitivo e pode estar no México.
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As autoridades alegam que a conspiração de drogas operou em grande escala, listando locais desde a Colômbia e o México até três condados da Califórnia – Los Angeles, Riverside e San Bernardino – e o condado de Miami-Dade, na Flórida.
Os agentes conseguiram monitorar as ações do grupo no início deste ano, graças a um informante que transmitiu mensagens codificadas sobre supostos carregamentos de drogas enviadas no aplicativo de mensagens criptografadas Threema, de acordo com a acusação.
A acusação descreve um sistema elaborado no qual despachantes de transporte baseados no Canadá supostamente usaram números de série de notas de dólar como “fichas” para verificar as identidades dos co-conspiradores enquanto organizavam caminhões para transportar toneladas de cocaína do sul da Califórnia para o Canadá. Os supostos líderes do braço de transporte da empresa concordaram com uma taxa fixa de US$ 220 mil canadenses para cada carga, de acordo com documentos judiciais.
Como parte da investigação federal – apelidada de Operação Slalom Gigante, ecoando um evento olímpico em que Wedding uma vez competiu – os agentes da lei capturaram os réus com um total de cerca de 1.800 kg (1,8 toneladas métricas) de cocaína, de acordo com o Departamento de Justiça. Eles também apreenderam armas, US$ 255.400 em dinheiro e mais de US$ 3,2 milhões em criptomoedas.
Esta semana, o alcance da Operação Giant Slalom se estendeu a um enclave de elite em Aventura, Flórida. O FBI invadiu uma mansão no valor de milhões de dólares que um réu, o executivo musical e dono de restaurante de Miami Beach, Nahim Jorge Bonilla, teria comprado do astro da música DJ Khaled.
Wedding enviou a Bonilla 12 quilos de cocaína, de acordo com a acusação – 7 pagos e 5 em consignação. Em junho, Wedding ameaçou matar a mãe de Bonilla se a dívida restante não fosse liquidada em três dias, dizem os documentos judiciais. Em uma semana, Bonilla supostamente pagou a Wedding por 2 quilos de cocaína e enviou 20 quilos de metanfetamina para Montreal, Canadá, para saldar o restante da dívida.
Pilhas de cocaína são vistas em uma imagem do Departamento de Justiça de 1º de agosto, quando cerca de 201 kg de cocaína foram apreendidos no condado de Riverside, Califórnia, como parte de uma investigação sobre uma rede de tráfico internacional.
Gabinete do Procurador dos EUA, Distrito Central da Califórnia
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Em outros casos, assassinatos teriam sido cometidos.
“Wedding e Clark supostamente dirigiram o assassinato de dois membros de uma família em Ontário, Canadá, em 20 de novembro de 2023, em retaliação por um carregamento de drogas roubado”, disse o Ministério Público dos EUA. A agência diz que outra pessoa foi morta em maio por causa de uma dívida não paga, supostamente por ordem de Wedding e Clark.
Doze dos 16 réus foram presos. Eles incluem quatro canadenses presos em Ontário esta semana e três canadenses presos nos EUA, de acordo com a Polícia Montada Real Canadense. Mas Wedding e vários outros continuam foragidos.
Se condenados, Wedding e vários co-réus “enfrentariam uma pena mínima obrigatória de prisão perpétua em prisão federal pelas acusações de homicídio e tentativa de homicídio”, de acordo com o Departamento de Justiça. Outras acusações no caso também acarretam penalidades igualmente severas.
É a segunda vez que as autoridades dos EUA levantam acusações graves de drogas contra Wedding: em 2009, ele foi condenado por conspiração para distribuir cocaína e cumpriu mais de um ano de prisão. As autoridades canadenses também o haviam investigado anteriormente como parte de inquéritos sobre drogas.
Nos Jogos de Salt Lake City em 2002, Wedding ficou em 24º lugar no slalom gigante paralelo, de acordo com sua página biográfica olímpica.
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