ATLANTA — Quando o teto do óculo se abre e o sol brilha no Mercedes-Benz Stadium, há uma sensação dissemelhante no prédio. O ar fresco, a brisa do outono e a luz solar intensa cobrem o campo e as arquibancadas com um clarão quente. É porquê uma fatia do futebol universitário no meio da elegante e profissional NFL.
Talvez seja por isso que Desmond Ridder, tão bom na faculdade que liderou uma escola do Grupo de Cinco para o College Football Playoff, teve seu melhor dia porquê profissional no domingo. Ridder orquestrou uma investida vencedora – mais sobre isso em um minuto – mas mais do que isso, ele permaneceu em pé, evitou sacks, usou as pernas para o muito do time e cada passe que completou foi para um de seus companheiros.
“Muito bom”, disse o técnico dos Falcons, Arthur Smith, sobre o desempenho de Ridder, e depois elaborou. “É um trabalho difícil ser quarterback nesta liga. É para isso que eles se inscrevem. Muitos desses caras são muito remunerados. Requer uma mentalidade próprio. Ele tem a mentalidade certa.”
A mentalidade nunca esteve em incerteza; Ridder irradia crédito todas as semanas. Para os fãs dos Falcons, a questão é o conjunto de habilidades. Chegando ao jogo de domingo, Ridder teve tantas interceptações (3) quanto touchdowns. Tanto a sua tomada de decisão porquê a sua precisão, mormente em situações de pressão, atraíram a atenção. E quando Ridder marcou três e saiu em menos de 75 segundos na primeira tacada dos Falcons na tarde de domingo contra o Houston Texans, ele atraiu ondas de vaias de uma turba dos Falcons cansada de ter esperança.
Durante as primeiras quatro semanas da temporada, a opinião consensual sobre os Falcons foi que Atlanta é um time “Everything But” – porquê em Everything But A Quarterback. A resguardo mostrou no domingo exatamente o que pode fazer, atacando CJ Stroud e flexionando o suficiente contra o Houston para forçar quatro field goals. Drake London é uma prenúncio no wide receiver, Kyle Pitts acaba sendo muito bom quando a esfera é lançada perto dele e Tyler Allgeier é uma marreta já em movimento quando atinge a risca.
Bijan Robinson, em privado, já é uma estrela; seu touchdown com drible de vacilação parecia tanto com Allen Iverson invadindo a pista que foi uma surpresa que os oficiais não o chamaram para viajar.
Outras equipes perceberam o ataque desequilibrado dos Falcons. “Eles têm wide receivers se os usarem”, disse o safety texano Jimmie Ward antes de domingo. “Não acho que eles estejam tentando passar a esfera. Eles estão tentando superar os times físicos e decorrer a esfera.”
Ele não está inverídico. Depois de cinco jogos, Ridder ocupa o 17º lugar na NFL em tentativas, 19º em jardas por epílogo e 20º em porcentagem de epílogo. Robinson e Allgeier, por sua vez, dividiram as corridas quase uniformemente – 67 e 62, respectivamente – e combinados, superam as 99 corridas do líder da liga, Christian McCaffrey.
Mas um pouco mudou em Ridder no domingo, um pouco que pode transformar Atlanta de um time “Tudo menos” para um time “Tudo e”. Na primeira série depois o three-and-out, ele liderou os Falcons em 75 jardas em sete jogadas, marcando ele mesmo as 7 jardas finais para um touchdown.
Três quartos depois, segurando a esfera a 1:54 do termo e perdendo por 1, Ridder enfrentou seu primeiro momento decisivo na curso. Vá lucrar o jogoele disse a si mesmo. Não tente forçar zero. Você tem muito tempo.
Na reunião, ele disse aos Falcons para evitarem os pênaltis e conseguirem a vitória. Ele portanto aproveitou a resguardo incrivelmente suave dos texanos, primeiro acertando Robinson, depois London duas vezes, depois Pitts, com uma confusão misturada, levando a esfera para o campo, um pedaço de cada vez. Logo Ridder olhou fundo e encontrou Londres para um chuto de 23 jardas que configurou o field goal da vitória do jogo.
Pontuação final: Falcons 21, Texans 19. Estatísticas finais do Ridder no lance final: 5 de 5 para 44 jardas, uma corrida de 5 jardas, dois joelhos para sangrar no relógio e preparar Younghoe Koo para o vencedor do jogo.
“Essa foi realmente uma das minhas primeiras viagens de dois minutos”, disse Ridder. “Somente despreocupado, tranquilo, controlado, não apressou zero, não tentou forçar zero, somente jogou porquê veio.”
“Espero que isso aumente a crédito, porque agora ele tem provas”, disse Smith. “Grande retorno no quarto período.”
Na próxima semana, os Falcons enfrentarão os Commanders (2-3), seguido por um jogo crucial fora de mansão contra o rival da repartição Tampa Bay (3-1). Ambos são jogos vencíveis para Atlanta, mormente se as versões do quarto período dos Falcons e Ridder aparecerem. Atlanta está muito longe de competir por um pouco além do título de repartição, mas a NFC South seria um primórdio.
“Sabemos que há muito trabalho a fazer”, disse Smith. “Se pensarmos que temos todas as respostas hoje e não continuarmos a melhorar e a crescer, você ficará humilhado rapidamente. Não vamos dar nenhuma volta de vitória.”
Mais algumas tentativas de vitória, no entanto, serviriam perfeitamente aos fãs de Ridder e Falcons.