DENVER (AP) – Às vezes, o triplo-duplo de Nikola Jokic é tão significativo quanto mágico.
Esse foi certamente o caso na noite de quinta-feira, quando Jokic registrou seu 20º triplo-duplo da temporada e o Denver Nuggets resistiu a uma furiosa vaga de Boston no quarto período para vencer o Celtics por 115-109.
Isso deu aos atuais campeões da NBA uma visão universal de sua série de temporada com os líderes da Conferência Leste.
Jokic fez 32 pontos, 12 rebotes e 11 assistências, vários deles em beco sem saída para Aaron Gordon, que fez 16 pontos em sete enterradas e um gancho de corrida.
Jamal Murray somou 19 pontos e oito assistências enquanto o Nuggets melhorava para 7-1 desde o pausa do All-Star.
Foi o 30º triplo-duplo de 30 pontos da curso de Jokic.
“Ele é um jogador de basquete incrível”, disse o pivô do Celtics, Kristaps Porzingis. “Algumas coisas que aprendi com ele hoje, na verdade. Ele é tão inteligente, tão astuto, tantas coisas que você não vê que ele faz no pavimento que ajudam o time a vencer. É incrível. Sempre que você ajuda demais, só um pouquinho, ele encontrará Gordon, ele encontrará todos esses caras. Isso mostra o quão valioso ele é para eles.”
Questionado sobre o que exatamente ele aprendeu, Porzingis disse: “alguns truques que ele faz, vou deixar por isso mesmo”.
Talvez segmento da feitiçaria que Porzingis estava se referindo tivesse a ver com o jogo Jokic-Gordon alley-oop que está se tornando uma segmento tão importante do arsenal de tempos difíceis de Denver quanto o pick-and-roll Jokic-Murray.
A melhor enterrada de Gordon veio de uma bandeja perdida por Jokic faltando dois minutos para o término. Gordon encurralou o rebote com a mão direita e acertou a cesta para uma vantagem de 109-103.
“Foi uma lapso grave”, disse Jokic, “mas uma grande enterrada”.
Os dois se uniram para um beco sem saída com 20 segundos restantes depois a cesta de 3 pontos de Jayson Tatum para a liderança com 40 segundos restantes eliminados.
Jaylen Brown marcou 41 pontos, o melhor da temporada, e pegou 14 rebotes para o Celtics, que não perdia jogos consecutivos desde o início de novembro. Mas Brown estava a exclusivamente 7 de 14 da risca de falta.
“Talvez seja a elevação”, disse Brown. “Eu me senti muito chutando a esfera.”
Boston errou nove lances livres no totalidade, enquanto o Nuggets errou exclusivamente um dos 22 lances livres.
Porzingis somou 24 pontos e 12 rebotes para o Boston, e Tatum fez 15 em uma noite difícil de arremessos.
O banco do Nuggets superou os reservas do Boston por 28 a 10, liderado pelos 11 pontos de Peyton Watson e pela óptimo resguardo do perímetro.
Ambas as equipes vinham de derrotas que encerraram longas séries de vitórias. A guia do Celtics por 105-104 para o Cleveland na terça-feira interrompeu uma sequência de 11 jogos, e a guia do Denver por 117-107 na prorrogação para o Phoenix interrompeu o aumento de seis jogos do Nuggets.
Se essas equipes estão caminhando para uma colisão nas finais da NBA em junho, esta foi uma prévia tentadora. Ambos os treinadores viram o confronto uma vez que uma espécie de medida para a reta final, com Michael Malone, do Denver, destacando o melhor recorde do Boston na NBA e o técnico do Celtics, Joe Mazzulla, chamando os atuais campeões de referência da liga.
O jogo foi tudo o que se esperava de dois principais candidatos.
A dupla dinâmica de Denver teve uma guizo no primeiro tempo, com Murray acertando uma esfera de 30 pés para fechar o primeiro quarto e Jokic acertando um pontapé de 12 pés com Porzingis no rosto que deu ao Denver uma vantagem de 62-54 no pausa.
No entanto, o Boston rapidamente apagou essa desvantagem com um par de 3 de Porzingis e uma bandeja de Brown depois o pausa.
“Esse time nunca vai embora”, disse Malone.
A SEGUIR
Celtics: Visite Phoenix no sábado à noite.
Nuggets: Hospede Utah na noite de sábado.
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