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STATE COLLEGE, Pensilvânia – – Will Howard apareceu, a vitória nas mãos e o retorno ao lar que o quarterback do estado de Ohio ansiava por ser completo.
O nativo da Pensilvânia, que há muito sente que a Penn State não se acha bom o suficiente para jogar lá, sinalizou a primeira descida com a mão.
Uma vez. Duas vezes. Três vezes.
Howard poderia muito bem ter continuado até oito, o número de vitórias consecutivas que os Buckeyes, do quarto colocado, têm sobre o Nittany Lions, do terceiro colocado, após uma vitória por 20-13 no sábado, que terminou com uma posição defensiva na linha do gol seguida. pelo ataque de Howard e Ohio State esgotando o relógio com um impulso que compensava em fisicalidade o que faltava em precisão.
“Queríamos vencer esse jogo”, disse Howard, que cresceu nos subúrbios da Filadélfia esperando por uma oferta de bolsa de estudos da Penn State, que nunca chegou.
A vingança era doce, embora um pouco desleixada. Howard lançou um pick-6 em seu primeiro passe para colocar Ohio State em um buraco inicial de 10 pontos e mais tarde se atrapalhou antes de cruzar a linha do gol para custar aos Buckeyes (7-1, 4-1 Big Ten) outro placar.
A transferência do Kansas State expiou lançando 182 jardas e touchdowns para Emeka Egbuka e Brandon Inniss. Howard acrescentou mais 24 no chão, os últimos sete de consequência vindo em uma opção que selou o jogo e levou uma parte não insignificante da maior multidão na história do Beaver Stadium (111.030) a enviar o técnico da Penn State, James Franklin, para o túnel sob um coro de vaias, mas não antes de uma troca tensa com um fã.
“Eu possuo tudo”, disse Franklin depois de cair para 1-10 contra um programa que tratou a Penn State mais como um irmão mais novo do que como um rival.
Os Nittany Lions (7-1, 4-1) viram suas esperanças de chegar ao Big Ten Championship sofrerem um sério golpe. E embora permaneça em terreno relativamente sólido para o Playoff de futebol universitário de 12 times, a Penn State perdeu a chance de dar ao seu currículo CFP o polimento necessário.
“Fizemos algumas coisas que foram boas o suficiente para vencer, outras não”, disse Franklin. “Você não pode colocar a bola dentro da linha de 5 jardas duas vezes e sair sem pontos.”
Não, você não pode.
Penn State teve a bola bem no território do estado de Ohio no final do primeiro tempo, quando o zagueiro dos Buckeyes, Davison Igbinosun, derrotou o wide receiver do Nittany Lions, Harrison Wallace III, por um passe de Drew Allar para encerrar uma tentativa de pontuação.
Os Nittany Lions – liderados pelo tight end Tyler Warren – dirigiram para o Ohio State 3 no meio do quarto período. Três corridas de Kaytron Allen pelo meio ganharam 2 jardas. Na quarta descida, Allar, que lutou bravamente enquanto jogava com um joelho esquerdo emperrado, lançou incompleto para o tight end Khalil Dinkins.
Penn State nunca recuperou a bola. Ohio State correu 11 vezes consecutivas, uma linha ofensiva dolorida após um desempenho péssimo em uma vitória letárgica sobre Nebraska na semana passada, respondendo empurrando os Nittany Lions para trás a cada snap.
“Isso foi divertido”, disse Donovan Jackson, do Ohio State. “Como atacante ofensivo, esses são os impulsos com os quais você sonha, apenas correr a bola e apenas ganhar o jogo para o seu time.”
O final se pareceu muito com muitos dos encontros entre as Dez Grandes superpotências nas últimas três décadas. Os jogadores da linha lateral dos Buckeyes e Nittany Lions mudam. Os coordenadores também.
O que está em jogo quando as Dez Grandes superpotências se reúnem não.
Nem os resultados.
Divisões ou nenhuma divisão. Colombo ou Vale Feliz. A Ohio State descobre isso no final, enquanto a Penn State sai com mais perguntas do que respostas.
Allar arremessou para 146 jardas e correu para mais 31, mas o novo visual ofensivo da Penn State sob o comando do coordenador do primeiro ano, Andy Kotelnicki, viu consistentemente os drives travarem no território do estado de Ohio. Warren combinou 94 jardas (47 de corrida e 47 de recepção), mas também inexplicavelmente não conseguiu nenhum toque durante aqueles quatro arremessos fracassados de perto nos momentos finais.
Allar queria ir para Warren na quarta descida, mas os Buckeyes tiraram Warren da jogada, simbolizando um programa que sempre parece estar um passo à frente do outro.
Embora os jogadores da Penn State acreditem que suas chances de CFP permanecem altas, outra chance de mudar a narrativa durante o mandato bem-sucedido, se não espetacular, de Franklin desapareceu sob o sol do início de novembro.
Howard, que acredita ter jogado seu pior jogo da temporada, e os Buckeyes dificilmente estão se adiantando. Ainda assim, três semanas depois de uma dura derrota de um ponto em Oregon, na qual Howard escorregou tarde demais para os Buckeyes tentarem um field goal no último suspiro, a vibração ao sair do campo desta vez foi muito diferente.
“Ganhar um jogo como esse no meu estado natal”, disse Howard, “é inacreditável”.
Estado de Ohio: Esta versão dos Buckeyes pode não ser um rolo compressor ofensivo como alguns de seus antecessores, mas Ohio State ainda tem o número da Penn State e sua marca física de futebol pode se traduzir bem à medida que a pós-temporada se aproxima.
Penn State: Warren precisa da ajuda de outros jogadores em posição de habilidade do Nittany Lions. Os wide receivers da Penn State conseguiram três passes para 49 jardas.
Espere que o estado de Ohio suba para o terceiro lugar, na pior das hipóteses, no domingo. A Penn State provavelmente permanecerá à margem do top 10.
Estado de Ohio: dá as boas-vindas a Purdue no Ohio Stadium no próximo sábado.
Penn State: recebe Washington no próximo sábado.
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