LAS VEGAS – O término provavelmente chegou para o basquete da Conferência Pac-12 no sábado. Também marcou o início de uma jornada inesperada para Oregon.
Os Ducks tiveram que vencer o torneio da liga para entrar no torneio da NCAA. E detrás de um grande varão ferido que foi perfeito naquela noite, eles encontraram um caminho.
N’Faly Dante, jogando com o cóccix machucado, acertou todos os 12 arremessos e marcou 25 pontos, e Oregon garantiu um lance automático ao derrotar o Colorado por 75-68.
Ao vencer o torneio da conferência, o quarto posto Oregon (23-11) jogará no grande torneio porque os Ducks não foram projetados para receber um invitação universal para o campo de 68 equipes. Levante foi o sexto campeonato do torneio Pac-12 dos Ducks e o primeiro desde 2019.
“Sabíamos o que tínhamos que vir cá e fazer”, disse o guarda do Oregon, Jermaine Couisnard, que fez 14 pontos e oito assistências. “Sabíamos que tínhamos que vencer três jogos consecutivos.”
Espera-se que o Colorado (23-10), terceiro posto, receba uma oferta universal. Os Buffaloes, cuja seqüência de oito vitórias consecutivas terminou, entraram no jogo em 24º lugar no ranking NET da NCAA.
“Treinei times que mereciam estar e que não estavam, e também treinei times que não mereciam estar e que entraram”, disse o técnico do Buffaloes, Tad Boyle. “Tudo o que importa é o que esse comitê pensa. Eu olho para nossas métricas, olho para esses caras e não tenho dúvidas de que oriente é um time de torneio da NCAA.”
Dante, que se machucou na vitória semifinal de sexta-feira sobre o Arizona, também teve nove rebotes e três roubadas de esfera e foi eleito o jogador mais engrandecido do torneio. Ele cometeu sua terceira falta aos 2:19 do segundo tempo, mas nunca conseguiu a quarta e terminou o jogo com uma classificação de mais-19.
“É muito bom”, disse Dante. “Era alguma coisa que eu queria fazer desde que entrei no campus. Estou feliz por ter conseguido fazer alguma coisa para ajudar a equipe. Estou orgulhoso desta equipe e de meus companheiros.”
Dante acertou todos os 10 arremessos no encontro anterior dos Ducks com o Colorado, totalizando 22 de 22.
“Achei que N’Faly Dante fosse a diferença no jogo”, disse Boyle. “Estávamos tentando dobrá-lo, e ele marcou em times duplos. Ele mudou os chutes na borda defensivamente.”
Também pelo Oregon, Jackson Shelstad marcou 17 pontos.
KJ Simpson liderou os Buffaloes com 23 pontos e Luke O’Brien marcou 11.
A resguardo do Oregon forçou o Colorado a 12 reviravoltas, e os Ducks superaram os Buffaloes por 21-0 nos sorteios.
O placar estava empatado em 62 quando Shelstad acertou dois lances livres. Jadrian Tracey logo fez uma bandeja para colocar os Ducks avante por quatro faltando 2:41 para o término. Eles nunca mais seguiram em frente.
A atmosfera não era exatamente o que se poderia esperar de uma conferência histórica jogando, pelo menos por enquanto, seu último jogo de basquete, mas foi melhor do que o esperado, já que o sexto posto Arizona foi eliminado na noite de sexta-feira. Quando os Wildcats partiram, o mesmo aconteceu com quase todos os seus fãs fanáticos que migraram para o que ficou divulgado porquê McKale North. Os 12.912 torcedores que compareceram em seu lugar estavam cheios de virilidade.
“Dói não termos um Pac-12”, disse a técnica do Oregon, Dana Altman. “Vencemos o primeiro cá em 2013, quando se mudou para Las Vegas, e estamos vencendo o último cá em Las Vegas. Vegas tem sido muito boa para nós. Vamos sentir falta disso.
“Vou realmente sentir falta do Pac-12.”
Oregon novamente fez segmento de um evento final do Pac-12, tendo também disputado o campeonato de futebol em dezembro. Os Ducks e três de seus irmãos irão para a Big Ten Conference nos próximos meses.
Colorado e três outros times do Pac-12 em breve chamarão o Big 12 de vivenda, e Califórnia e Stanford jogarão na Atlantic Coast Conference.
Exclusivamente o estado de Oregon e o estado de Washington permanecem para trás, determinados a preservar o Pac-12 de alguma forma, nomeando até mesmo Teresa Gould porquê comissária da liga pelos próximos dois anos.
Ainda não se sabe se essas duas escolas encontrarão uma maneira de manter a conferência viva e, enquanto isso, elas se alinharão com a Mountain West no futebol e com a West Coast Conference em outros esportes. Uma fusão completa em qualquer momento é uma possibilidade.
Com certeza desapareceu o Pac-12, porquê é divulgado há muito tempo, a chamada Conferência dos Campeões com uma rica história de basquete, sendo o jogo do campeonato de sábado à noite o último evento notável nesse esporte.