MILWAUKEE (AP) – O início sensacional de Damian Lillard garantiu que o Milwaukee Bucks se sairia muito sem Giannis Antetokounmpo na fenda dos playoffs.
Lillard marcou todos os 35 pontos dele antes do pausa e o Milwaukee Bucks derrotou o Indiana Pacers por 109-94 no domingo, enquanto Antetokounmpo assistia do banco.
“Não acho que tudo dependa de mim, mas sei que preciso ser um pouco mais hostil e dar um passo avante com um pouco mais de assertividade”, disse Lillard. “Nos playoffs… trata-se de dar o tom. Veremos esse time muitas vezes e você quer se firmar, principalmente em sua mansão. Essa era exclusivamente a minha mentalidade, trespassar e tentar definir o tom.”
O Bucks precisava que Lillard avançasse sem Antetokounmpo, cuja data de retorno é incerta, já que ele lida com uma distensão na panturrilha esquerda que também o fez perder os três últimos jogos da temporada regular de Milwaukee. O jogo 2 da série de playoffs é terça-feira em Milwaukee.
Lillard passou por estabelecendo um recorde no Bucks por pontos em qualquer metade de um jogo de playoff. Ele não marcou nenhum gol e tentou exclusivamente cinco chutes no segundo tempo, enquanto os Pacers se concentravam em desacelerá-lo, mas o estrago já estava feito naquele ponto.
“Ele tem aquela mentalidade de lutador profissional”, disse o técnico do Bucks, Doc Rivers. “É quase uma vez que se ele estivesse treinando para a luta. Quando o sinal toca, ele parece estar pronto.”
Levante foi o primeiro jogo de Lillard na pós-temporada desde 2021. Ele passou suas primeiras 11 temporadas no Portland Trail Blazers antes do Bucks o adquiriu em um transacção.
“Nos últimos dois anos, não estar nos playoffs foi uma droga”, disse Lillard. “Férias antecipadas. No ano pretérito, fui ao Coachella. Nunca pude ir ao Coachella. Está jogando nos playoffs todos os anos. Só de ter aquele longo verão, foi tipo, rosto, eu superei isso.
Pascal Siakam fez 36 pontos e 13 rebotes para o Pacers, que não marcou menos de 99 pontos na temporada regular, com média de 123,3 pontos por jogo, o recorde da liga. Os Pacers acertaram 8 de 39 na tira de 3 pontos.
Indiana, que tinha ganhou quatro dos seus cinco encontros da temporada regular com o Bucks, está fazendo sua primeira aparição nos playoffs desde 2020. Os Pacers não avançam além da rodada de fenda desde 2014.
“É fácil proferir que erramos os arremessos e agora estamos nervosos ou um tanto assim”, disse Tyrese Haliburton, do Indiana, que fez nove pontos, oito assistências e sete rebotes. “Não importa o que vocês vão fazer, não importa. Eu simplesmente sinto que perdemos tiros, no final do dia. A globo não estava pulando. E eles chutaram no primeiro tempo e isso meio que nos abriu um buraco.
Khris Middleton fez 23 pontos e 10 rebotes para o Bucks, enquanto Bobby Portis somou 15 pontos e 11 rebotes.
Lillard teve 19 pontos no período de fenda, o maior totalidade de pontos no primeiro quarto de qualquer jogador na fenda dos playoffs desde pelo menos 1997. Ele teve o maior totalidade de pontos no primeiro tempo para qualquer jogador em uma competição de pós-temporada desde que Kevin Durant fez 38 em o pausa para o Golden State Warriors em um jogo da primeira rodada de 2019 com o Los Angeles Clippers.
Ele logo recebeu ajuda de seus companheiros de equipe enquanto fazia uma pausa muito merecida. Milwaukee superou o Indiana por 14-3, enquanto Lillard ficou no banco durante quase os primeiros cinco minutos do segundo quarto.
Logo que Lillard voltou, ele continuou exatamente de onde havia parado. Ele acertou uma cesta de 3 pontos ao suportar uma falta e completou uma jogada de quatro pontos para ampliar a vantagem de Milwaukee para 65-35. O Bucks estava avante por 69-42 no pausa.
“O primeiro tempo foi embaraçoso”, disse o técnico do Pacers, Rick Carlisle. “Sem desculpas. Nós simplesmente temos que trespassar melhores. Foi mal-parecido e todos nós somos donos disso.”
Indiana fechou o terceiro quarto com nove pontos consecutivos para reduzir a vantagem de Milwaukee para 83-71, mas o Bucks recuperou o controle.
Jae Crowder e Malik Beasley fizeram cestas de 3 pontos em posses consecutivas para iniciar uma sequência de 8 a 0 que ampliou a vantagem de Milwaukee para 99 a 77 faltando 8:10 para o termo. Milwaukee manteve-se avante por pelo menos 14 pontos no resto do caminho.
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