NOVA ORLEANS (AP) – O caminho de Zion Williamson para a resgate por sua exibição morna nas semifinais do torneio de temporada da NBA começou contra um time com o melhor histórico da liga.
Ele aceitou o repto, para expor o mínimo.
Williamson marcou 36 pontos, o melhor da temporada, CJ McCollum somou nove de seus 23 pontos no quarto período em três cestas de 3 pontos, e o New Orleans Pelicans derrotou o Minnesota Timberwolves por 121-107 na noite de segunda-feira.
“Não posso simplesmente permanecer em segundo projecto ou permanecer muito relaxado”, disse Williamson. “Logo, meu processo de pensamento era ser hostil. Meus companheiros confiam em mim.”
O jogo foi um teste de caráter para os Pelicans, em seguida a roteiro por 133-89 nas mãos do Los Angeles Lakers em Las Vegas na noite de quinta-feira.
“Foi um desempenho ruim. Não é preciso ciência de foguetes para ver isso”, disse Williamson. “Entramos no jogo muito indiferentes. Não houve foco, não houve esforço. … Esse não foi um bom momento para nós.”
Williamson, por sua vez, foi ridicularizado por alguns analistas nacionais da NBA depois de marcar 13 pontos em oito arremessos e terminar com unicamente três rebotes contra o Lakers. Alguns disseram que ele parecia fora de forma e outros disseram que ele não conseguiu aumentar seu nível de intensidade diante de uma equipe liderada por LeBron James que parecia muito mais motivada.
“Se vier de um lugar óptimo e onde eles só querem me ver melhorar, obrigado”, disse Williamson sobre as críticas. “Mas se vier de qualquer outro lugar, todos têm recta à sua própria opinião. Você não pode controlar isso.”
“Tem sido assim desde os meus 16 anos”, acrescentou Williamson. “Se quero ser um dos melhores jogadores do campeonato, se não vencermos num grande momento ou se um tanto ruim sobrevir, isso é de se esperar. Estou feliz por termos respondido.”
Contra os T-Wolves, Williamson marcou repetidamente em lances fortes para a cesta, muitas vezes finalizando muito no vidro para vencer o longo alcance do meio de Minnesota, Rudy Gobert.
“Finalizações difíceis sobre o melhor bloqueador de chutes da NBA”, disse McCollum sobre o toque de Williamson na cesta. “Esta é a resguardo número 1 da NBA, portanto fica mais difícil do que isso?”
Os destaques de Williamson incluíram um flutuador de explosivo dupla no vidro à esquerda da pista quando ele foi derrubado por Jaden McDaniels para fazer o 109-94 faltando 4:51 para o termo. Foi o terceiro jogo de Williamson nesta temporada com mais de 30 pontos. Ele acertou 13 de 17 arremessos e 10 de 12 lances livres.
“Ele era perspicaz, hostil, muito assertivo, estava trancado”, disse McCollum. “Ele está fazendo um ótimo trabalho respondendo muito a muitas críticas ao seu volta.”
Os Wolves jogaram sem o bombeiro Anthony Edwards, que saiu da vitória de sexta à noite em Memphis com uma ponta direita no quadril.
Karl-Anthony Towns liderou os Timberwolves com 17 pontos e 12 rebotes, mas cometeu uma falta faltando 2:35 para o termo e seu time perdia por 14. Mike Conley e Naz Reid marcaram 17 pontos cada para o Minnesota, que havia vencido nove dos 10 anteriores. jogos.
Brandon Ingram marcou 20 pontos e Jonas Valanciunas fez 14 pontos e 13 rebotes para o New Orleans, que venceu pela primeira vez em três jogos contra o Minnesota nesta temporada.
O Minnesota levou quase quatro minutos para fazer sua primeira cesta no quarto período. Aconteceu no 3 de Conley, que reduziu a vantagem do New Orleans para 99-89.
Minnesota chegou brevemente a 99-91 antes de Williamson fazer uma bandeja e Ingram dar uma reviravolta ao suportar uma falta para fazer 104-91. Os Lobos não ameaçaram depois disso.
Williamson “estava unicamente sendo uma força esta noite, jogando ladeira inferior e entrando na pintura”, disse o guarda do Timberwolves, Jordan McLaughlin.
Williamson, Ingram e McCollum tiveram pelo menos 10 pontos cada um no primeiro tempo, e Ingram acertou um pontapé de 31 pés no pausa para dar ao New Orleans uma vantagem de 59-52.
McLaughlin acertou um golpe de meia quadra na buzina do terceiro quarto.
A SEGUIR
Timberwolves: Visite Dallas na noite de quinta-feira.
Pelicanos: Visite Washington na noite de quarta-feira.
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