Um confronto entre os cinco primeiros no Maui Invitational entre o nº 1 Kansas e o nº 4 Marquette teve a intensidade de um jogo de rivalidade de conferência em fevereiro. Até os treinadores principais de cada escola pareciam perder a calma.
Na vitória de Marquette por 73-59 nas semifinais do torneio em Honolulu, o técnico do Golden Eagles, Shaka Smart, criticou algumas conversas inúteis que recebeu no primeiro tempo de um jogador do Jayhawk depois uma cesta feita.
Da Associated Press:
Os ânimos explodiram no primeiro tempo depois que o swingman do Kansas, Kevin McCullar Jr., acertou uma cesta de 3 pontos na frente do banco de Marquette. McCullar ficou boquiaberto com Smart enquanto ele voltava para a quadra, e os membros de ambas as equipes tiveram que ser afastados da discussão acalorada que se seguiu.
Um furioso técnico do Smart e do Jayhawks, Bill Self, pareceu trocar desentendimentos ao longo da risca lateral no final da discussão que se seguiu com os árbitros.
Técnicos foram dados a cada bancada. Eventualmente, Marquette terminou o primeiro tempo com uma vantagem de 38-28 e manteve o controle durante um segundo tempo mais imperturbado.
“Eu provavelmente não deveria ter ficado tão entusiasmado”, disse Smart à ESPN Milwaukee em uma entrevista de rádio pós-jogo. “Somos Marquette. Somos Marquette e não ficamos em segundo projecto diante de ninguém. Se alguém quiser se apresentar e nos desafiar, OK, vamos desafiá-lo de volta.”
Enquanto isso, Self não parecia estar acreditando na explicação de Smart sobre o que desencadeou a disputa. “Duvido que tenha sido preciso, seja lá o que ele [Smart] disse. Eu não vou entrar nisso.”
Oso Ighodaro liderou Marquette com 21 pontos e nove rebotes na vitória. Chase Ross (12 pontos) e Kam Jones (10) foram os outros Golden Eagles (5-0) a marcar dois dígitos.
McCullar, do Kansas, o suposto instigador dos fogos de artifício do primeiro tempo, liderou todos os artilheiros com 24 pontos. Hunter Dickinson fez 13 pontos e oito rebotes.
Os Jayhawks caíram para 4-1 e enfrentarão o número 7 do Tennessee no jogo do terceiro lugar às 14h30 horário do leste dos EUA na quarta-feira. Marquette enfrenta o segundo lugar Purdue no jogo do título às 17h