O Boston Celtics avançou para o quartas de final do torneio da temporada ao vencer o Grupo C na Conferência Leste graças à vitória por 124-97 sobre o Chicago Bulls na noite de terça-feira. E apesar dos protestos antes do jogo, eles fizeram de tudo para conseguir, incluindo o “Hack-A-Drummond” com uma vantagem de 30 pontos no quarto período.
Antes de prosseguirmos nos eventos, vamos preparar o cenário.
Entrando na lista de terça-feira à noite, o caminho do Celtics para vencer o Grupo C exigia que eles vencessem por pelo menos 23 pontos e que o Brooklyn Nets vencesse o Toronto Raptors por menos de 20 pontos. Nesse cenário – o que aconteceu – todos os três Celtics, Nets e Orlando Magic terminariam a período de grupos do torneio com recordes de 3-1. Os empates a três são resolvidos pela diferença de pontos e, portanto, pela urgência de o Celtics vencer em grande.
Eles tiveram um ótimo início nessa frente, saltando para uma vantagem de dois dígitos no primeiro quarto, detrás de Jaylen Brown e alguns arremessos de 3 pontos. No pausa eles estavam com 19 pontos de vantagem e o sonho começava a parecer real. Em circunstâncias normais, o Celtics teria tirado o pé do acelerador, mas eles continuaram acelerando.
No meio do quarto período, eles mostraram o quão sérios eram em prometer uma vitória decisiva, enviando Andre Drummond repetidamente para a risco de lance livre. O grandalhão é um arremessador de 54,8% na curso, e jogar as porcentagens funcionou para o Celtics, já que ele prontamente fez 0-4 na risco. Essas posses essencialmente tornaram-se barreiras para o Celtics e foram fundamentais na corrida que elevou a vantagem para 35.
“OK, você está com 30 anos, o que você quer fazer? Quero parar”, disse o técnico do Celtics, Joe Mazzulla. “Portanto você faz o que fizemos, e pedi desculpas a Andre Drummond por fazer isso, mas isso nos deu a melhor chance, considerando as circunstâncias em que estávamos.”
Os Bulls e o técnico Billy Donovan não acharam perdão. Donovan desceu pela risco lateral para conversar com Mazzulla durante o jogo e compartilhou mais ideias posteriormente o jogo.
“Andre é um rosto veterano, e esta noite eu disse [Mazzulla] o que você está fazendo cá. Estou totalmente muito, porquê se eu mantivesse seus caras dentro, querendo entrar [to the knockout round], a liga fez um grande negócio”, disse Donovan. “Para mim, foi somente a falta. E Joe foi ótimo quando conversei com ele, ele entendeu.
“Eu simplesmente senti, OK, ótimo, continue [Jayson] Entrou Tatum, continue, jogue até o termo. Não tenho nenhum problema com isso. Eu somente pensei que isso estava colocando Andre em uma situação difícil em um jogo de 30 pontos. Eu não gostei disso.”
A diferença de pontos tem sido usada para resolver desempates em outras ligas e esportes há décadas, mas esta é a primeira vez que isso é uma preocupação na NBA. Vai levar qualquer tempo para se afazer, mormente em uma liga onde aumentar o placar há muito tempo é inabilitado.