Houve sinais, aplausos, lágrimas, um quina de “Salt Lake é uma merda” e um último Whiteout dentro da Mullett Estádio na noite de quarta-feira, enquanto o Arizona Coyotes jogava seu último jogo antes da esperada mudança da franquia para Utah.
Quando a guizo tocou posteriormente a vitória dos Coyotes por 5 a 2 sobre o Edmonton Oilers, as lágrimas corriam enquanto os torcedores se despediam do time que labareda o Arizona de moradia desde 1996.
Tem sido um longo caminho para a solução da situação dos Coyotes. Houve falência, a NHL assumiu o controle da franquia, uma ameaço de mudança para Hamilton, Ontário, vários grupos proprietários e uma luta por uma novidade estádio que já dura mais de uma dezena.
Apesar de tudo isso, tem havido uma base de fãs leais, esperando que uma solução significasse um lar permanente no Arizona, e não o lembrete estável de que o time poderia se mudar para outro lugar. No final, o tempo acabou e o time jogará em Salt Lake City, Utah, na próxima temporada.
O atual proprietário do Coyotes, Alex Meruelo, não compareceu na noite de quarta-feira.
Quarta-feira à noite, na Mullet Estádio, com capacidade para 5.000 lugares, o jogo foi em segmento funeral, em segmento celebração.
“Foi um privilégio”, disse o técnico dos Coyotes, André Tourigny, que foi contratado em 2021. “Foi minha primeira chance porquê técnico principal na NHL e acho que tive a sorte de debutar em uma cidade tão formosa, tão um belo vale. Minha esposa realmente adorou. Temos o privilégio de estar cá.
“Com certeza vou sentir falta. … O que você não gosta no Vale? Se existe um paraíso, está cá perto. Não sei onde fica, mas não fica longe daqui.”
Muitos ex-jogadores compareceram ao jogo final, incluindo a mito da franquia Shane Doan, que jogou todas as 21 temporadas de sua curso na NHL com a franquia – incluindo seu ano de estreia no Winnipeg Jets – e tal qual rebento, Josh, atualmente joga pelo equipe.
“Você está triste, obviamente”, disse Doan, que se reuniu com seu bandeira de camisa aposentada durante o jogo que ficou para trás na Gila River Estádio antes do time debutar a jogar na Mullett Estádio. “É emocionante porque você está em um momento em que está um pouco de luto e pelo vestimenta de amar muito alguma coisa. É um pouco com que todos se importavam.
“Mas isso é uma celebração hoje. Esta noite você pode expressar oi, conversar com todo mundo e estar perto de um monte de gente de quem sou muito próximo. Todos eles se preocupam uns com os outros. O hóquei é mais do que exclusivamente um esporte; são os relacionamentos, são os fãs, são as pessoas que trabalharam cá durante toda a sua curso. São os seguranças. É o pessoal do bilhete. É todo mundo.
“É um grupo pequeno e uno cá, o que torna tudo difícil.”
Posteriormente o jogo, o locutor de longa data do Coyotes, Todd Walsh, compartilhou suas memórias de estar na franquia desde o início.
Coiotes 2.0 uma possibilidade
Na quinta-feira, o Parecer de Governadores da NHL será espera-se que aprove a venda dos Coyotes por US$ 1,2 bilhão para o proprietário do Utah Jazz, Ryan Smith, que planeja transferir o time para Salt Lake City para a temporada 2024-25.
Foi em 1996 que os Coyotes trouxeram o hóquei da NHL para o Arizona depois que a franquia se mudou de Winnipeg. Ao longo de 28 anos, eles ajudaram a desenvolver o esporte na região e produziram vários jogadores, incluindo o atacante do Toronto Maple Leafs, Auston Matthews.
Mas, no final das contas, problemas para solidar uma novidade estádio forçaram o termo desta versão da equipe. Há uma chance, entretanto, de que os Coiotes possam ser ressuscitados.
Uma vez que segmento do pacto de venda, se Meruelo conseguir prometer uma novidade estádio no Arizona dentro de cinco anos, ele poderá remunerar US$ 1,2 bilhão e receberá uma franquia de expansão.