No mínimo, durante as quatro temporadas de Tom Thibodeau porquê técnico principal dos Knicks, as várias iterações de seus times, embora em estágios estruturalmente falhos, foram coletivamente tão mental e fisicamente difíceis quanto qualquer outra no basquete. Tem sido a sua superpotência e voltou a mostrar-se no início desta temporada.
Embora o ataque tenha evoluído, a resguardo robusta dos Knicks sob o comando de Thibodeau tem sido uma estável. Foi fundeado pelo medial Mitchell Robinson, que tem sido um dos melhores defensores em qualquer posição da liga nas primeiras cinco semanas. Robinson também é o líder em rebotes ofensivos, com quase seis por jogo.
“Dele [Robinson’s] as jogadas de esforço são especiais; isso inspira a equipe. Ele não vai ter uma noite de 40 pontos, mas algumas das jogadas que ele faz são simplesmente incríveis, são jogadas de grande esforço”, disse Thibodeau.
“Muitas vezes há dois, três, quatro esforços na jogada e ele tem corpos em cima dele, as pessoas estão apertando-o, segurando-o, ele ainda está chegando à esfera… Sua resguardo pick and roll é ótima, a proteção do aro é ótima. Todos os intangíveis que ele traz para a equipe. Digo isso o tempo todo, sei que seus companheiros valorizam muito o que ele faz. Os treinadores e toda a organização às vezes não percebem o impacto que ele tem”.
Aliás, o elenco dos Knicks está repleto de jogadores que atuam com intensidade e força nas duas pontas da quadra, o que na maioria das noites é incomparável pelo oponente. Os Knicks lideravam a liga em pontos adversários por jogo, com 105,1, quando a lista de jogos da NBA começou na noite passada.
Uma vitória por 115-91 sobre o Charlotte Hornets no Madison Square Garden na noite de terça-feira, alimentada pelo desempenho teratológico de Julius Randle de 25 pontos e 20 rebotes, rendeu ao Knicks 10-7 uma ingressão curinga no torneio da temporada da NBA. Eles enfrentarão o Milwaukee Bucks fora de lar na próxima terça-feira, nas quartas de final. O vencedor seguirá para as semifinais em Las Vegas, no dia 7 de dezembro.
Antes de jogar contra o Bucks, o Knicks terá jogos agendados regularmente contra o Detroit Pistons esta noite no Garden e o Toronto Raptors amanhã na estrada. O torneio exigiu mudanças no calendário da liga, que fará com que os Knicks joguem contra os Bucks cinco vezes nesta temporada.
Um fator motivador para os jogadores vencerem o torneio principiante é o moeda. Cada jogador do eventual vencedor receberá meio milhão de dólares.
“Sim, o moeda é importante e US$ 500.000 é muito. Eu não me importo com o que alguém diz.” Randle admitiu claramente.
“Para os caras que não estão ganhando tanto, é um grande negócio. Definitivamente queremos lucrar para eles. Eles investiram muito nisso.”